風雨麒麟橋 長篇小說 （24）

“照你這麽說，我們東家爺，應該是實實在在的鄉紳了？”澤柱插嘴問道。

 

“那是自然的。嚴格來講，我哪裏算得上什麽鄉紳。當然，有時候駁不下鄉鄰們的厚愛，出麵調停一些大大小小的鄰裏糾紛，那是常有的事。不過，本人的那種調停，充其量隻能是扮演了一個和事佬的角色。從現代法律的意義上來講，不具備強製執行的約束力。就是說，人家當事人本來就可以愛理不理我，因此，由我出麵做出的調停，人家自然可以不予理睬。”

 

大先生衝著梁東家莞爾一笑，接著說下去，“梁東家的身份就不盡相同了。就拿今天的調停來說吧，實際上是家族公堂（法庭）上的一次裁決。究竟這樣的裁決是不是出於公理，我們姑且不論，但當事人得不打折扣地去執行。在這一點上，鄉紳家族式的社會調停，從某種意義上，取代了官府的職能。這類的調停，既能夠斷案結案，而且又能夠保證它的裁決得以順利的執行。”

 

同行的幾個人都微微點頭，同意大先生的看法。大先生接著往下說：

 

“第一，鄉紳們扮演朝廷、官府政令在鄉村社會貫通並領頭執行的角色。官府的律令，無論采取何種傳播方式，如果要想傳遍到鄉村社會，都必須經由鄉紳階層曉知於民。官府隻需將政令告訴鄉紳，餘下對鄉民的宣傳並使其執行的過程便由鄉紳負責。

 

“二、鄉紳們充當鄉村社會的首領人物。在相對穩定的社會秩序下，鄉村民眾對朝廷政令及各種賦稅的服從或抗爭，首先反饋到鄉紳那裏，並聽從鄉紳的建議，爭取鄉紳的認同，再經鄉紳向官府反映民意。在這個由下而上傳遞鄉村民情民意的過程中，鄉紳有意無意地塑造自己作為一方民眾首領的形象，有時甚至與鄉民團結一體，充當鄉民利益的保護人。因此，鄉紳階層是官府與下層鄉民之間的橋梁。它一旦鬆弛、分解，社會往往會出現動亂。

 

“哪些人眾可以尊稱一聲‘鄉紳’呢? 梁東家就是個典型的大鄉紳。他有土地，有房產，有商行店鋪，賦捐納稅。自古以來，土地生產是最主要的社會活動，可以這麽說，當今社會的一切活動，都或大或小的跟土地占有量聯係在一起。鄉紳占有的土地遠多於農民，從土地中獲取的好處自然也高於農民。鄉紳通過出租土地，相應地就控製了租地農民的日常生活。鄉紳領頭集資修建水渠、道路，通過捐款救災，穩定當地民心，減輕官府的壓力，維係著與鄉民、官府的經濟關係。”

 

澤柱這是頭一回聽到如此這般的高談闊論，對大先生佩服的簡直是五體投地。潤初常在江湖上走動，同時最近跟大先生一道出行，耳聞目睹的自然多了一些，倒是一臉的淡泊。見澤柱有些少見多怪的模樣，便微微的翹起嘴角，有意無意之間流露出幾分譏諷的神情。

 

梁東家倒是沒有吭聲，麵色凝重的樣子。“不該殺的，不能殺。妄動苛刑，妄下殺機，天理不容，會禍及子孫的。”他終於這樣淡淡的說了幾句。

 

大先生緊跟上一步，問：“請教東家，你對小二爺梁坤發的那塊地，怎麽就不順勢給收下來呢？”

 

“乘人之危，斂取不義之財，是為不義，此乃第一大忌；蠶食鄉黨，盤剝族人，是為無德，此乃第二大忌；這第三嘛，也實在是手頭上緊，一時周轉不開；還有這第四，”他壓低了聲音，“兵荒馬亂的年月，這個天下，還不曉得幾時才能太平，還不曉得到底還有沒有老百姓太平的日子。空置那麽些田地，生不帶來死不帶去的，又有何用？啊？”

 

大先生連連點頭。到了麒麟橋頭，大先生看到神色慌張的小弟蘿卜頭羅三光一路小跑的迎上來，結結巴巴的說話都有些不利索起來：

 

“大哥哥，二哥哥他生病了，發高燒，滿嘴的講胡話。嚇死人了。”當地土話，‘哥哥’二字必連讀，第一個‘哥’字發音輕而短促，第二個‘哥’字發陽平二聲， 如‘古’字音發陽平二聲，官話中沒有這個字音。

 

大先生見狀，跟東家他們幾位點點頭，拱拱手，算是告辭。東家讓澤柱跟過去，看看到底什麽情況，需要什麽幫助。然後便同潤初一道，過了橋，回到府上。

 

天色已經黑下來了。大先生吩咐上燈，見二弟麵色潮紅，嘴唇幹紅發紫，舌苔清薄。脈搏油滑浮快，上身發燙，雙腳冰涼。自己的麵色便有些沉重起來。接過蘿卜頭遞上來的熱毛巾擦了擦自己的雙手，讓澤柱幫忙，四隻大手一起合力，將二先生給翻過身來，褪去業已汗濕的家績布上衣，就露出清瘦的光臂膀來。接過蘿卜頭遞上來的一壺熱酒，先自抿了一口，那是在試一試熱酒的溫度。然後，便在老二的後背上淋下少許，自己雙手合力，自上而下沿著肋骨搓揉起來。先是浮光掠影的輕搓慢揉，繼之速度力度漸次加大，二先生的床，合著搓揉的節拍，‘咯吱咯吱’響個不停。

 

“打盆熱水來！要滾燙的，毛巾蘸透熱水，稍微擰幹些，把你二哥哥的雙腳包起來，呆會兒再換，要換個不停。”大先生吩咐三弟。

 

大先生搓揉了一陣子，改用兩個大拇指在後背上方的肺俞穴和下方的肝俞穴位上揉捏。澤柱端過來一盞溫開水，見二先生腹部朝下，張不開口喝水。便無可奈何地朝大先生看著。

 

“麻煩大頭老弟，”大先生跟賬房梁澤柱走的親近，常常出口就叫他的綽號，好歹床邊也沒有外人，“我這裏搓揉他的肺俞穴，讓他中焦開竅，鼻息一通，呼吸自如，體熱自然就會發散；這下麵的肝俞穴，主肝胃太陰經脈，胃蠕動腸鳴，便會思飲食。麻煩你到後院，剜些芫荽菜，拔幾根白蘿卜，灶台上應該有老薑。做一碗白蘿卜芫荽根生薑湯。把芫荽菜的葉子去掉，留莖和根，隻要3～4根、白蘿卜2～3片、生薑1～2片，加水煮開，再加塊冰糖。”

 

說話間，蘿卜頭已經給他二哥哥的雙腳敷上了熱毛巾。大先生自己倒是出了一身的大汗，走到灶間，見澤柱正在忙著熬那白蘿卜芫荽根生薑湯，便上去拍拍他的肩頭，然後拿起一大塊老薑，在蒜缽子裏搗爛，又用一塊毛巾蘸上熱水擰幹，過去把薑汁敷在二先生的後背上，再實實地用熱毛巾蓋上，這才喘了口氣，從蘿卜頭手中接過來他那把心愛的紫砂茶壺，喝了一大口。