美國產業變化造成美國現在的社會問題

美國產業變化造成美國現在的社會問題

 

劉以棟

 

美國是世界上土地麵積最大的國家之一。有一個網站顯示，世界上土地麵積最大的四個國家分別是，俄國（1709 萬平方公裏），加拿大（998萬平方公裏），中國（970萬平方公裏)，美國（937萬平方公裏）。這裏的麵積包括陸地和水域。還有一個網站顯示，這四個國家的麵積分別是，俄國（1709 萬平方公裏），加拿大（998），美國（983），中國（960）。我以前記得中國土地麵積是960萬平方公裏，跟後一個相符。有一點是肯定的，中國和美國土地麵積不相上下。

 

現在我們再來看一下世界主要大國的耕地麵積。世界耕地總麵積是1575萬平方公裏，印度是175萬平方公裏，美國是165萬平方公裏，俄國是125萬平方公裏，中國是108萬平方公裏，占世界耕地總麵積 6.89%。 

 

現在我們比較一下世界人口。中國人口 14.4億，世界第一，占世界總人口 18.47%，印度 13.8億，美國 3.3 億，印度尼西亞 2.7億，巴基西坦 2.2億。 這樣就對應了“中國用世界上 7%的耕地麵積養活了世界上20%的人口“這一奇跡。

 

美國土地麵積大，人口相對少，所以美國是世界第一農產品出口國。根據2019年農產品出口總額算，美國出口總額是 1183億美元，荷蘭， 790億美元，德國 ，708億美元，法國，680億美元，巴西，554億美元。中國和印度都生產大量糧食，但是因為人口多，農產品出口額不是很高。

 

美國出口的農產品主要是 玉米，大豆和麥子。世界上其它國家的主要農產品出口，中國主要出口魚，印度尼西亞主要出口棕櫚油，泰國出口大米。

 

美國土地麵積大，氣候不是太極端，適合農業生產。加拿大和俄國雖然土地麵積大，但是天氣比較冷，植物生長時間短。中國土地麵積也很大，但是許多地方缺水，不適宜種植物。美國氣候適宜，水資源比較充足，所以適合農業生產。

 

當年英國往美國大量移民，也是看中了美國這片土地，可以大量種植農作物。

 

美國早年的主要產業，就是農業。大批美國人，以前都是在農場工作。美國前總統卡特，以前就是農民。他在父親去世以後，從美國海軍退役，在家裏的農場種花生。美國前總統杜魯門，也做了很長時間農民。杜魯門的父親在期貨市場賠了錢，回去做農民，把在外地打工的杜魯門叫回去做農民。杜魯門直到他父親去世以後，才離開農場，不再做農民。

 

做過農民的美國總統不僅僅隻有杜魯門和卡特，其他農民總統還有 前總統林肯，老羅斯福（Ted Roosevelt），約翰遜（LBJ），克林頓 和小布什。早期的農民總統還有 華盛頓，亞當斯和傑斐遜等。

 

歸根到底就是一條，美國早年是一個農業國，大部分人做農民。

 

做農民很辛苦，需要投入大量的時間和體力。體力包括農民自己的體力，他的老婆孩子的時間和體力投入，還有農民使用的牲口，譬如牛，馬，騾子等。

 

農場產值低，還必須麵對惡劣天氣的破壞，所以做農民很辛苦。戴爾-卡耐基曾經在他的書中詳細介紹了他父母和他本人在農場的艱辛。

 

我曾經聽過羅傑斯（Jim Rogers）的講座，他跟大家說，在全世界，沒有一個國家的年輕人現在願意做農民。他說，全世界的農民都麵臨老齡化問題，所以他擔心世界未來可能有糧食危機。

 

非常詭異的是，比爾-蓋茲現在是美國最大的地主。

 

美國1930年代的幹旱，1940年代的二戰，以及拖拉機的普及，導致越來越多的農民離開農場，去工廠當工人。

 

1945年8月，二戰結束。當時美國有一千六百萬美國士兵參戰，占美國人口的 11%，其中八百萬人在海外。二戰以後，隻留一百五十萬軍隊，剩下的一千四百五十萬士兵，平均年齡23歲，在18個月內，必須回國轉業。

 

麵對大量的轉業軍人，美國政府在杜魯門總統的領導下，采取寬鬆的財經政策，鼓勵超前消費，鼓勵就業，鼓勵貸款，鼓勵建房和買房，帶來了美國經濟和工業的蓬勃發展。從那個時候開始，美國給世界留下了繁榮富強的景象。很多軍工企業，都轉為民用生產工廠。

 

從1945年到1970年，可能是美國遙遙領先世界的時期。汽車，家用電器，住房和教育等，都得到了長足發展。戰後出生的一代，就是現在聞名的嬰兒潮一代。嬰兒潮一代出生時間在 1946年到1964年之間，他們是二戰以後出生的一代，對美國政治和經濟的印象深遠。關於美國嬰兒潮一代對美國的影響，我會單獨寫文章介紹。

