荷影劍魂（36）：先蠶大典（下）

        曹府內外燈火通明，官吏將校往來不斷。青芷越發著急，生怕是因為父親病情惡化，才搞得這樣上下不安。黃公公直接帶她到了曹操的內堂，門外的許褚一見她進來，就掀開了簾子。青芷疾步進屋，卻見父親並沒有臥床不起，而是坐在案後，正批閱各地郡守送來的奏報。
　　青芷愣住了，好半天才想起向父親見禮，曹操也不抬頭，隻淡淡地對她說：“你如今貴為長公主，和我已是君臣之分，以後不必再以家人之禮相見。”
　　 “爹，我永遠都是您的女兒。” 青芷心中大痛，走到父親麵前跪下。
　　 “婦人未嫁從父，你可並沒有把我這個父親放在眼裏。”青芷還是一語不發。見女兒倔強，曹操的口氣漸漸緩和下來， “你究竟為什麽不想入宮？做妃子是件光宗耀祖的好事，別人家的女孩兒求之不得，你為什麽要放棄這樣的機會？”
　　 “我不想做王孝平！”
　　 “你說什麽？”西漢的最後一個皇後是王莽的女兒，史稱孝平皇後。比出這樣的例子，顯然是將曹操視為王莽一流的人物了。
　　青芷見父親臉色陰鬱可怖，知道自己說了最犯忌的話。可事已至此，她已經沒有退路，不如索性挑明了。 “爹，您是當世英豪，自天下動蕩以來，刈滅群雄，海內一統，指日可待。若天命有歸，大可以取而代之，何必玩這些聯姻皇室，外戚當政的狐媚手段！”
　　 “你以為爹是王莽要靠女兒的婚姻來篡權奪位的亂臣賊子嗎？從皇上登基那天起，我就忠心拱衛他，甚至不惜和本初決裂。你覺得爹有什麽對不起當今聖上和皇後的地方，惹得他們要對我趕盡殺絕？” 劉協一登基，袁紹就四處散播謠言說他不是漢靈帝的親生兒子，想拉曹操擁立幽州牧劉虞為帝。可曹操忠於皇室，斷然拒絕了他。兩個自幼一起遊俠的好友從此翻臉。失去袁紹的友誼是曹操一大傷心事，而令他付出如此代價的劉協竟會翻臉無情下衣帶詔來誅殺他，這讓以扶持幼主的周公自居的曹操徹底失去了對朝廷的信任。
　　青芷以前聽說過“人在江湖，身不由己”，宮廷比江湖更加殘忍。如果想活下去，就要有置人於死地的心腸和手段。她不想在你死我活的爭鬥中度過一生，於是拉著父親的袖子，真誠地說：“當初我答應入宮，隻是想討爹的喜歡。我從小沒娘，十三歲那年回冀州，我才終於又見到了爹。您不知道我心中有多高興，那時候別說入宮，就是讓我赴湯蹈火，隻要爹高興，我都願意去做。”
　　 “那你為什麽改變心意了呢？”
　　 “當初讓我入宮，無非是要找出衣帶詔的指使者和參與者，芷兒都已經做到了。我不懂您為什麽非要讓我入宮為妃不可？”
　　 “你阿娘當初為我受了很多委屈，鬱鬱而終，臨死前求我好好撫養你，也一定要找到你失散的姐姐。我曾在她靈前發誓要讓你成為全天下最尊貴的女人。隻要你成了皇後，她就能被追贈封號，我不能給她的名分，可以通過你來還給你娘。可是……”青芷泣不成聲，伏在父親懷裏放聲大哭。“要是你當初知道了爹讓你入宮的真正用意，你還會拒絕當妃子嗎？”
　　“我還會的。阿娘自己就是被女人之間的爭鬥害死的，宮牆裏後妃間的嫡庶之爭更加激烈殘忍，她一定不願意讓我入宮去過那種勾心鬥角的生活。”
　　 “你想過什麽樣子的日子？”
　　 “現在麽，我就想多陪陪爹，至於將來，我沒有什麽爭榮誇耀之心，隻想過與世無爭的簡單日子。” 她雙手握在胸前，臉上有幾分暈紅。
