真真國女兒
一個美國人的中國情懷，一個現代人的古典情思，一個女人探索宇宙人生的心路曆程
劉備沒穿騎馬的箭衣箭褲，雖然蔡瓚的馬鞍墊了多層軟厚的皮革，可是幾十裏路跑下來，臀部和大腿內側都磨出了血，疼痛難忍。他到了溪畔的一處桑林，剛進去，就見一頭惡犬凶猛地撲了出來。的盧馬受驚，竄出了林子。劉備用盡最後一點兒力氣，才控製住它不往回跑。
又走了五六裏地，遠遠看見溪畔有幾間茅屋，他拚命趕了過去，希望有人能救助他一下。可是令他失望的是，屋外的小院落雖然收拾得幹淨，卻沒有個人影。劉備想翻鞍下馬找口水喝，不料臀部早先流出的血此刻凝結在馬鞍上，下馬如揭皮一樣痛苦。他“咕咚”一聲栽在地上，好半天才緩過神，一點一點把身體拖到了屋子裏。
忽聽門外遠遠地有人馬之聲，劉備立刻警惕起來，把身子挪到門後。卻聽門外有個嬌嫩的聲音問：“這是你要找的馬嗎？”
門外有個男人低低回答了一句，劉備難辨敵友，越發豎起耳朵。“哎呀，怎麽馬鞍上都是血？”那男子驚道。
劉備大喜，他聽出了那是趙雲的聲音，剛想叫他進來，一隻巨犬竄入屋內，跳到了他身上，在他耳邊喘息不已。劉備大驚，一動也不敢動，隻聽腳步雜遝，有人跑了進來，一個女子嬌叱連聲，那巨犬方才離開。劉備還在驚異之中，見趙雲已經跪倒在麵前，滿麵羞愧地施禮道：“末將保護不周，令明公受驚了。”
劉備顧不得答禮，隻說：“水，給我點兒水。”
趙雲不敢離開，抬頭看那少女，她在門外用鐵鏈把狗栓好，進來看到趙雲求助的眼光，微笑著說：“好，我去溪邊汲些水來。”
趁此機會，趙雲趕緊詢問劉備為何中途逃席，他把發現蔡氏兄弟陷阱的事兒簡單說了一下，剛想問趙雲是怎麽找來的，卻聽一陣細碎的腳步聲，那少女抱著個水罐子回來了，罐子上還扣著一個小陶碗。趙雲從水罐中倒了一碗水，對著日色仔細看過水質，然後把手上扣箭用的銀扳指丟到水裏，晃了幾晃，見水不變色，才將扳指取出，將碗洗過，重新倒水，送入屋裏。
劉備失血後格外幹渴，連喝了三碗水之後，頓時精神了些。看出劉備不能坐，那女子趕緊搬來了一個小木幾放在他麵前靠著。劉備剛才隻看到她的裙裾和裙下若隱若現的玲瓏木屐，現在終於看清眼前是一個十六七歲的少女，穿著青色葛布外衣，襯著月白色的粗布裙子，雖是一副村姑打扮，卻如瓊林玉樹般，耀人眼目。見他看著少女發楞，趙雲頗覺尷尬，隻得說道：“就是這位姑娘幫我從桑林那邊找到明公的。”他又回頭對少女介紹說：“這位是左將軍領豫州牧皇叔劉備。”
“我記不得那麽多名字。”那少女微笑著，不卑不亢地向劉備施了一個見長輩的家常禮。
劉備點頭致意，隨即歎道：“姑娘，我好像在什麽地方見過你。”
“真的嗎？豫州是在什麽時候，什麽地方見過像我的人呢？”那少女滿麵驚喜。
人和人之間的相似處，常如水中幻影一般，猛然看去，分明存在，可是定睛再瞧，反而找不到了。劉備仔細看看她的五官麵貌，也就不怎麽敢確定了。“我想不起來了。”