 

1990年以後，因為國際貿易和互聯網的蓬勃發展，美國越來越多的美國企業是虛擬的、數字化的和以信息為導向的，不再專注於農業或製造實物產品。

 

即使是那些生產實物商品的公司或提供人力工作服務的公司，也越來越多地使用信息產品和其它方麵的技術。 這些元素將對未來，哪些傳統企業能夠生存、哪些護城河將持續下去以及哪些新公司將取代現在的公司，以及未來世界十年或二十年後的樣子，產生巨大的影響。

 

技術變化對商業世界的影響包括下麵幾個方麵。

 

• 基於信息產業的商業模式的卓越盈利能力

 

美國現在按市值排名的十大公司是，1）蘋果，2）微軟，3）穀歌， 4）亞馬遜，5）特斯拉， 6）臉書（Meta），7）巴菲特的哈撒韋，8）英偉達， 9）維士卡（Visa）和 10）摩根大通銀行。

 

在這十個最大的公司裏麵，隻有特斯拉真正屬於實物生產公司，但是也是高技術產品公司。英偉達是生產芯片的公司，但它是非常高端的技術公司。哈撒韋裏麵包括一些實體企業，但是哈撒韋本身卻是投資公司。

 

• 這些高科技公司的增量生產成本低，相對容易擴展，並且能夠看到利潤率隨著業務的擴展而上升，而不是收益遞減；

 

高科技公司擴展規模非常容易，臉書和穀歌從一億用戶增加到兩億用戶，或者三億用戶，不需要增加多少廠房和設備，也不需要增加多少員工，可能增加一些計算機服務器就可以了。微軟增加用戶，隻需要複製一下軟件，不需要什麽額外成本，這就是這些公司市值非常高的原因。

 

特斯拉需要生產實體汽車，所以它的高市值可能難以持續。

 

• 隨著高科技公司的成長，它們對額外資本和更大工廠的需求不大。它們隻依賴相對較少的受過高等教育的程序員，而不是大量的手工工人或非熟練工人。

 

我們現在來看看美國市值最高公司的職工人數。

 

1）蘋果，15萬4千人，2）微軟，18萬1千人， 3）穀歌， 14萬人，4）亞馬遜，1百30萬人，5）特斯拉，7萬1千人，6）臉書， 6萬8千人，7) 哈撒韋（Bershire Hathaway)， 39萬人，8）英偉大，1萬1千人，9）維士卡，2萬人， 10）摩根大通銀行，25萬5千人。

 

這裏我們看到，亞馬遜的員工最多，1百30萬人，這是因為亞馬遜現在有零售商店，需要雇用比較多的員工。同時，亞馬遜的倉庫需要有人發貨，郵寄物品，這樣需要雇用一些底層員工。

 

哈撒韋雇用人多，是因為哈撒韋下麵有一些實體企業，需要雇用一些產業工人。

 

摩根大通銀行有很多分行，自然需要雇用一些人站櫃台。這些人一般都是按小時付工資的。

 

特斯拉生產汽車本來需要很多員工的，但是現在特斯拉汽車廠大量使用自動化生產，所以也不需要雇用很多產業工人。

 

高科技公司靠高質量精英員工，低成本擴大規模等因素，不僅有可能創造出巨大的贏家並挫敗其對手，而且它們對美國整體經濟產生深遠影響。

 

這一事實是，隨著技術和信息在商業中和我們的生活中，發揮更大的作用，企業對普通勞動力變得不那麽需要了。

 

一百年前，美國是農業強國，農業是高度勞動力密集型的。因此，大量非技術工人受雇於美國農場，尤其是在美國南方和美國中西部。

 

隨著機器驅動設備的發明，農業對勞動力的需求減少了。大量因拖拉機等農業機械出現和廣泛使用，而流離失所的美國中西部農民，前往生產新發明的汽車和家用電器的工廠當工人。電冰箱，洗衣機，空調，洗碗機等家用電器進入了普通美國家庭。

 

所以，那些從一個領域流離失所的人，在另一個領域找到了工作 

 

時間快進到21世紀。這些工人及其後代從轉移的行業又失去工作，這一次是因為國際貿易帶來的廉價進口商品。很多國家的勞動力便宜，所以他們生產的物品也便宜，這樣很多商家直接從國外進口物品和配件，減少依賴在美國的的產業工人。譬如，蘋果手機就在中國生產，使得蘋果能夠低成本生產出高質量手機。

 

還有一個重要因素是生產自動化。特斯拉雖然生產汽車，但是因為大量使用自動化設備，所以它隻有7萬多員工。

 

同樣是生產汽車，福特公司有18萬6千員工，特斯拉隻有7萬1千員工，不到福特公司的一半。而福特公司的市值是 1006億美元，特斯拉的市值是 1.05萬億美元，是福特的十倍。這非常明顯的顯示，人多不重要。

