風雨麒麟橋 長篇小說 （34）

過了焦湖，他們的船，倒是順水而下，雖然是為了打點沿途的關卡，破費了一些，到底沒費多大的周折，就到了裕溪河口。看到了浩浩湯湯的長江，幾個人都未免有些興奮。他們在蕪湖碼頭卸下貨物。何老大早就在那裏等候著他們的到來。

 

“看來，你們這條船，是得留在這兒了，”老何說，“在你們離開烔煬河口的前後幾天裏，日本人又有兩艘小火輪給打沉了，死掉了好幾個。有些細節，一時還不知道。不過，日本人惱羞成怒，封了湖，還一路查到了你們梁府。”

 

聽到何老大說到這兒，潤初和大先生‘哦’的一聲就站將起來。臉色變的慘白的。

 

“不過，隻是一場虛驚。日本人也是查無實據，同時，北邊的淮南鐵路線上，他們又遭到了伏擊。他們人手不夠，有些應接不暇的，也沒顧得上許多，”何老大慢聲細語地說，很不經意的樣子，可那份語氣，儼然就是一個生意場上春風得意的大商人，話語中夾雜著一副頤指氣使的做派，倒並不像是在槍林彈雨中的舞槍弄棒的人。“你們這趟，招引著那些昏頭昏腦的日本人，在水上轉悠，最終把他們送進了龍王的水晶宮。勞苦功高，勞苦功高哇！”他轉向梁潤初，說，“回去代我們致意梁東家，改日定當登門拜訪。”看他說話，和顏悅色的樣子，乍一看，壓根兒就不像是從事出生入死的生涯，幹著在刀尖上嗜血的營生的人。

 

“一定的，一定的，”梁潤初連連點頭。大先生也在一旁隨聲附和著。

 

何老大站起來，像是還有什麽要緊的事去辦理，抬腿正準備走，卻又突然想起來什麽似的，回頭問水芹：“梁府的貨物，有下家嗎?”看來，跟南方來的江湖上朋友做這單生意的事，何老大並不知情。潤初與大先生麵麵相覷，樂得裝聾作啞，都覺得水芹這丫頭心機頗深。

 

眼見得船一時回不了家，他們幾個的確還有事情要辦，又耽心在外麵時間久了，怕東家不放心。同時他們也在替東家捏著一把汗。於是，就吩咐船工梁三才先從陸路回去，報個平安。同時萬一家裏出了什麽事情，就叫三才到裕溪口那家酒樓去，自有人會接待他的。那梁三才，其實不想回去，一是因為這一百好幾十裏的路程，全得靠兩條腿去走。本來是可以雇一頭牲口的，可一個大男人的，太過招搖，說不定惹火燒身，自討麻煩。再者，他也是個鬼靈精，覺得裏裏外外的這麽多人，好像都在搞些什麽見不得人的事情似的，鬼鬼祟祟的，讓他覺得好奇，就想探聽個究竟。

 

“五爺，我膽小，就一個人在路上，怕是……”三才嚅囁著，兩隻腳輪次地踩踏著自己的腳尖。

 

潤初看出了三才那點小心思，展顏一笑，說：“你在先頭走，說不定擱個一天兩天的，我們就從後麵趕上你了，”說著，往三才手心裏擱了一塊銀元。

 

終於打發走了三才，水芹姑娘梁潤初和大先生三人，換上一身體麵的行頭，像是在趕廟會的模樣，就要出門。水芹攔住了兩個男人：“我在前頭一直往前走，隔半條街麵時，大先生就出門，待大先生走到街麵上，五爺就跟上。別跟的太緊。另外，時不時的，得回過頭，看看後麵有沒有尾巴。”

 

“尾巴？”潤初問，他沒有經曆過這麽些事情，就有些少見多怪的。

 

大先生笑了笑：“就是看看有沒有人在後麵盯梢。你可以裝成貓下腰來係鞋帶，裝作漫不經心的打腿襠裏往後看。”大先生在大場麵上混過，知道的還真是不少。

 

“大先生，這裏有一本冊子，是清人胡應翰寫的《一覽亭記》，我們到了赭山，先到赭塔，你呢，就拿著這本書，讀胡應翰的遊記。要讀的慢慢的，慢慢的，看看周圍有沒有人朝你走來，手中也是這本《一覽亭記》，假如那人能夠接著你的下句往下讀，就對上了。見到你的手勢，我們就匯合上去。”

 

“既然是你的朋友？你們直接見麵不就得了，幹嘛還要如此這般的？豈不是多此一舉？”沒來得及大先生發問，梁潤初先自有些沉不住氣地問道。

 

水芹隻好耐心地解釋：“要見麵的朋友，是個有擔當的漢子，能文能武的，說起來，也算得上是我半個教書先生。”她特意地看了一眼大先生，仿佛是在告訴他，他大先生便是另外那半個先生，“我同他在赭山分手時，之間有個約定，假如一切正常，就以這本小書為接頭方式，假如有什麽不測之事，即便迎頭撞上，也不能相認。如今世道亂的一鍋粥，人心難測。再加上蕪湖這地方是水陸要道，嘈雜的很，不得不防。”

 

潤初還是大惑不解，覺得假如水芹的這個朋友，自個兒就賣身投靠了什麽勢力，早已經就準備好了出賣她，那麽，用一本舊書去對什麽暗號，其實也還是等於自投羅網，反倒是連帶大先生也給圈了進去。想到這，不禁脊背發涼。東家明明白白地告誡過他，千萬不能毀了大先生，那等於是毀了麒麟橋。

 

水芹仿佛看透了五爺心思似的，莞爾一笑，親昵地在五爺的肩頭拍了拍，還捏了捏他的手，溫情地看著他，不無嗔怪地說：“瞧你！婆婆媽媽的。要拿得起，放得下。有我呢。”

 

下麵的話，她沒說。對方跟大先生差不多的年紀，也是個溫文爾雅的學究型的人物。她此行的目的，就是安排大先生跟他見麵。他們文人之間惺惺相惜的，一定會更進一步加深彼此的聯係， 給他們自己鋪上一條康莊的退路。別看日本人風風火火的，肯定是不得長久的，就如同那千裏長堤，連天接浪的洗刷，再加上螻蟻的滋擾，必定會潰於一旦的。想到這，情不自禁地就笑了。覺得她自己，還有那大頭目何老大，還有那個嘴巴邊有顆黑痣的劉禿子，都是些螻蟻之徒，盡幹些拿不上台麵的苟且營生。水芹姑娘瞧不起他們，可時也勢也，卷了進去，以一個弱女子之力，哪裏能夠自拔。這不，她這是在借力打力，為她自己，也是為她的心上人，謀一條道。至於把大先生也牽扯進來，也並非完全是她始料不及的事，其實，也算上棋局中的安排。不過也好，多了一個智多星，一定會把這盤棋下得大開大合的。