海外中文教書手記（五）學以致用

我孩子的學校有教拉丁文，大約有中文的外語感覺，兩個孩子學習拉丁文覺得不難，成績也優秀。可是，相對拉丁文而言，兩個孩子卻更喜歡中文，他們認為：“中文有用處，是活的語言；拉丁文隻是書麵語言，沒有口語形式，是已‘死’的語言。”不久前我和孩子學校的教務主任聊天，她告訴我，加州的一所“古典教育(Classical Education)”的私立學校，除了教古典拉丁語外，今年還加添了中文課，從學前班就開始介紹“中文的四聲”和“筆畫”，教務主任接著道：“那所學校的教務主任是韓裔美國人，她認為，正如拉丁語是西方羅曼斯語係的語根，中文乃是東方語言的‘拉丁文’。”

我讚同她的說法，的確，日語、韓語、越南等語言都與漢語淵源深厚，中文如同東亞的‘拉丁文’一般重要；但不同的是，古老的拉丁文如今隻局限於書麵語或學術用語，而漢語作為世界曆史上最悠久的語言之一，卻仍是世界上使用人數最多的一種語言。世界上大約有1/5的人用漢語，隨著中國的經濟快速發展，世界各國學習、使用中文的人也越來越多。今日剛讀到這則新聞：加拿大統計局公布人口普查調查的語言部分，調查顯示列治文市（Richmond）以華語為母語的人口，占總人口的40.9%，首次超越以英語為母語的比例36.5%，令列市成為全國少數族裔移民使用的母語超越官方語言的城市。而根據加拿大2011年人口普查﹐在多倫多大都會地區﹐五大非官方語言分別是﹕華語(8.1%)﹑意大利語(3.1%)﹑旁遮普語(2.9%)﹑菲律賓他加祿語(2.3%)和西班牙語(2.2%)。

既然中文是“活”的語言，學習中文的同時理當多用活用。可是我住的城市華人比例不多，而孩子們的同伴，如學校同學、美國教會的朋友都不會說中文，即便是華裔的小朋友，在一起玩兒時，也全說英文。要真正活用中文，還真要創造機會。在家我雖然沒有隻和孩子們說中文，但隻要有機會，一定用中文問他們問題，或者回答他們的問題。常常我說中文，他們回答英文，當然有時他們也用中文回答。再有，每回打電話到中國，都讓孩子們在電話裏和外婆、外公問好，孩子們知道電話裏隻能說中文，外婆、外公才聽得懂。過年過節我讓他們寫中文書信寄給外婆、外公。隻要有可能，當地的華裔小朋友的生日賀卡，也讓孩子們用中文寫。家裏有兩隻鳥兒，中文名字叫藍藍、青青，英文名叫 Sky 和 Bamboo, 我每回經過鳥籠，總跟他們用中文閑聊，兩個孩子聽習慣了，也常常和藍藍、青青說中文呢！如今連老公一提起鳥兒，居然也用帶口音的中文管鳥兒一口一個的“懶懶、親親”。

學校雖然沒有中文語言環境，但偶然也有有趣的中文插曲。幾年前，大約霏在讀二年級，有天回到家對我說，“媽媽，我們英文閱讀正好讀伊索寓言的《狐狸和烏鴉》，我告訴老師，我的中文課也學了《狐狸和烏鴉》，老師還讓我用中文將故事講給同學們聽，大家都聽了很吃驚呢！”生活中這樣的例子也不少。小星星中文學校的校長 Judy 教孩子中文也很有辦法，她的兒子想收聽“The Voice" (美國好聲音）的歌曲，隻有搜尋中國的網站，才可以找到歌曲的視頻，於是她鼓勵兒子自己上中文網，兒子敲打漢字，果真找到了他想聽的歌曲。收獲很大，看來學好中文既實在又實用。

每年的秋季開學時，我頗正式地訂計劃教孩子們中文。但寒暑假，教中文幾乎不用教材，小時候給他們看卡通片，如《西遊記》，《阿凡提的故事》，《黑貓警長》，孩子們都非常喜歡。大一點，女兒和我一起看了電視連續劇《紅樓夢》，《文成公主》，兩個孩子都喜歡《三國演義》，《赤壁》等經典電視劇或者電影。也曾讓他們自由做中國風景的海報，或者上網學習一個中國曆史人物。中國傳統節日前後，教他們背誦古詩，也與女兒在我曾經教書的學院的中秋晚會上表演過母女合唱《但願人長久》，孩子們都很喜歡蘇東坡的詞，如《赤壁懷古》《水調歌頭》等。春節也常到當地華人教會表演，孩子們合唱過《讀書郎》，《賣報歌》，《黑貓警長》，《讓我們蕩起雙槳》，朗誦聖經經文、唐詩宋詞等等。這些珍貴美好的回憶，早已雕刻著過往的時光，也清晰地定格在記憶的深處！

學以致用最佳途徑之一是常到東方去，在華語的大環境裏，孩子們自然而然會多聽多說中文。仍記得大約10年前的聖誕假期，我們一家到新加坡探望妹妹一家，正好父母也在那兒，妹妹妹夫會英文，孩子們難免要和他們說英文，但他們一去上班，我和傑明又坐飛機到中國訪親探友，一周後的夜半，我們飛回新加坡，邁步進入臥室，女兒被驚動，睡意朦朧中，她迷迷糊糊用中文對我們道：“嚇了我一跳。”我聽了大喜，嘿嘿，這小妮子白天和外婆外公呆了一周，隻說中文，居然潛意識地用中文思維，睡夢中說中文啦！我當場被她的中文囈語也“嚇了一跳”，而這麽多年來還一直“回味無窮”。當然那樣的夢境沒保持多久，度假結束回到美國，孩子們又回到英文夢鄉裏去了。

海外中文教書手記（係列）

（一）：為什麽學

（二）：雙語家庭

（三）：兩廂情願

  (四）：習以為常

（五）：學以致用

（待續中）