生活中十大經濟學原則

生活中十大經濟學原則

 

劉以棟

 

或許你不相信，我們在日常生活中，每時每刻都在受經濟學原則的影響。我們不是經濟學家，可能也不認識經濟學家，但是我們在自己的家中，卻都是經濟學家。就像我們不是營養學家，但是我們每天都需要吃飯來吸取營養。我們不想變成營養學家，但是我們每天仍然需要吃飯。

 

這裏我編譯一下經濟學十大原則，大家可以對照一下自己的認知，看看這些原理是否有道理。

 

1. 生活中我們麵臨取舍（People face trade-offs）

 

生活中取舍方麵的決策，我們天天都在做。大的事情如找對象，買房子，買車等，小的事情如打出租車還是自己開車。

 

世界上沒有免費午餐，所以有得就要有付出。要取得高學曆就需要讀書，要維持高顏值就需要鍛煉，要取得高收入就需要接受工作中的壓力和挑戰。工作清閑而收入又高，這樣的工作非常難找。

 

高學曆，高收入，有房有車有修養，還有健康的體魄和相貌的美女帥哥大家都喜歡，但是沒有人能樣樣都如願，很多時候必須做取舍。

 

2. 決策中的機會成本（The cost of something is what you give up to get it）

 

上研究生或者上大學，不僅推遲了掙錢機會，還花費了時間和精力。跟一個人談戀愛時，就失去了跟別人談戀愛的機會。

 

我們工作中考慮是否跳槽，高中畢業生考大學時選學校，都有機會成本在裏麵，選擇了一個，就要放棄其它的選項。

 

股票投資時，買哪個股票，還是什麽都不買，無論你做哪種選擇，也有機會成本在裏麵。

 

魚和熊掌不可兼得，其實講的就是機會成本。

 

如果選擇什麽都不做，失去的機會可能會更多。

 

3. 大家都追求利益最大化（Rational people think at the margin）

 

生活中個人和集體都追求利益最大化。個人的角度，期望用最低的價格，取得最大的好處，譬如手機的家庭計劃。我們買東西的時候貨比三家，也是為了利益最大化。從公司的角度，目的也是追求利潤最大化。公司為了取得高利潤，故意不增加生產規模。名牌產品限製供應量，也是為了利益最大化。

 

譬如，如果紐約到舊金山的飛機票價是500 美元， 但是在飛機起飛前15分鍾，如果一個旅客願意出300美元購買飛機上的一個空位置，飛機公司可能表示接受。從飛機公司的角度，空著也是浪費。

 

我們買物品時，期望物品經久耐用。從廠家的角度，如果質量太差，產品可能賣不出去。但是如果產品總不壞，市場需求就會下降。手機廠家就麵臨這樣的挑戰。

 

4. 大家都會對獎勵作出反應（People respond to incentives）

 

正常理性的人一般都會對獎勵計劃做出反應，這種獎勵計劃可能是為了好的目的，也可能是為了壞的目的。

 

公司給賣力幹活的員工長工資，就是正麵鼓勵。政府增加汽油稅，期望大家少開車，就是負麵獎勵。加州水，電，氣等不同的用量，采用不同的收費標準，就是為了讓大家少用。商店裏麵賣東西，大包裝便宜，就是鼓勵大家多買。 

 

酒吧星期五晚上買一送一，可以增加客流量。大學生如果因為買一送一多喝酒而耽誤做作業，就是負麵效果。

 

許多促銷計劃，都是通過獎勵來增加銷售。

 

5. 交易對大家都有益（Trade can make everyone better off）

 

交易跟體育比賽不同。體育比賽有輸家和贏家，交易卻是雙方都受益。

 

因為社會分工的不同，我們在日常生活中一直在做交易。

 

我們的房子不是自己蓋的，衣服不是自己縫的，糧食不是自己種的，學校不是自家開的......