　　曹操冷眼看她，突然問道：“芷兒，你可有傾心的情郎？”
　　 “沒有，絕對沒有。爹，您說什麽呀。我身邊有那麽多侍女跟著，她們都可以作證。” 青芷說著，幹笑了兩聲。
　　 “天下不如意事十常八九，婚姻之事尤其如此。癡情的女人都不是幸福的女人，芷兒，我不想你重蹈你娘的覆轍！”
　　 “我娘錯了嗎？” 青芷愕然。
　　 “你娘沒有錯，是我辜負了她。她當年不計毀譽，不計名分，毅然跟隨了我，可我把她丟在妻妾堆裏自生自滅。那些年她的傷心屈辱，沒有言語可以形容。她死後我常常想，若是沒有那段情緣，也許她今天還能活著。芷兒，你要記住，古來男兒多薄幸，你對一個男人付出越多，最後可能越失望！”
　　 “爹，求您別說了！”青芷捂著耳朵，忍不住尖叫起來，她的雙肩瑟縮著，恐懼異常。
　　曹操見女兒如此，心下了然，淡淡說道：“天已子時，你該回宮了。”
　　 “我聽黃公公說您頭風發作，我一著急就跑出來了，爹，您沒事吧？”
　　 “爹沒有病，就是想看看你是不是真的在乎我。你到底是個孝順的孩子，一句話就試出來了。”
　　
　　等青芷回到蘼蕪軒，已是醜時三刻了，宮人們睡得正沉，她悄悄溜進臥房，剛要掀開床帳，忽見趙倢伃進來，拿出了一個精美的金奩盒笑道：“公主睡下不久，皇後陛下就打發個小黃門來，把這個賞給了姑娘，當時姑娘……不在寢帳裏，我隻好告訴那個小黃門姑娘有些傷風，喝了藥才睡。我還說姑娘明天會親自到長信宮謝恩。”
　　青芷把盒子打開，裏麵赫然一對縷刻奇絕的金手鐲。趙倢伃笑道：“恭喜姑娘，這是宮中至寶，叫‘照夜紫金釧’，是光武大帝冊封陰皇後時為她特製的手鐲，為曆代皇後專用。”
　　 “為什麽叫‘照夜紫金釧’？”
　　 “‘照夜紫金釧’是用百煉金製成的，夜裏可以不燭自光。” 趙倢伃吹息了燭火，金釧立刻熠熠閃亮，光耀一室。
　　“這可好了，以後晚上躲在帳子裏看書，都不用擔心火燭了。”青芷在帳中躺下，把胸口的暖玉佩摸了出來，被手鐲的光一映，發出了五色毫光，玉佩上刻著的遊龍竟像要動起來一樣。青芷正覺有趣，忽聽“啪”的一聲輕響，簾鉤的瓔珞斷了，掉到了地上。帳外趙倢伃趕緊低聲向青芷告罪，匆匆係好簾鉤，退出了寢室。
　　
　　第二天上午，青芷去長信宮向伏壽謝恩。回來後聽趙倢伃說有曹家的奴婢求見，原來是她的侍女阿鷺。
　　“自從姑娘進宮以後，老爺說他很想念你，讓我進宮替姑娘描幅畫像，他好留著隨時看看。”青芷聽了，又感動又羞愧，覺得父親的拳拳愛女之心，令她無可回報。“姑娘怎麽變成公主了？聽老爺的口氣，我本來還以為姑娘要做皇妃娘娘呢？”
　　 “做妃子有什麽好，一輩子被關在這個大園子裏，說話走路都有規矩，悶也悶死了。我喜歡騎馬擊劍，過無拘無束的生活。”
　　阿鷺豔羨地看著她肩上彩繡輝煌的綬帶和四周金鑲玉嵌的器具，笑道：“其實姑娘將來出嫁了，還不一樣得過中規中矩的日子，隻怕還有公婆管束著呢。總不成永遠像在赤烏山莊一樣，自己說了算，想做什麽就做什麽。”阿鷺比青芷大三歲，從小服侍她，主仆之間感情很好，說話也沒什麽避忌。
　　聽到赤烏山莊，青芷心下一動，“唉，你們幾個可有去處？我爹打算怎麽發落你們？” 阿鷺臉一紅，靦腆不語。“你們幾個本來就是我爹親自挑選出來的人尖子，有的能歌善舞，有的能寫會畫，我見他沒把你們指婚給虎衛隊的將士，就知道他另有打算。你放心好了。對了，我二嫂這些天怎麽樣？她最近身體可好？”青芷喜歡甄箢的溫婉，惦記她的健康。
