輕舟一葉
小楫輕舟，夢入芙蓉浦。
美國中西部之旅（四）印第安那州。。。教子有方的美國小姑子
我的美國小姑子艾米和我年齡差不多大，但結婚早，兩個孩子比我的孩子大好幾歲。記得傑明告訴我，艾米結婚那個夏日，天氣出奇的悶熱，加上艾米剛20出頭，年級很輕，又十分興奮，結婚典禮進行時，突然暈倒在地，還好，很快恢複了，婚禮才得以進行。艾米住印第安那州，我們相隔很遠，除了特殊日子（過節或生日)時通電話，寄禮物，還有輪到我和傑明主辦家庭聚會時，她們一家來參加，平時交往不多。這次中西部之旅的最後一站是印第安那州，與艾米一家朝夕相處了兩天，我和艾米互相了解比從前我們認識了11年還要多得多。
艾米的先生保羅是個鐵道工程師(railway engineer)，我們到的那天恰好是他生日，艾米提前告訴過我們。於是兩家人一起去餐館吃晚餐慶祝，傑明和我帶上了從上海磁懸浮車站買的磁懸浮模型，對於喜歡工程的保羅來說，是最適合不過的禮物了。晚餐畢，保羅帶我們去看當地的自行車比賽，保羅是業餘騎車好手，我們在環形賽場邊看了幾場比賽。那些運動員穿著五顏六色的運動衫，戴著頭盔，沿著斜斜的賽道用勁地蹬著車子，最短時間完成規定圈數的勝出，我看得眼花繚亂，保羅邊看邊給我們分析運動員的比賽策略。兩個孩子最喜歡的不是看比賽，而是有兩個大朋友可以一起玩。他們的表哥馬可16歲，表姐莎拉14歲，都很耐心地陪霏和安玩。
馬可業餘參加童子軍，保羅一直參與馬可的童子軍活動，如今馬可已經達到最高一等“雄鷹”(Eagle Scout)級別，家裏貼了不少他不同時期身穿童子軍裝的相片。馬可也在學校樂隊吹薩克斯風，假期仍然參加樂隊培訓，暑假裏他還在社區遊泳館作救生員，賺些零用錢。馬可在念高中，成績優秀，我問他，再過兩年他想去什麽大學，想讀什麽專業，他一點也不含糊地回答:“我想去普渡大學(Purdue University)修土木工程係(Civil Engineering)，我想做建築工程師。”艾米告訴我，馬可的爺爺，也就是保羅的父親曾經是普渡大學的教授，保羅畢業於普渡大學工程係，馬可從小就喜歡搭建房屋，橋梁，尚讀高中的馬可已經開始修大學工程係的課程，很喜歡，所以目標很明確呢.
莎拉在念初中，業餘芭蕾舞跳得很棒，吹單簧管，暑假有時也幫助鄰居照顧小孩子，艾米告訴我，其實孩子們賺得零用錢並不多，但她讓孩子們找工作，做工作，主要是培養他們的責任心和自律能力。艾米在保險公司兼職上班，她說：“我無法作全職，孩子需要我接送，還有，我一直很參與孩子學校的活動。”傑明和我這次來印第安那州艾米家，主要目的之一就是來向艾米取經，艾米在孩子學校義務舉辦的“象棋俱樂部”相當成功，她打印出一些表格和條文，告訴我們許多好主意，比如：買掛式象棋給孩子們展示會更加直觀；開俱樂部之前要約法三章，不允許輸方賭氣扔棋子等；俱樂部授課前給孩子們提供適當的點心和水；帶上消菌洗手液等等。如今，小姑的有益建議都被采用到下個月我們即將在孩子學校舉辦的“象棋俱樂部”活動中。
第二天艾米，莎拉帶我們一起去州府Indianapolis兒童博物館，博物館很大，一天玩不了，隻好有選擇地參觀了最受孩子們歡迎的“星球大戰展館”，“玻璃藝術品博物館”，“埃及藝術館”，“兒童文學館”，“水利工程樓”等。那一天是霏和安這次美國中西部之旅最開心的一天。
我和艾米一起做晚餐，艾米告訴我：“知道嗎？我現在學你了。”我奇怪地問道：“學我什麽？”她說：“我幾乎每天做米飯，常常炒菜，做清蒸雞肉。”這還真不像從前的艾米呢！幾年前我和傑明舉辦家庭聚會時，我們烤了雞肉，作了意大利海鮮麵，沙拉，中國炒麵，炒飯等為午餐。晚餐時，艾米和保羅問我們：“有漢堡牛肉餅(burger)嗎？”還好，我們也準備了漢堡牛肉餅。傑明解釋道：艾米和保羅來自美國中西部，那兒畜牧業發達，所以牛肉餅吃得多。而傑明父親這一邊的親戚來自波士頓，靠海，多愛吃海鮮。艾米告訴我：“上學期，馬可修了一門健康飲食的課，讀了一本關於美國人吃了太多垃圾食品，喝了太多蘇打飲料，食用過多甜食，導致孩子們身體肥胖，無法專心，體質弱，功課差。所以我們一家已經和過去的飲食習慣告別了。”艾米說蘇打飲料 Soda 時，用的英文詞是 Pop,美國中西部和美國東部對於蘇打飲料用不同的英文來表達，可見英文口語的多樣性，嗬嗬，三句不離本行呢。
艾米熟練地拿出一口大鍋，說：“記得嗎，這還是你送給我的聖誕禮物。”我隱約想起幾年前家庭聚會時，她看我用一大鍋炒麵條，很羨慕地說：“我也想有這麽一口大鍋(wok)呢。”後來我居然在美國一家店裏找到了一口鍋，聖誕節寄給了她。於是，我用那口大鍋炒蔬菜，艾米用清蒸鍋蒸雞肉塊，她還拿出電飯煲做米飯，又烤了兩條蒜蓉麵包，作了一大碗沙拉。
我們做晚餐時，馬可和莎拉陪霏和安玩，我問艾米，你的孩子正值青春期，可是他們對我們很有禮貌，對小孩子有耐心，功課也好，一點兒沒有美國這個年齡孩子的普遍逆反心理和反叛態度，你是如何調教的？艾米想了想，說：“三點吧。第一，不要讓孩子花太多時間上網，他們一旦沉迷下去，就無法作正事。第二，讓孩子多參加他們興趣的課外活動，有助於自信心的培養。馬可參加童子軍一直沒有間斷過，如今，他到了最高級，還作為誌願者幫助年齡小的孩子。莎拉芭蕾跳得很好，14歲月經還沒有來，大約是因為運動量大的緣故。要教育女孩子從小穿著保守些，我不敢相信有的父母竟然能讓自己的女孩穿低胸露乳的衣服，還有，明白地告訴孩子們，中學時不可以談戀愛，那是純粹浪費時間。第三，常讀《聖經》，暑假我每天都和他們讀一章節，神的話語很有智慧，我的兩個孩子一直都參與教會青少年活動，他們交的朋友我也很放心。”艾米說那三點時的專注神情，讓我難忘。。。那個年級輕輕，在婚禮上激動得暈闕的新娘子，經過時間的曆練，已儼然是令人欽佩，教子有方的慈母了。
（全文完）
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