之一：二手貨市場
在倫敦，假如某個星期天有了空，我們幾個中國留學生會約同一起去逛逛二手貨市場，一是為了消遣，二是看看能否碰上物美價廉的東西。倫敦的二手貨市場上至汽車，家用電器，下至拖鞋，小刷子，包羅萬象，無所不有。經營這些二手貨市場或商店的也多種多樣，但以下麵四類為主：一為慈善商店（Charity Shop），這個商店的經營者一般是些義務的社會工作者，因此，以家庭主婦及退休的老年人居多。他們經營的商品來自兩種渠道：或是由中小學生利用假日上門募捐，或者一些熱心公益事業的人士主動捐贈所得。因而價格很便宜。義工們將捐來的物品進行簡單的清潔後，分類標價，然後陳列出來由人們選購。所得的收入主要交給兒童基金會，傷殘人基金會，或捐寄給生活在貧困線下的第三世界國家，和遭受各種自然災害的地區。每個商店都定期向購物者公布所得收入，因而購物者比較勇躍，似乎大家都認為在為社會盡自己的義務。
第二類英文稱Car booth Sale，顧名思義，就是把車箱的後蓋打開作為貨攤；出賣的貨物主要是一些自己已經用不著，也許別人還可以利用的東西（這和我們的古訓：己所不欲，無施於人好像很不對勁？），如書籍，兒童用品，衣物，日用品，家用電器，家具等等，林林總總（和澳大利亞的Garage Sale 異曲同工）。營業時間僅在星期日上午九點至下午兩點左右，所以攤位一般擺在星期天市場的一角。貨主們是來自多階層的人士，當然，以我的觀察，總體看來是中下層背景的人居多。看攤子的有貨主自己，也有不少是兄弟，姐妹，夫妻，朋友，甚至全家男女老少齊上陣。其實，他們並不完全是在做生意，他們喝著咖啡，一邊聊天，一邊曬太陽，舒舒服服地或坐或躺在沙灘椅裏，孩子們在周圍追逐著玩耍，簡直就是一種消遣。有的人還到別人的檔口去選擇自己喜歡或者是需要的東西。這裏出售的東西往往要價特低，即便如此，你還可以和他們討價還價。通常賣主也會很爽快地就同意你的還價。我比較喜歡來這裏選購的是書，因為對大部分窮學生來說，英國的書是比較昂貴的，除了能在大減價的季節買那麽一兩本書之外，一般都不敢涉足書店。但在這兒，稍微花點時間，就能找到幾本你需要的或者是你喜歡的書。盡管書是舊了點，但那低的不能再低的價格卻非常誘人。偶爾，我還看見有學生在這裏買賣整套的教科書呢！花十幾個或者幾十個便士有時還能買到精裝本。運氣好的話，或許還能碰上絕版的名著。
第三類稱舊雜貨義賣（Jumble Sale）。義賣舉辦的時間因地點的不同而異；如果是利用小學作義賣點的話，時間通常在星期天的上午，如果是在教堂舉辦義賣，則隻能是星期六的上午。這種義賣活動是由各區的慈善機構組織的，進門時要收10-20便士的入場費。其貨物來源與收入的用途跟上述的第一類慈善商店基本相同。所不同的是利用一些免費的場地，以更廉的價格將貨物銷出，支持這類義賣活動的多是中產以上階層的富人。這是多種二手貨市場中最廉價的一種；因而在開門前的個把鍾頭內，門外就已經排起了長龍。光顧義賣點的以年青人為主，其次是上了年紀的人士。我的英文老師海倫小姐就經常光顧這些地方。她還在課堂上給我們詳細介紹舊雜貨義賣的形式，並指導我們從哪份小報上去查下次舉辦的時間及地點。她告訴我們：除了食物，她的衣物，家具及生活必需品幾乎都來自這裏。
最後一類，確切地說就是古玩市場。這裏出售的舊貨有的比全新的還貴幾倍，甚至十幾倍。至於它的實際價格如何，隻有天知地知他自己知了！到這種地方來的，一般是對古玩有一定知識，或熱衷於收集某類物品的人。對古玩一竅不通的我這個窮學生來說，隻能是泛泛地瀏覽一下而已。
