輕舟一葉
小楫輕舟，夢入芙蓉浦。
芭芭拉路雯提(Barbara Luventi) 是荻去年搬到H城後新結識的好友。芭芭拉比荻大一歲，深褐色短卷發，淡褐色的大眼睛，長長卷卷的睫毛，厚厚豐潤的紅唇，很有南歐血統的熱情奔放。芭芭拉與荻都是嬌小玲瓏形，兩人都喜歡園藝和烹飪，芭芭拉的三個女兒和荻的三個兒子年齡都在1歲與8歲之間。兩家住在同一條cul-de-sac（死胡同），芭芭拉住在荻的斜對麵，這條街兩邊各有4家，住戶大多是有孩子的年輕家庭。根據鄰居們的姓，荻大致知道，有兩家是美國猶太人，兩家意大利人後裔，以及其他美國歐裔，荻和菘是這條街唯一的亞裔。荻的先生菘是她在中國醫大的同班同學，來美幾年後，菘考到了醫師執照，在H城的一家醫院行醫。荻來美國後念了生物學碩士，目前是全職媽媽，又稱作Home Maker，這條街區的年輕媽媽幾乎都是Home Maker，喜歡家居生活的荻對此亦樂此不疲。
荻很少見到尼可，印象中，他瘦高個兒，金發剪得很短，藍眼睛忽閃忽閃的，看上去很機靈，但他性格相當內向。今年初夏的一個中午，芭芭拉和荻在一起吃午餐，芭芭拉用金槍魚作三明治，荻作雞湯麵，把孩子照顧好後，兩人坐在桌邊，芭芭拉向荻打開了話匣子：
尼可與凱利交往大約有一年半了，那時我正懷第三個孩子。尼可當時瞞著我，他總是很晚才回來，我想，尼可在附近公立學校任校長，又兼校籃球隊教練，一定很忙。凱利是這學校新聘任的老師，新婚不久，尼可和我還參加了凱利的婚禮。凱利是新教員，尼可是校長，也是凱利新工作的mentor（輔導員）。兩人很快就成為無話不談的好友，而且他們愛好一致，都愛教書，運動，都是高爾夫球迷。
剛開始發現尼可外遇，總以為錯是在我，我想改變自己，我知道尼可喜歡運動，喜歡打高爾夫球，我讓他帶我去，我可以學，尼可卻說，我是學不會的。起先我以為他的外遇半年就會結束，凱利畢竟是新婚。我和尼可從大學二年級起就開始拍拖，大學畢業後就結婚，一晃都13年了。可是他們的外遇，從半年到一年，到卡爾西出生，尼可就一直沒有回心轉意。不久前凱利離婚，上個月尼可已正式搬出去與凱利同住，並要求與我離婚。現在回想起來，我是錯看尼可了。最近在整理過去的東西，看到我和他大學時的情書，真不敢相信，他還是我從前的尼可-- 或許是他變了，或許他原是如此，隻是我把他想象成值得我愛的尼可。說到這，芭芭拉眼圈已紅，她下意識地理了理腮邊的卷發，試圖止住淚。荻遞給了她一紙巾，並輕輕地給芭芭拉一個擁抱，芭芭拉索性靠著荻的肩膀哽咽起來。
“芭芭拉，這一切都不是你的錯。尼可離開你和三個美麗的孩子，他良心不會安寧的。” 荻說。
芭芭拉搖搖頭，“他非常manipulative（善操縱），這一年半，他常讓我覺得是我對不住他。”
“芭芭拉，你盡了妻子的本分，盡管諸多不順，你還細心照顧三個孩子。我很佩服你的堅強，韌性和愛心。”
“謝謝你，荻，這一年半，要不是朋友們的鼓勵和禱告，我很難堅持到今天。”
“芭芭拉，我會一直幫你禱告，願神給你智慧和力量。若需要我幫忙，不用客氣。”
“我的父母這一兩年相繼去世，唯一的弟弟遠在外州。幸好有朋友如你，幫助我，為我禱告，給我鼓勵，我很欣慰。”
“我和我先生的父母都遠在中國，中國有句古話‘相逢何必曾相識’，我常常想，在異國生存，友情才是我們留在美國的土壤。”
“我還從未去過意大利，那是我曾祖父母的故鄉。我常想，當年他們不會英文，居然能下決心移民來美國。他們開過皮薩店，作過裁縫，我佩服他們的勇氣和執著。對了，荻，你覺得美國生活怎樣。”
“我喜歡這兒的空氣，自由的空氣。我的骨子裏喜歡流浪，菘受我的影響，陪我來北美流浪。”
想到這，荻看了看身旁熟睡著的菘。他們已結婚12年了，荻和菘曾是醫大的高材生，大三時，兩人“私定終生”，又得到兩邊父母支持，大學畢業後不久就結婚了。後來又一起赴美讀書。來美國後，荻和菘是彼此的唯一親人，相依為命，相濡以沫，現在他們有三個精靈可愛的兒子。
孩子們在他們的臥房裏安睡。外麵依然風聲鶴唳，秋天的雨打在屋頂上，秋風簌簌吹過，荻感覺到，後院裏不少昨日還絢麗繽紛的秋葉，今夜在風雨裏飄零 --- 打轉著，飛舞著，然後掉在濕漉漉的地上。突然，一陣感傷，生命恰如這落葉般，有吐新芽的春，枝繁葉茂的夏，璀璨熱烈的秋，和碾落成泥的冬。正想著入神，電話鈴聲大作，荻吃了一驚，這麽晚了，是誰的電話？荻下意識地先看了來電話的姓名顯示，“Luventi (路雯提)”，“是芭芭拉的電話，她一定有事。” 荻暗想。
荻拿起電話就說，“芭芭拉，你好嗎？”
“我還好，可是我們鄰居克洛伊(Chloe) 的先生去世了。”
“什麽，你說的是邁克嗎？他和克洛伊有兩個小孩，一個4歲，一個剛滿1歲。邁克也就40歲左右。”
“是的，邁克前天頭疼去醫院，不知為什麽，大腦內流血不止，兼中風，今天下午，腦已停止工作。今天傍晚宣布死亡，死因是腦出血（Brain Hemorrhage）”
“芭芭拉，太突然，太不幸了。” . . . . . .