 

社會分工讓每個人都做自己最擅長的事情，這樣就有了交易。

 

家庭之間如此，國家之間也是如此。美國貿易逆差高，因為美元是世界貨幣，所以它可以通過印錢購買物品。同時，美國在服務業和高端產品行業出口，利潤更高。這也應該是美國盯住”中國製造2025“不放的主要原因。

 

6. 市場經濟更有活力（Markets are usually a good way to organize economic activity）

 

市場經濟由市場的供求關係調節，計劃經濟由政府計劃部門做決策。

 

中國以前是計劃經濟，所以就有糧票，布票，肉票，油票這樣的購物票，因為做決策的人，並不能時刻掌握市場的行情，當然，當時還有其它原因。

 

美國教科書中的例子，如果按重量買釘子，廠家可以把釘子做得非常大；如果按數量買釘子，廠家就可以把釘子做得非常小。如果市場調節的話，廠家必須根據市場行情做釘子。

 

亞當-斯密斯用看不見的手來描述市場調節的功能。

 

7. 政府有時也可以改善市場結果（Governments can sometimes improve market outcomes）

雖然市場調節比政府計劃效率高，但是政府的政策也可以對國家和社會有益。

 

簡單的例子就是汙染控製。如果完全讓市場調節，汽車尾氣汙染就沒有人去重視。其它汙染問題也會影響全社會。

 

行業壟斷也是政府需要幹預的地方。如果一個行業被一家公司占有很大的市場份額，這家公司就有很大的定價權，這樣市場就失去了競爭機製。波音公司的飛機質量問題，其行業壟斷應該是根本原因。

 

川普以前說波音公司的空軍一號價格太高，波音公司就放話，看川普敢不敢去空客公司去買空軍一號回來。

 

美國政府現在關注亞馬遜，臉書，穀歌等公司的事實上的行業壟斷，原因也在於此。

 

美國政府以前曾經把貝爾電話公司拆開，就是因為它的市場壟斷地位。

 

8. 一個國家的生活水準取決於它提供服務和生產物品的能力（A country's standard of living depends on its ability to produce goods and services）

 

國家與國家之間的生活水準可以差別很大。

一個國家的生活水準取決於這個國家的每個人在每個小時內生產出來的物品或者服務，譬如烤麵包和理發。

 

國家製定政策時要考慮它對國民生產率的影響。

 

政策製定者做決策時，目的是通過政策使得民眾擁有相應的教育背景，合適的工具和技術水平來提高生產效率。

 

9. 政府印錢太多時，物價會上漲（Prices rise when the government prints too much money）

 

政府大量印錢時，物價就會上漲。

 

惡性通貨膨脹的例子有，第一次世界大戰以後的德國（1920年代），1970年代的美國和2000年代的津巴布韋。

 

我以前看到過一個德國通貨膨脹的故事。一個老太太提著一籃子錢去買魚，當她挑好魚以後，發現她的籃子被偷了，所幸錢卻被小偷倒在地上。

 

現在美國財經界在討論現代貨幣理論（Modern Money Theory, MMT)，簡單的說，就是政府可以通過大量印錢和財政赤字，用債務來支持政府的財經政策和規劃費用。我有時間的話會另外寫文章介紹現代貨幣理論。

 

10. 國家在短期內麵臨通貨膨脹和低失業率之間的取舍（Society faces a short-run tradeoff between Inflation and unemployment）

 

根據經濟學理論，有一個菲利普曲線。就是說，失業率和通貨膨脹是反比關係，失業率下降，物價上漲；失業率上升，物價下跌。

 

這個理論現在在美國沒有發生。美國現在失業率很低，但是通貨膨脹率並不高。有人說，美國現在的通貨膨脹率發生在資產價格裏麵，譬如股市，債券市場和房屋市場現在價位都很高。也有人說，國際貿易降低了美國的通貨膨脹率。還有理論說人口老齡化和科技進步壓製了通貨膨脹率，這個現象是當前經濟領域的一個熱門話題。

 

2007年，加州大學伯克利分校邀請了一位諾貝爾經濟學獎得主做畢業演講。演講一共不到300個字，卻講出了經濟學的基本原則。

 

演講者是 湯姆-薩金特（Thomas John "Tom" Sargent）。薩金特1943年生，1964年畢業於加州大學伯克利分校，1968年從哈佛大學取得博士學位。2011年獲得諾貝爾經濟學獎。他的主要研究領域是人會做合理性決策。

