家園妙手
把裝修做出文化來，把過程當成人生過，把技術揉為故事講，把讀者看作朋友待。如欲轉載，請先聯係。
倒房演義之 [ 反客為主 ] （中）
上回書說到房客司考特欠款遁逃，討債公司找到了他，讓我交法律訴訟費。我問交了錢就能保證要回錢嗎 ? 答曰誰也不能保證。我想：那就算了吧，別讓我“舊傷痕上又添新傷痕了” ( 語出京劇《杜鵑山》 ) 。此一樁公案，終以司考特脫身我認賠告終。後來此類事續有發生，雖不再像司考特那樣堅持到最後一分鐘，但吃虧的總是房東。我都以“退一步海闊天空”或“能忍自安”自慰，倒也心態平和。說得好些，這是老莊思想；說得差些，這是阿 Q 精神。非中國人者，豈能領會此中奧妙 ?
第二種類型沒有這麼曲折，卻是驚心動魄。一間地下室單元空了出來，我一邊裝修一邊登廣告招租。一對青年男女翩然而來，當場拍給我兩個月房租的現金，顯示絕無缺錢的問題。女子是空中小姐，經常往返東西兩岸，不常住；而男子克裏斯住本市，說不出正經職業。我一是看他付錢痛快，二是看小姐的職業穩定，故疏於審查，收了進來。住了一段後，有其他房客反映說克裏斯是賣“藥”的，即毒品販子，證據是她 ( 另一房客 ) 跟他買過。我也常見他訪客頻繁，來去匆匆。忽一日接到克裏斯的電話，說他被打了，讓我去看看。我趕到時，他剛剛從醫院包紮回來，頭上紗布滲血，麵目青腫，指給我看牆上的血跡，凹陷的牆體和劈裂的門框，講述他經曆過的生死搏鬥。警察已經來過，他自稱與殺手素不相識。看著他的傷，我沒忍心讓他賠償房屋的損壞，隻是安慰叮嚀了幾句。第二天，又是他打電話來，說有人入室盜竊，偷走了他的現金，那正是他要交給我的房租。我到門前，警察正在現場取證。領頭的警察把我叫到屋外，說據勘查沒有跡象有人撬窗進屋，看來他報的是假案。警察還說克裏斯與我們是熟人，你明白這意思了吧？我說那女孩看來是好人，與他不是一路，警察說：判斷正確。那天女孩在一旁垂淚，說是要搬走。又過了一段，鄰居幾次反映克裏斯舉動異常，不堪其擾。終於又一次，克裏斯電話報告遭槍擊，我火速趕赴現場，再見警車當門。隻見通往地下室單元的後門上有三個彈孔，一彈擊碎玻璃，二彈穿過窗下的鐵皮門體，其中一彈又洞穿了室內的櫥櫃。槍擊發生時室內無人，槍手仍連開三槍以泄憤。克裏斯仍稱不知何人所為，但他第二天就匆匆搬走了。我當然不再要求他必須提前 60 天給我書麵通知。鄰居從此安然。
( 克裏斯曾住此房地下室，至今後門上仍有彈洞。）
我與克裏斯也有重逢，不曾見麵，卻是在報紙上。絕非巧合，卻是事理發展的必然。數月後當地報紙連續報道一場殺人命案的庭審過程，克裏斯卷入其中。在離我出租房不遠的另一公寓單元，某晚進行了一場毒品批發交易，克裏斯和一同伴是交易的買方，那晚交易未成，槍戰驟起，一睡房單元中彈雨橫飛。克裏斯的同夥中彈喪生，而雙方的另三個人都入了獄。我隻記住了這些過程，卻忘記了審判的結果，因為對我已不重要。重要的是一條經驗：對在金錢上過分痛快的年輕人該有點戒心，勿受誘惑。
我自己在門上裝上一塊新玻璃，填補了鐵皮門和櫥櫃上的彈洞，凹處至今可見。手中幹這些活時，心中默念毛澤東詞《菩薩蠻·大柏地》：“當年鏖戰急，彈洞前村壁。裝點此關山，今朝更好看。”沒有那般領袖豪情，試改數字，不避佛頭著糞之嫌：“當日槍戰急，彈洞後門壁。能修不必換，省錢不難看。”
我所經歷的多數欠租房客，都是利用法律的保護，最後欠租 14 天至 90 天不等，白住然後搬走，換個地方也許又開始新一輪迴圈。這麼幹不太光彩，卻實在省錢，很難說他們不聰明。我所遇到的唯一例外是米肖，她反其道而行之，看起來不聰明，卻搞得我一籌莫展。米肖自稱單身母親，卻與一位黑人男友同居，帶著三個孩子，在司考特住過的那個單元裡，連續住了四年半，直到我離去。前三年積累欠租不斷，後一年半與我纏鬥不休。她換過幾次工作，都是在公司裡做接電話或打字的文員，自以為通文墨，知法律，凡事都有書麵文件。此人自以為是，不懂得看上級臉色，所以幾次失業。與男友也是時吵時鬥，時分時合。如此便造成了經濟困難，三年三十六個月，竟有三十四個月拖欠房租，最多時達三千以上。我們善待了她三年，給她提供些維修、清理工作而減收租金，聖誕節為她的孩子送禮物上門。但這樣的拖欠終須有個了結，所以在後一年半裡，我與她五次公堂相見。我至今記得，第一次開堂前她問我：“你以為你能贏嗎 ? ”
那次我們接受了庭外調解。她哭泣著乞求住下去，又向老板借得一部分錢，換取我同意延期付清全部欠租。此後五個月裡，她千方百計，節衣縮食，拚出 50 年前中國還蘇聯貸款的勁頭，一定要把欠款還清。我暗自慶幸這筆損失可以免了，哪知噩夢還在後頭呢。
欲知後事如何，且聽下回分解。
（未完待續）
