夫唱婦隨地生活：吃

  

每次請客前，我務必打電話問客人，他們的飲食喜好和忌諱。比如，我妹夫是浙江人，不嗜辣，我請他和妹妹吃飯時，一定少放辣椒。雪城好友Alicia不吃豬肉，但Alicia愛吃中國地道的烤鴨和餃子，我就用她喜歡的火雞肉末作水餃。前幾周，湖南高中生璐琪來做客，她最喜歡的是那盤辣油油的麻婆豆腐。

12年前我和傑明訂婚後，第一次帶他到中國與我家人見麵，關於“吃”，有不少笑談。雖然傑明和我認識前，已經到過中國六次，他也很喜歡中國文化，愛吃中國飯菜，筷子也用得熟練，但東西文化關於吃的不同還是產生不少誤會。

父母為我們在上海的一家餐館訂了位，邀請了上海和江蘇的親戚們歡聚一堂，慶祝我們訂婚。每道菜都很講究，其中有一道蛇肉，我實話告訴傑明，那盤菜，他沒敢吃一口，但其它菜他都非常喜歡。回到家裏，媽媽做了很多家常菜，其中有苦瓜，我告訴傑明，苦瓜雖苦，但清涼解毒，是健康蔬菜，傑明遂大口吃苦瓜，健康菜肴，再苦也不要緊。上海的親戚眾多，我們每次去看長輩，長輩們總為我們做一桌美味佳肴。在海外居住多年，住處遠離唐人街，我很感謝親戚們的熱情招待。長輩們喜歡給我們夾菜。我總是先吃碟子上最愛吃的，傑明正相反，他先吃最不喜歡吃的。

碟子上堆滿了菜，傑明先把“烤豬排”吃掉，他雖吃豬肉，但不是最愛吃的。豬排吃好，他正準備吃蔬菜和海鮮，還沒動筷，長輩們又夾了一塊大豬排，原來，主人以為他最愛吃豬排，又擔心他“客氣”，遂為他夾菜。“可憐的”傑明邊說“夠了，夠了”邊開始吃這塊“豬排”。還沒有吃完，第三塊“豬排”已經到碟子上了。美國飲食文化，若客人喜歡你的飯菜，一定要把碗碟裏的全吃盡。為了確保吃盡碟子上的菜，傑明的策略是先吃不太喜歡的，然後再吃喜歡的菜。他好不容易吃完飯菜，主人們再要夾菜時，傑明連忙用中文說：“謝謝您，我真得不要了。”事後，傑明問我：“為什麽他們一直給我夾豬排，我並不很喜歡吃豬排。”我告訴先生：“人家以為那是你最喜歡的呢！下次，先吃最愛吃的菜。碟子上的菜吃不完也沒有關係。”同時，我也謝謝長輩們如此辛苦地款待我們，並告訴他們，美國人不講客氣，他喜歡吃的菜，自己會夾。 

確切地說，英文裏沒有“客氣”這個詞，”courteous”較貼近，但準確的翻譯是“講禮儀，有禮貌的”意思。美國的婆婆，公公，朋友請客，大家輪流拿菜，你不喜歡就不用拿，喜歡就多拿些，沒有人會“觀察”客人大約喜歡什麽菜，有沒有吃飽。入鄉隨俗，招待中國朋友吃飯，尤其是初來乍到的國內友人，先生也學會中國餐桌禮儀，傑明常用中文對客人道：“再吃一個。”有時也用公筷為客人夾菜。

記得妹妹曾經給我講了個真實的笑話，她的朋友結婚，在中國餐館辦了幾桌酒席，每桌10人，有20幾道菜，其中有一道“油炸大蝦”，菜剛上桌，桌麵上唯一的美國客人就夾了兩隻大蝦到碗裏，其實，那盤蝦總共就10枚，桌上有一位客人沒能品嚐到大蝦，大家都心照不宣，隻有那美國客人津津有味地吃蝦，毫無概念。我把這個笑話講給傑明聽，他說：“我也可能成為那個糊塗的美國人，下次做客，你在我旁邊提醒我，什麽菜可以多吃，什麽菜不可以。有你在，就不會錯了。”

11年前父母第一次來美國，傑明開車到紐約肯尼迪機場去接他們，幾個小時後，他們終於到了雪城，媽媽對我說：“我們很餓呢。”我問傑明，“路上為什麽不停下來吃飯。”傑明一臉無辜道：“我提過兩次，每次媽媽都說，不要，不要。”我問媽媽，媽媽說：“那隻是客氣話呀。”我才了解到，文化差異產生了誤會。於是，告訴傑明，若到了吃飯時間，不管大人說什麽，都要堅持(insist on)停車吃飯。傑明若有所思，自那以後，他“堅持”得很好。同樣的，美國父母出門買東西，常常與孩子分開付款，和婆婆出門，每次我想要幫忙付，婆婆一定不讓，剛開始感覺很生分，後來也習慣了。但我告訴先生，若與我父母出門買東西，一定要合起來，由我們付款。

一個家庭夫妻文化背景不同，口味也會很不一樣。新澤西州好友緋來自南方海邊，喜歡海鮮，她先生馳是北方人，愛吃肉類，緋常常做海鮮也作烤肉，相當賢惠。雪城印度裔好友蘇珊的美國先生提姆不愛吃印度餐，蘇珊每餐必做兩份主食：意大利香腸麵之類的典型西餐，和咖喱雞肉印度餐。有次我們討論夫妻生活，提姆說：“我的太太知道如何征服我的胃。我很感謝蘇珊每餐費盡心思地做我喜歡吃的菜。”因傑明愛吃中餐，我們家中餐為主，西餐為輔。孩子們從小就愛吃中，西餐。傑明吃中國飯菜外，還加一片全麥麵包，否則，隻吃中國飯菜，沒吃麵包，他感覺沒有吃飽。

再分享一個關於吃的笑話，家裏來了客人哈裏森(Harrison)，哈裏森是傑明父親的老朋友，70多歲，身體硬朗，獨來獨往，他經過雪城，在我們家住了一晚。那年我懷孕幾個月在身，早餐喜歡喝豬骨頭熬的湯，因為家有客人，我早早起床，先喝了湯，又為客人煮了咖啡，作了煎蛋，肉餅和土司。不一會兒，哈裏森下樓吃早餐，問我：“什麽食物這麽香？”我說：“我熬的湯，已喝完了。”哈裏森笑道：“哈哈，原來你吃不一樣的早餐，下次我來，也要吃和你一樣的早餐。”傑明在一旁聽了，朝我眨眼，我暗笑，心想：“要是哈裏森看到我的湯裏諸多肉骨頭，可能未必有胃口了。”還好，後來哈裏森再來做客，早忘記他說的話。

今年暑假我們全家要回中國探望父母和親人，周末電話裏，我告訴爸爸：我們將邀請長輩們到餐館吃飯，因為若我們去親戚家，親戚們要花一天時間做美食招待我們，若請親戚來我們家，也要忙壞父母，在外麵一起吃飯，即簡單輕鬆，又有時間坐下來慢慢聊天，真是兩全其美的好辦法。