真真國女兒
一個美國人的中國情懷，一個現代人的古典情思，一個女人探索宇宙人生的心路曆程
漢桓帝無子，當權的竇太後決定立解瀆亭侯劉宏為後，史稱漢靈帝。一夜之間，一個十二歲的鄉下孩子從一個位卑錢少的亭侯變成大漢帝國的無上主人，他根本無法承受著突如其來的幸運，遑論責任。劉宏的母親董太後更不過是個沒見識、沒教養的市井女子，地位的突變激發了她的勃勃貪欲。靈帝和他的母親絲毫不懂天子以國為家，需藏富於民的道理。猶如闖入金庫的乞丐，這對母子隻想以最短的時間攫取最大的財富。他們公開在洛陽西苑賣官鬻爵，把朝廷職位統統明碼標價，任人揀擇。
靈帝很有因人而異的推銷天才。對像曹嵩這樣出名的富豪，靈帝就把官價翻上幾倍，以一億的天價賣給他一個太尉的虛職；可對崔烈這樣曆任要職的大名士，靈帝五百萬就賣給他三公之一的司徒頭銜，也算是皇帝尊重清流人才的一種表現。當然靈帝後來很後悔，覺得給崔烈開的價實在不劃算，口口聲聲說便宜了那個老東西。為了讓更多的人能加入買官的行列，靈帝甚至發明了一套分期付款製度，付不起全價的買官者可以先交首付，餘下的到任後按原定價格加倍償還。百姓為這對母子赤裸裸的貪婪本性所震驚，作歌諷刺董太後，“河間姹女工數錢，以錢為室金為堂”。
這對糊塗母子得來的錢財，需要人管理統計，可貪婪的人疑心多半很重，靈帝母子根本就信不過滿朝文武，說到底，這些拿錢買官的人頂多算是他們的客戶，談不上臣下。靈帝母子的錢越積越多，宮中的小金庫都盛不下，有些隻好在宦官家中寄存，可又擔心有人會賴賬。因為靈帝的錢實在來路不正，算是國家稅賦外的“創收”，就是被宦官們吞沒了，不會有人替皇帝討公道。後來，當長於算術的王美人被選入宮，她把皇帝和太後的糊塗賬管理得一清二楚，使他們的官吏買賣越發興隆，讓這對以錢為命的母子高興得不知所措。靈帝覺得自己終於找到了一個忠心的女賬房。
當時正位中宮的是大將軍何進的妹妹，因為她生下了靈帝當時唯一的兒子劉辯，母以子貴，被封為皇後。何皇後和她的哥哥何進出身微賤，靠依附同鄉、十常侍之一的郭勝而得幸，所以對宦官們十分敬畏倚重。當時宦官和外戚為了控製朝政，正在進行一場生死搏鬥。出身世家大族的外戚，一旦得勢，就會謀誅宦官。何家是屠戶出身，根基淺薄，飽受世閥家族的奚落與歧視，宦官們覺得何氏興旺後，恐怕好控製一些。在宦官的支持下，何皇後的地位十分穩固。她容貌美麗，頗受寵愛，但為人嫉妒殘忍，後宮得幸的宮人一旦懷孕，都會被她設法害死。
王美人這樣一個有理財天分的妃子本來對隻能靠母以子貴、以色事人的何皇後威脅就大，更何況王美人的父親曾任五官中郎將，家世遠不是殺豬出身的何皇後可以相比。即使王美人不懷奪嫡之心，何皇後也未免自慚形穢，她由妒生恨，起了殺機。王美人發覺自己懷孕後，憂懼非常。由於知道何皇後素有殺害懷孕宮人的忍行，為了求生，她幾次服藥打胎，但毫無效力。據說她懷胎期間，經常夢到自己負日而行，醒來告知靈帝，靈帝認為這是無上的吉兆，越發愛惜她。有了天子的恩寵，王美人不免幻想自己和即將出生的嬰兒能僥幸躲過何皇後的毒手。可事與願違，分娩後的王美人還沒來得及看一眼孩子，就被何皇後派人鴆殺。
其實何後酷妒，一半是由於女人天性不願與人分享丈夫，另一半則是為了何氏家族的利益，她害怕後宮其他美女生子後會威脅到自己兒子的地位。縱觀大漢曆史，太子的廢立和其母的寵辱息息相關，連景帝、武帝、光武帝這些明君都因移愛他人，而有殺害或流放兒子的忍行。為了免除將來的奪嫡之患，何皇後毫不猶豫地將產後的王美人殺害，又要害死當時還在繈褓中的劉協，幸虧靈帝的母親董太後痛恨這個驕橫跋扈的兒媳，硬是救下了嬰兒，親自撫育，劉協從此跟著祖母長大。
對王美人之死，靈帝自然非常痛心，他不但失去了愛妃，更失去了一個忠心的賬房，所以恨透了何皇後，一心要殺了她替王美人報仇。可是何皇後是宦官集團多年精心培養的對象，他們害怕靈帝殺了何皇後，另立一位門第高貴、家世顯赫的皇後，使他們徹底把持朝政的計劃半途而廢，於是大宦官們商量一下，針對靈帝貪婪的本性，決定用金錢擺平皇帝和皇後之間的恩怨。十二常侍每人出一千萬錢，買回了皇後的性命。何皇後也因此成為中國曆史上明確了解自己身價的女人，一億二千萬錢，比靈帝賣過的任何官銜都要貴。
何皇後先逼死了婆婆董太後，後來被姓董的害死，也算報應吧。