“沒關係，日後豫州想起來了，若能讓阿芷知道，定當感激終生。” 那少女臉上掠過一絲失望。
“對了，姑娘貴姓？”劉備和藹問道。
“小女姓秦。豫州是長輩，叫我阿芷好了。”
“秦姑娘，這是你的家嗎？家裏還有別的人嗎？”劉備見天色已晚，今天顯然趕不回新野了，有了趙雲作伴，他不用擔心蔡瑁等人的追兵，倒想找個地方休息一晚，明天再走。
“我在那邊山上住，離這兒二十裏遠呢。家裏除了我，也沒有什麽人。”見劉備和趙雲都看著她，她解釋道：“我四歲的時候母親就過世了。從小被寄養在親戚家裏，是個孤女。”
劉備不由歎了口氣，他自幼沒了父親，跟著母親艱辛掙紮，最是同情孤苦無依的孩子。夕陽從茅屋的窗口照射到小屋裏，大家一時無語。好半天，劉備方道：“秦姑娘，天色已晚，你要趕路的話，現在就快走吧。子龍，給她一個金錢作謝禮。”漢代以圓形方孔的銅錢為流通貨幣，可是官吏貴族常將黃金鑄成錢狀或各種瑞獸的樣子，作為賞賜。這次劉備來襄陽賀喜，帶了不少這樣的金錢。他覺得給一個村姑一小塊金子，足以答謝她救助之恩。
趙雲答應了一聲，卻不掏錢，上下打量著那少女。 她覺出了他目光中的驚異，假作不介意，屈身對劉備說道：“天快晚了。不如這樣，小女敢請劉豫州和這位將軍…”她看了趙雲一眼，不知如何稱呼，趙雲一抱拳，說道：“敝姓趙，名雲。”那少女頜首一笑，接著說道：“請劉豫州和趙將軍屈駕寒舍，蝸居雖然簡陋，可是熱湯總還有一碗。”
劉備被她說得怦然心動，他在潮地上趴久了，又冷又餓，一碗熱湯，聽起來格外誘人。隻是他臀部和胯下受傷頗重，騎不了馬，二十幾裏的山路，怎麽走呢？那少女像是猜到他的難處，笑著對趙雲說：“請把將軍的氅衣和劉豫州的袞衣結在一起，然後係到貴騎的馬鞍下。這兩匹馬的高矮差不多，隻要它們走得快慢一致，劉豫州就可以安心躺在氅衣上，免去鞍馬勞頓。”劉備覺得此計大妙，剛想答應，見趙雲使了個製止的眼色，於是默然不應。
“天色已晚，山路崎嶇，既然兩位不納薄意，阿芷得走了……” 她秀眉微蹙，楚楚動人。
卻聽趙雲笑道：“好個可憐的采桑女，光是你耳上的這對合浦珠，就能買下這一帶所有的桑林和田地。” 劉備這才注意到那少女的耳旁竟戴著一對蓮子大小晶光溜圓的珍珠，映著夕陽，發出一層淡淡的粉紅色光暈。隻是她的秀臉如芙蓉初綻，清麗不可方物，肌色玉曜，令任何寶飾都黯然失色。
那少女臉上滿是惡作劇被發現後的又得意又惋惜的神情，伸手摸摸耳垂，很欽佩地說道：“我以為這身采桑女的裝扮無懈可擊，可是忘了摘耳環，被看出了破綻。趙將軍，你好眼光！”
劉備一生經過無數風浪，今天差點兒被一個少女騙倒，心中惱怒，但他臉上並沒露出來，隻淡淡地說：“好個頑皮的孩子。你的父母究竟是誰？”
“阿芷從小就沒有父母，真的是一個孤女。既然劉豫州和趙將軍不願賞光下榻寒舍，就此告辭了。”她說完，頭也不回，轉身而去。
聽她走遠，劉備自嘲笑道：“今天真被蔡瑁害苦了，慌不擇路地逃到這裏，居然差點兒上了一個小丫頭的當。”