　　 “多謝姑娘臨行前把我們托付給少夫人，她對我們很好。我今天進宮，少夫人還特地讓我向姑娘致意呢。”
　　 “嫂嫂她們也來了？我爹打算在許都長住嗎？”
　　 “這些事兒，我們做奴婢的不太知道，可是這次老爺把全家都帶來了，大概會多住些日子。”阿鷺答道。青芷心想，廢黜三公，恢複丞相製牽扯了很多朝臣的利益，權力鬥爭十分激烈，所以父親才需要親自來許都坐鎮。
　　阿鷺壓低了聲音笑道：“老爺讓我們打點歸置一下姑娘的物品，這個麽，我覺得最好還是不要讓老爺看見，就偷偷藏了起來。”她從懷裏拿出了當日在赤烏山莊所繪的易水劍譜。青芷見到譜中趙雲英姿颯爽的畫像，一時百感交集，淚水竟止不住地流下來。
　　阿鷺無言地撫摸著她的脊背，好半晌，青芷問道：“我爹是不是已經追問過我在荊州的事情了？”
　　 “姑娘一說不想進宮，老爺就開始追查原因。姑娘和……除了在雪裏那幾天沒人作證外，其他時候，都有侍女們陪著，光明正大的，誰都不能說什麽。論起來，燕公子和姑娘相處時間最長，他又剛給姑娘送了那樣的重禮，所以現在老爺很懷疑姑娘是為了燕公子才不想入宮。”
　　青芷啼笑皆非，“糟了，我爹會不會派人去塞外追殺燕翔？你趕快想辦法給他通風報信，讓他避一避風頭。”
　　 “姑娘真是關心則亂。要是燕公子知道老爺是為這個來追殺他，隻怕非但不會躲避，還會歡天喜地入關求婚的。”
　　青芷“哎呀”一聲，倒在床上， “我快被折磨瘋了。遇到這些事，一點兒手腕都沒有。幸虧我不用做妃子，否則一定會被皇後整死的。”
　　 “不過就是不當妃子，可是還得嫁人的，姑娘今後有何打算？” 青芷長歎一聲，拿起手帕蓋在臉上，久久不語。“姑娘，天色不早了，我得給你畫像了。”青芷隻得起身，梳妝打扮一番，由阿鷺描下她的小像。
　　晚飯後，趙倢伃服侍青芷卸妝梳頭，準備就寢。說起了阿鷺，趙倢伃盛讚她畫工高明。青芷突然想起來劍譜就放在枕下，急忙跑過去看，見還放在原來的位置上，這才鬆了一口氣。
　　
　　第二天，青芷陪伏壽去祭祀土神，回來已是午後。正想小憩片刻，忽見趙倢伃躡手躡腳地進來道：“姑娘，奴婢有事要稟告。”
　　青芷讓她坐下。趙倢伃垂下眼睛道：“論起來，奴婢不該多嘴，可是事關姑娘的終身，還是得讓您知道才好。” 青芷心下一沉，示意她接著講下去。 “皇後有位小兄弟，和姑娘同歲，還沒成親。陽安長公主說她很喜歡姑娘的模樣性格，所以昨天入宮求皇後給伏公子做媒。”
　　 “皇後答應了嗎？”
　　 “如此美事，皇後當然樂觀其成，她已經親自寫信向令尊提親了。”
　　青芷心想伏家世代和皇室聯姻，地位高貴，伏皇後能迂尊降貴寫信給“贅閹餘醜”的曹家求婚，不會不讓父親動心。如今父親想廢黜已經實行了三百餘年的三公分權議政的製度，重新恢複漢初丞相總攬大權的做法，一定會在朝中引起強烈反彈。伏家在士大夫圈子裏的影響舉足輕重，如果能站在他這一邊，勝算就會大增。
　　青芷深知父親極富韜略，對越是忌憚的敵人，越發和顏悅色地加以籠絡。他發覺荀彧的背叛後，並沒有暴跳如雷，而是把女兒許給了對方的長子。由此看來，為了麻痹皇後和她的家族，父親很可能會同意這門親事。青芷想到此處，頭皮發緊，手心裏都是冷汗，眉頭一下皺了起來。她忽然臉色一沉，問道：“你不是皇後的心腹麽？為什麽要向我通風報信？”