後半夜荻再沒有睡著，她想到上周末帶孩子在家附近騎車，克洛伊也正好經過，她一邊抱著1歲的兒子，一邊看女兒騎車。邁克過來與克洛伊耳語幾句，就匆匆走了。真沒想到，一周後他已離世。
清晨菘起來洗漱時，荻將昨夜芭芭拉的電話和邁克已亡的事告訴他。菘亦驚愕唏噓不已。菘是腫瘤醫生，常常醫院裏有病人因不敵惡性腫瘤而亡，可是鄰居邁克高大壯碩，因頭疼去醫院，竟成了不歸路，真歎人生無常。
接下來的一個多月裏，鄰居們讓克洛伊在附近銀行建了一個新戶號，大家都到銀行裏捐款幫助她。克洛伊和邁克的父母都在H城，他們輪流幫助照顧兩個孩子，安慰她。克洛伊原是個高大健康的年輕媽媽。突然散偶，人一下子蒼白憔悴了許多。
十二月初，感恩節後的第一個周末，芭芭拉和荻在電話裏有一搭沒一搭地閑聊著。芭芭拉感歎道，“人生像什麽？我小時候歌唱得好，每周日在我們的天主教唱詩班唱歌，那時總覺得人生如歌曲，美妙無比。”
荻接著道，“我小時候愛與妹妹編故事，小孩子愛作大人的夢，總覺人生如夢，隻要努力就可以實現它。”
“克洛伊和我都相繼失去配偶，人生原不是歌曲和夢想，人生原是旅程，十年前我不會預料到今日尼可外遇，我失婚。克洛伊兩個月前也不會預料到她的先生會撒手離開她和孩子。”
“是啊，芭芭拉，人生原是旅程，每一天都是神賜予的禮物。不管處境如何，珍惜每一天。小時候我去北方看望祖父母，他們喜歡帶我到平原上放風箏，那時仰著頭，總希望風把風箏帶到高高的藍天上，自由自在地飛翔。現在回想起來，飄飛而上的風箏如兒時的夢想，不管飛的多高多遠，都離不開手裏的軸線。人的心亦如軸線，把握好心態，不論際遇如何，軸線終是實底。”
“荻，你是學醫的，知道對症下藥，可是終究是說時容易，做時難。那天尼可的女朋友凱利把三個孩子接去過周末，車子開動時，我揮揮手與孩子們告別，凱利居然也向我揮手。我很生氣，她居然以為我與她揮手，多麽無恥，那時我心裏充滿厭惡和忿怒，一度想嘔吐。”
“芭芭拉，我可以怎樣幫助你？”
“荻，你要為我和孩子們禱告。願神賜我們智慧，勇氣和安寧。有時我心靈能感受到朋友們為我禱告。在忙亂的家務中快崩潰時，在夜半醒來無法入睡時，你們的禱告給了我許多鼓勵和寧靜。這個感恩節，孩子們與我過，可是今年聖誕節，他們輪到與尼可過。這將是我八年來第一個沒有孩子在身邊的聖誕節。聖誕節時，請記住我。”芭芭拉在電話那頭輕聲說。
荻連忙答道，“我一定為你禱告。今年聖誕節我們不出遠門，你可以來我們家一起過。”
“聖誕節孩子們七天不在，我想在朋友們家吃晚餐。若可以在你家一兩個晚上，我很感激。”
“我和菘以及孩子們都很歡迎你來，我們又住得這麽近，我們可以一起做點心，烤蛋糕，一起過節。”
“謝謝你，荻，也代我謝謝菘。”
那個周末，荻和菘將聖誕彩燈掛起，又與孩子們一起裝飾聖誕樹。這是每年聖誕節他們都要做的，今年卻更有意義。兩家鄰居相繼失偶，荻和菘更珍惜，更感恩全家能在一起過節，還能將這份平安喜樂與鄰居好友芭芭拉一起分享。
-----
曾發表於華夏文摘