 

可怕的趨勢是，福特也在搞自動化，大量進口配件，削減員工。福特公司2005年是30萬人，到2020年卻隻有18萬人。配件和物品進口，加上自動化，在不斷的擠壓美國產業工人的生存空間。

 

隨著美國製造業的衰退，它的技術產業—-在信息、人工智能、通信和娛樂等領域正在快速上升。

 

如上所述，科技公司可以增加產量和銷售額，而沒有按比例增加雇用工人數量。

 

樂觀主義者說，“總會出現一些對勞動力的新需求”（就像 1920 年到1970年間製造業所做的那樣）。

 

但是 第一，在新興的科技行業中，你看不到跡象它們需要雇用大量員工——他們本來就不是勞動密集型的。

 

第二，技術行業需要的工人通常是受過良好的教育，而不是那些從製造業中失去工作機會的人。

 

第二個原因尤其令人擔憂，因為美國的公共教育質量在不斷下降（雖然服務業仍然可以增加就業機會。）

 

我們需要擔心，製造業不再需要的工人將來會在哪裏找到工作。對於那些向政府尋求解決方案的人，最有可能的答案是旨在保證每個人都有基本生活工資。但是政府能否負擔得起，支持越來越多的失業工人及其家庭？

 

現在讓我們看看美國雇人最多的十個公司。

 

1）沃爾瑪，二百二十萬員工，零售業，

2）亞馬遜， 一百三十萬人，零售業，

3）克羅格（Kroger），50 萬人，雜貨店， 

4）家得寶（Home Depot），40 萬人，房屋裝修物品零售，

5) 哈撒韋（Bershire Hathaway)， 39萬人，聯合公司，

6）目標商場（Target），36.8 萬人，零售業，

7）國際商用機器公司（IBM），35.2萬人，科技公司 

8）星巴克，34.6萬人，咖啡店

9）聯合健康公司（United Health），32.5萬人，醫療保險服務

10）聯邦快遞，32.4 萬人，快遞公司。

 

在上麵美國雇用人數最多的十個公司中，隻有IBM 和 哈撒韋還有一些物品生產。IBM 生產一些計算機硬件和軟件，也提供一些谘詢服務。哈撒韋包括汽車保險公司，石油化工公司和其它一些物品公司。其它的8個公司都是不同程度的服務公司。

 

美國需要服務公司，需要高科技公司，但是它也需要真正生產物品的公司，譬如生產汽車，家用電器等公司。美國現在也有很多實體公司，但是很多時候它們隻是美國的品牌，大部分生產外包出去，譬如蘋果的手機生產，3M的口罩生產，它們都不是在美國生產。

 

物品在國外生產的好處是，便宜，市場波動的時候可以隨時減少訂單，也沒有環境汙染。但是，物品在國外生產，也轉移了工作機會，導致很多美國中產家庭下滑到中下產家庭。

 

高科技公司待遇好，工作條件好，但是進入門檻高，員工數量少。

 

服務公司待遇差，大部分員工沒有醫療保險和退休補助，很多沃爾瑪員工需要領政府食品卷生活。

 

這樣就導致美國工作市場麵臨的問題。很多普通美國人高科技公司進不去，服務業公司養不活家人，而生產物品的公司的工作機會越來越少。

 

美國政府試圖引進最低工資限製，但是最低工資導致雇人單位引進自動化，或者把生產轉移到國外去，最終仍然是沒有工作。同時，最低工資規定導致沒有經驗的人找不到工作，因為雇人單位不願意花錢培訓新人。

 

2020年美國總統大選的時候，華裔候選人楊安澤（Andrew Yang）在競選總統的時候，提出來給每個美國成人每個月發 1000美元，被人戲稱楊千刀。雖然這裏麵包含了雙重意思：1000美元和千刀萬剮，但是他那種理念很可能在未來變成現實。

 

我們每天的工作，除了得到錢的回報以外，每天有地方去，有事情做，還有出色完成任務的那種成就感，都不是政府救濟可以取代的。

 

現在美國毒品流行，很多州為了降低毒品犯罪率而把吸毒定為合法，是治標不治本。很多人吸毒和精神壓抑，是他們沒有事情做，人生沒有意義。吸毒最終會給社會帶來危害。

 

美國產業變化造成的問題，短期可以通過基礎設施建設來吸收體力勞動人口，長期將是美國難以解決的社會問題。

 

在自然界，低端人口直接被淘汰。在文明社會裏，無所事事的人口，不僅需要社會來養著，還可以給社會帶來治安問題和社會動亂。

 

美國政府的慷慨福利，不能代替工作。另外，政府的慷慨福利，長期政府也負擔不起。

 

美國的產業變遷問題，並非美國所獨有。世界其它國家，遲早可能會麵臨同樣的問題。跟世界許多國家相比，美國至少地大物博，科技發達，人口壓力小。