　　 “姑娘連皇妃都不願做，怎麽肯嫁給一個侯爵？與其等詔書下來，姑娘再去和皇後陛下交涉，不如大家都別去找那樣的沒趣。”
　　 “趙倢伃，你服侍我好幾個月了，恐怕已經摸清了我的脾氣，對凡是立功之人，我從來不吝賞賜。我看你不是稀罕金銀財寶的人，可我相信這世上一定有你想要的酬勞，趙倢伃，你大可坦白地告訴我，你想要什麽。否則，受到你這樣的恩惠，令我難以心安。”
　　 “其實隻要姑娘不讓皇後陛下知道奴婢今天和您說過這些話就好。”
　　 “我心裏有數。” 青芷想了片刻問道：“陛下現在何處？”
　　 “陽翟公主去世後，萬年公主憂傷過度，這兩天也病倒了。陛下一有空就在哀蟬苑陪著她，應該在那裏。”
　　哀蟬苑裏桐花落盡，滿院梧桐碧葉如洗，濃蔭匝地。青芷知道劉協姐弟此刻心境淒苦，不便打擾，就坐在門外的石階等他出來。門開了，一個老宦官走出來，劉協跟在他身後，一邊走，一邊拭淚。他們見到青芷都一愣，劉協冷冷地問道：“你又來這裏做什麽？”
　　“聽說萬年公主病了，而且拒不就醫，是嗎？” 劉協聞言，眼淚忍不住又流了下來。 “陛下，臣妾在江東的時候，認識華佗，他如今正在南陽一帶行醫。臣妾願找他來為萬年公主診治一番。”
　　劉協也聽過華佗的大名，他眼睛一亮，又隨即暗淡下去，哽咽道：“皇姐拒不見醫，就是再好的醫生她都不看，這可怎麽辦，她已經瘦得很了，再耽擱下去……”
　　 “萬年公主是不看醫生，還是隻不看男醫生？”劉協是個聰明人，立刻明白青芷知道兩位公主的不幸遭遇，他的臉不由地扭曲起來，耳朵也漲得通紅，憤怒地看著她，青芷並不畏縮。“華佗先生有個女弟子叫阿鵲，從前做過臣妾的侍女。要是陛下準許，可以叫她扮成婢女來伏侍公主，每日把醫藥摻到飲食中調養著，等公主好了，再讓她離開就是。”
　　劉協驚喜非常，也顧不得追究青芷是怎麽知道宮闈秘事的，連聲說好，催著她去寫信。青芷答應，卻不動地方。劉協狐疑地看著她，問道：“你怎麽不走，究竟還想要什麽？”
　　 “華佗先生本來就為人簡傲，如今上了年紀，脾氣更壞了。這些年來他潛心研究對付大瘟疫的靈藥，每一種藥都自己親自試過，弄得有時候有些瘋瘋癲癲的。他還特別不愛給王公貴族、豪門世家看病，所以恐怕陛下要……”
　　不等青芷說完，劉協就憤怒地說：“他一個小小的醫者，怎麽敢如此傲慢？”
　　 “請陛下顧念萬年公主的玉體。”
　　劉協立刻消了氣。從前的家人中，他就剩這一個姐姐了，他不忍心她受盡磨難後，再痛苦地死去，於是長歎了一聲道：“你說朕怎麽辦？”
　　青芷不慌不忙地說出她的想法，劉協沉思片刻道：“就按你說的去做。”他又抬頭打量了青芷一番，覺得這個少女對他的行蹤心思掌握得太準確，未免可怕，問道：“你等在門外，就是為了告訴朕這個嗎？”
　　 “陛下聖明，臣妾是想求您恩準不要讓皇後給我和伏公子做媒。”
　　 “哦？伏家世代書香，又是外戚，門第之盛，無以倫比，你為什麽不想嫁？”
　　 “家父當初送臣妾入宮，是為了做為國祈福的蠶媒。在找到新的蠶媒前，為了大漢的江山社稷臣妾願意守貞不字。”聽她說得如此大義凜然，劉協差點被她感動了。