“農桑為天下根本，就是巨族豪門，也常有女眷在陌上采桑，本不足怪。隻是這個女子不是本地口音，而且言談舉止也大異尋常，還是小心為妙。” 趙雲倒是持論公平。
劉備心想此處離襄陽不過七八十裏，還是蔡瑁的勢力範圍，這個少女神秘莫測，不可不防。想到此處，他感激地看了趙雲一眼。見窗口透過的日光越來越黯淡，劉備忍不住說道：“那個秦芷到底是個小姑娘，一個人摸黑走山路，可憐見的。亂世當中，要遇到壞人怎麽辦？子龍，你剛才應該送送她。”
“看她舉手投足，顯然身懷武功。她的坐騎很好，又有一條惡狗相伴，人也聰明，壞人應該怕遇上她才對。”趙雲猜那少女家世富貴，否則不會連那樣精美碩大的珍珠耳環都視而不見，這樣人家的女兒，如果回去晚了，恐怕早就有幾十上百個奴仆打著燈籠火把來找了。他正想著，遠遠地傳來一陣人喊馬嘶的聲音，他的臉上不覺浮出了微笑。
人馬聲越來越近，趙雲不敢大意，握住了寶劍，擋在劉備麵前。卻聽有人驚喜叫道：“的盧，你在這兒！”又聽一個說：“這是趙將軍的馬，子龍，子龍，你在哪兒？”趙雲聽出是劉琦的聲音。他不敢貿然回答，回頭看劉備，見他點頭，這才邁步出門說：“劉豫州在此。”劉琦聽說劉備還在，高興得忘乎所以，滾鞍下馬，衝進小屋，抱住他大哭起來。
門外蔡氏兄弟有些尷尬，蔡瓚心疼地看著餘汗未消的愛馬，用象牙雕花小刀去摳馬鞍上的幹血。趙雲攙扶著劉備走到門口，雖然臉上頭上都是土，樣子狼狽不堪，劉備還是滿臉堆笑地對蔡瑁說：“德圭，令弟的這匹馬真是天下名駿呐，我不過想春郊試馬，跑上兩圈，誰知道它會把我帶到這兒？嗨，令諸位操心了。”
門外蔡氏諸將本來預備著劉備要當麵揭穿他們的陰謀，聽他輕描淡寫地把逃命說成試馬，顯然是不想和蔡家翻臉。蔡瑁知道今天反正殺不了他了，就順坡下驢，笑嗬嗬地說道：“玄德今早是喝得太多了，所以借著試馬逃席。我早就跟他們說過你沒事。不過沒想到這匹馬能跑這麽遠。咱們得再回襄陽喝一次，這次到我家去，不醉不休。”蔡氏諸將紛紛附和。
劉備趕緊說他傷勢嚴重，不能再騎馬了。蔡瑁心想如果今天劉備不回去，定會有人把這件事捅到劉表處。雖說荊州的實權在蔡家手裏，可是劉表畢竟是朝廷委派的官長，如果他心生嫌隙，對蔡家的將來不利，於是笑道：“不要緊，找幾個健壯的軍卒馱著你就好。”
劉備不敢過分拒絕蔡瑁，於是答應回襄陽，不過他不願讓軍卒做牛馬一樣的活兒，指示劉琦和趙雲把大氅的兩頭係在他們各自馬鞍下，做成一個巨大的兜囊，臥在其中，又軟又穩，比讓人背著舒服多了。
出發前趙雲又特地去給劉備倒了一碗水，等他喝完了，重新回到屋裏，把兩枚金錢投在瓦罐裏，把碗仔細地扣上。見屋後牆上有一扇木板門，他走過去推開，門外殘陽如血，觸目所及，盡是斷壁殘垣，雜草叢中，荒塚累累，寒煙漠漠。他怔了片刻才離開。
