井底望天
談天說地 古往今來 曆史人文 天下大勢
最後宦官勢力的坐大，和官僚體係的清流化，導致了明朝政治的分裂，成為閹黨和東林黨的對抗。這個內鬥也是導致明朝滅亡的一大主要原因，兩派官員在李自成攻破北京，在清軍入關之後，仍然忙於在南明小朝廷繼續鬥爭，一直到大家都投降滿清之後，仍然在朝廷上對壘。
當然這些都是後話，可是在明惠帝的時候，他沒有明白如何建立自己穩定的官僚體係，來禦不靖的諸王，這個應該是他受到手下那幫靠嘴皮子執政的少壯文官的拖累。
當時在明朝建立的時候，如何清掃元朝殘餘勢力，防止流蕩在大漠的北元勢力複辟，是政務的著重點。元順帝北逃之後，經曆幾代，蒙古各部族內部分裂，大致形成了3大勢力，就是韃靼、瓦刺和兀良哈三部。
這三個蒙古部落聯盟，兀良哈在東部，大概就是在老哈河和遼河流域之間。瓦刺部在西部，大概就是從新疆的準葛爾盆地到蒙古國的西部一帶。韃靼部在中部，就是蒙古國大部分地區到現在俄羅斯的貝加爾湖一帶。
為了防止蒙元複辟，朱元璋在北方防線上，布置了9個邊防重鎮，從東到西，分別為遼東（現遼寧遼陽）、宣府（現河北宣化，在張家口之南）、大同（現山西大同）、延綏（現陝西綏德，後來北移到榆林）這四個，加上後來增加的薊州（現天津薊縣）、太原（現山西太原）、固原（現寧夏固原）、寧夏（現寧夏銀川）和甘肅（現甘肅張掖），算是銜製住了蒙古各部落。
在長城以北地區，朱元璋還建造了三個衛城，就是大寧衛（現內蒙古的寧城）、開平衛（現內蒙古的多倫）和東勝衛（現內蒙古的呼和浩特東南），和九個邊境重鎮形成互為犄角，保證了九邊的整體防禦。
當然這個防線比起以前的秦朝、漢朝和唐朝，就要差一些了。比如說，在西北的防線，本來都是要在黃河以北，烏加河以南，建立五原衛（現內蒙古的五原），以保證控製鄂爾多斯這個養馬草場，來保證軍馬的供應。明朝在銀川和榆林的防線，已經在河套草原之南。
另外就是漢朝和唐朝在西北走得很遠，至少是把河西走廊，從嘉峪關那裏，控製得穩穩的。然後在新疆建立了各個都護府，以保證西北方向的安全。
可是這樣的防線，又因為削藩之戰而削弱了。燕王朱棣因為得到了兀良哈部的朵顏三衛的蒙古騎兵的助戰，得到皇位後，就把大寧衛送給了兀良哈部。因為沒有了這個衛城，開平衛和東勝衛沒有的聲援，隻好放棄而內遷入長城。而最要命的是，遼東和宣化、大同之間的聯係，因為沒有了大寧，就被隔斷了。
因此明朝的削藩，和漢朝的不同，雖然失敗了，隻是換了一個皇帝而已。原因就是中央集權製度已經深入民心，不會像漢朝那樣，削藩失敗就導致新製度的失敗。不過因為削藩而導致的北方防線的虛弱，就為後來蒙古勢力開始重新坐大，提供了機會。
這也是導致永樂之後，明朝的邊防形式從此變得比洪武時期薄弱。後來朱棣利用分而治之，互相牽製，挑動蒙古三部之間的互鬥，誰勢力強大就幹掉誰的做法。在永樂8年（公元1410年），朱棣親自領軍征伐韃靼，在斡難河（現俄羅斯鄂嫩河）之戰，打得韃靼可汗本雅失裏隻剩下7騎而逃。在永樂12年（公元1414年）親自領軍征伐瓦刺，又打得瓦刺潰不成軍。
但後來在明英宗年間，蒙古瓦刺部開始崛起，在也先可汗對蒙古各部進行部分整合之後，不斷衝擊明朝北方防線。明朝掌權的宦官王振處理失當，明英宗兒戲一般親征大同，最後在撤軍時，釀成土木堡之變，不光是全軍崩潰，連皇帝自己都成了戰俘。雖然在於謙的主持下，北京保衛戰打退了瓦刺，明朝從此在北方防線上一直處於被動防守的狀態。
土木堡事變之後，瓦刺部又開始陷入內亂，但韃靼部卻開始興起，在占領河套草原之後，開始以這裏為基地，攻擊明朝西北的陝甘寧地區。在弘治年間，韃靼部的達延汗統一各部，以十萬騎兵不斷騷擾西部。後來其孫俺答汗在嘉靖29年（公元1550年）從古北口入侵，在北京郊外大肆搶掠，而明朝北京城的守軍不敢出戰，作壁上觀。
當年俺答可汗在軍事實力上，其實已經可以號令蒙古。但在法理繼承上，卻因為雖然是成吉思汗後人，但不是忽必烈一係，因此無法名正言順的號召蒙古各部。當時的忽必烈後裔，是林登可汗，雖然名正言順，卻缺乏軍事實力。結果就是在西藏的新興起的黃教首領索南嘉措，和俺答汗形成政治聯盟，索南嘉措確信俺答可汗為忽必烈大汗的轉世，因此應該可以合法的統領蒙古各部。
作為報答，俺答汗封索南嘉措為達賴喇嘛，開啟了達賴喇嘛的轉世製度，並答應以蒙古各部的軍力，幫助黃教對付西藏的其他教派。當然這個轉世忽必烈的忽悠，沒有搞定蒙古其他的汗王們，因此迫使俺答無法對明朝形成更大的威脅，不得不妥協，而接受了明朝順義王的封號。倒是俺答的孫子，雲丹嘉措成了達賴四世，在蒙古軍隊的扶持下，殺回西藏。不過這個非藏族的黃教領袖受到藏地其他教派和藩王們的打擊，到了下任達賴五世，才靠著蒙古和碩部的力量，在西藏建立了黃教法統。
明朝在國防上的困境，也表現在東南沿海一帶，興盛起來以日本武士、福建海盜和當地官員利益共同體，希望打破明朝政府禁止海外貿易的倭寇之亂。這個南部和北部收受到的挑戰，和政府應對的乏力，體現了中央權威衰弱，地方勢力各自為政的情況。這個情況，一直到明朝滅亡，都沒有得到改進。