 

薩金特的演講不到300字，包括十二點，基本跟上麵的經濟學十大原則相符，所以我編譯在這裏，供大家參考。

 

1. 許多我們想要的東西並不容易得到（ Many things that are desirable are not feasible)

 

這跟沒有免費午餐相對應。房子，車，高收入都需要付出才可以得到。

 

2. 個人和集體都要麵對取舍（Individuals and communities face trade-offs）

 

3.  別人對他們自己的情況，譬如他們的能力，努力和喜好等，比我們這些局外人了解得多（ Other people have more information about their abilities, their efforts, and their preferences than you do）

4. 每個人都喜歡獎勵，包括那些我們想幫助的人。結果就是社會福利並不能達到我們預期的效果（窮人變懶）（Everyone responds to incentives, including people you want to help. That is why social safety nets don't always end up working as intended）

 

這一條華人比較難理解。華人一般都願意吃苦，也願意提高自己的生活層次，美國人不一樣。如果一個美國家庭收入 2000 美元一個月，政府想提高他們的生活，每個月補助他們500 美元的話，那麽家裏的主人就會減少每天的工作時間，掙1500 美元，仍然過2000 美元一個月的生活。 

 

5. 我們需要在效率和平等之間做取舍（ There are tradeoffs between equality and efficiency）

做多做少收入一樣時，沒有人願意多做。 收入平等需要以效率做代價。

 

6. 在市場平衡狀態下，人們對自己的選擇比較滿意。外麵的人，即使想善意的改變別人，也很難做到（In an equilibrium of a game or an economy, people are satisfied with their choices. That is why it is difficult for well meaning outsiders to change things for better or worse.）

 

7. 在未來，你們也會被獎勵計劃影響。這就是有時候，你想做出許諾，但是卻不能做的緣故。對那些不能兌現的許諾，人們也不會相信。這裏需要記住的經驗是，在你做出承諾前，要仔細考慮你是否能堅守你的諾言。這將影響你的名聲（ In the future, you too will respond to incentives. That is why there are some promises that you'd like to make but can't. No one will believe those promises because they know that later it will not be in your interest to deliver. The lesson here is this: before you make a promise, think about whether you will want to keep it if and when your circumstances change. This is how you earn a reputation.）

 

8. 政府和投票人也受獎勵計劃影響。這就是有時候政府不能信守諾言的原因，譬如政府破產（ Governments and voters respond to incentives too. That is why governments sometimes default on loans and other promises that they have made.）

 

9.  一代人可以把債務負擔轉給子孫後代。這就是美國現在債務負擔和社會保障金的問題。新加坡的社會保障金就沒有這樣的問題（It is feasible for one generation to shift costs to subsequent ones. That is what national government debts and the U.S. social security system do (but not the social security system of Singapore).

 

10. 政府花費時，結果都是老百姓買單，要麽是現在，要麽是未來。要麽是明顯的稅收形式，要麽是隱形的通貨膨脹形式（ When a government spends, its citizens eventually pay, either today or tomorrow, either through explicit taxes or implicit ones like inflation）

 

11. 大部分人期望別人為自己買單，或者政府把別人的財富轉給自己（Most people want other people to pay for public goods and government transfers (especially transfers to themselves).

想象一下民主黨要提供免費醫療，免費大學教育和給富人加稅的口號。

 

12.  因為市場已經包含了各種信息，所以要預測股票，利率和匯率的未來走向非常難（Because market prices aggregate traders' information, it is difficult to forecast stock prices and interest rates and exchange rates.）

 

那些期望通過炒股致富的朋友，可以認真審視一下自己了。 

 

經濟知識是我們日常知識的一部分。我認為這些知識對我們的日常生活非常有幫助。當我們對每天的事情做決策時，經濟學家已經早已對我們考慮的因素做了足夠的分析和研究。

 

我不認為學經濟專業多麽有前途，但是這些基本知識我們最好有所了解，這樣可以少走彎路。

 

我們需要聽、說、讀、寫能力，也需要經濟常識。我們大部分人都認為自己已經擁有這些方麵的能力，事實上我們在這些方麵的能力都有待提高。