蔡瑁深怕劉備對劉琦說出什麽不利自己的話，一路上噓寒問暖，客氣得不得了。趙雲知道他對荊州的風土人情最為熟悉，問道：“蔡將軍，此處可有什麽荊州貴人的田莊別業？”
“這裏都是荒山、荒灘，趙將軍何出此言？”
“我來找劉豫州時，經過一大片桑林，裏麵修剪得那樣齊整，還以為是誰家的產業。”
蔡瑁看了他一眼道：“趙將軍新來此地，不知道你們剛才經過的是我們這裏有名的鬼林、鬼屋。十幾年前，這裏有個挺大的村子。可是有一天突然遭了殃，全村的男女老少，乃至雞鴨牛犬，死得一幹二淨。我聽到有人報告此事就來查看，開始擔心是瘟疫，想趕緊征發人夫掩埋屍體。可是隨行的醫人告訴我這裏沒人得病，他們都是被利劍刺死的。”
趙雲“啊”了一聲，問道：“是亂匪幹的嗎？”
“不是。尋常亂匪傷人是為了糧食錢財，這個村裏家家財物一文不少，好像殺人的人有什麽特別的深仇大恨，就是要滅絕這個村子。”也許是春寒，趙雲打了個哆嗦。一輪滿月漸漸升起，月明如晝。蔡瑁接著說道：“我當時百思不得其解，隻好掩埋屍體。周圍村莊的人本來豔羨這裏土地肥沃，見田莊無主，紛紛想來沾便宜，可是凡是動這個村莊一草一木的人，都統統死亡，死狀和先前村子裏的人一樣。大家都傳說這個村莊遭了詛咒，有惡靈在此，殺人無厭。於是到這裏的道路都荒疏了，這十幾年來，沒人敢靠近這個地方半步。”
趙雲心想就算鬼能殺人，也不會用劍。那些村民死於劍傷，可知是有人行凶，而不是有鬼搗亂。如果人人怕鬼，為什麽那個少女如此無畏，敢一個人在惡靈出沒的林子裏采桑牧蠶？於是又問：“別處桑林剛長出新芽，為什麽那裏的桑林已經枝繁葉茂了？”
“離那兒二十多裏的山裏有溫泉，大概泉脈也流到那裏，所以草木比別的地方茂盛些。”
趙雲更好奇了：“那山裏有沒有人住？”
蔡瑁突然停下了馬，盯著趙雲的眼睛，警惕地說：“沒有。就是從前有，自從天下大亂，人早就死光了，這一帶沒人住。”月光中蔡瑁見劉備閉著眼睛，以為他睡著了。他催馬向前，不再和趙雲交談。
等他離開，劉備就睜開眼睛，笑問劉琦他們是怎麽找來的。劉琦說蔡瑁等人沿河走了幾裏，發現趙雲不見了，立刻回頭找他，大家都是沿著前麵的馬蹄印找來的。劉備聽了點頭。劉琦又問他與趙雲是怎麽相遇的，趙雲就把在桑林裏遇到牧蠶少女的事兒說了。
劉備突然道：“我想起來了，那個女孩子看起來如此麵熟，是她說話時的神情，很像我從前認識的什麽人。”他不覺一皺眉頭，“啊？”他接著搖搖頭：“不會的……不可能，那個姑娘說她姓秦，我有哪些故人姓秦呢?” 見趙雲臉上笑微微的，劉備問：“子龍，你笑什麽？”
“我覺得她是騙您的，她才不見得姓秦呢。”
“哦？何出此言？”
“我不知道。”趙雲嘴上說著，心中卻隱約記得少年時曾聽過的一首豔歌，裏邊有個美麗的女郎自稱姓秦，打扮得花枝招展在陌上采桑，引得行人浮想聯翩。他覺得今天遇到這個少女，伶俐頑皮，大有歌中女郎的風韻，不由得啞然失笑。
驀然抬頭，見道旁一棵野杏樹已長滿了粉紅的蓓蕾，在朦朧的月光中微微顫動著，含萼欲放。
