風雨麒麟橋 長篇小說 （21）

“族長老爹好氣色！”梁潤泰聞聲連忙迎上去。‘老爹’就是‘老祖父’的意思，跟北方人說的老爺差不多。江淮之間的人，用‘爺’稱呼父輩的長者，用‘爹’尊稱祖父輩的長者，跟北方人的用法恰恰相反。梁氏 家譜上，‘乾坤澤潤廣’，眼前的這位老者，是‘乾’字輩的，自然比梁潤泰長兩輩。

 

老頭也不客氣，自顧自的說下去，“來啦？既然來了，肯定就有事兒。不過，先聽聽我這事兒怎麽著才好。”梁潤泰以為老族長要跟他談處罰鳳子的事情，便不吭聲，靜待下文。

 

“村西頭你小二爺家，”族長絮絮叨叨的，“抽呀抽呀，就剩下一層皮包骨頭。哪裏有力氣種地？給債主攆的都不敢歸家。就他那一衝兩折的水田，眼看著就要讓人家債主撕開來分搶了去。你看看這麽著吧？”族長暴突著眼睛，盯著梁潤泰，好像這抽大煙敗了家業，是由他梁潤泰一手造成的。

 

梁潤泰在村子裏是小字輩，說句笑話，隨便從哪家拉出來一條狗，他都得叫聲‘二爺’。就這麽個橫豎拉不上牆，扶不起來的豬大腸小二爺梁坤發，比梁潤泰小十多歲，人瘦毛長的，沒了個人形。祖上的家業，敗的精光了，就這幾擔種（幾十畝）的水田，要不是村子上給攔著，早就不曉得隨了誰家的姓氏。三天兩頭的，就上街敲他梁府的門，活脫脫就是個要飯的叫花子。俗話說，救急不救窮，天大的家私，也招架不住那根大煙槍。梁潤泰看著他，可憐又可嫌的，隔三差五的，就接濟他幾個。不過，最近手頭有些緊，周轉不開，倒是淡忘了他。

 

“老爹的意思是？”梁潤泰小心翼翼地問。

 

族長老頭嘴巴上的幾根白胡須抖動的厲害，因為他好激動，一遇上讓他激動的事情，那雙單薄的嘴唇就抖動的厲害。“肥水不能流外人田。那些水田，地勢高，發水淹不著，上頭有大塘罩著，一鍬放水到底的，旱澇保收。怎麽著，由我來做主，看著他們一家老小年關跟前揭不開鍋，賞他們幾個，我這就叫人把地契取來，放在我屋子裏的枕頭箱中。要不然，早就嫁人了。”又說，“你不妨就讓張大舅家的張澤興給接過來種，那小子是一把莊稼好手，反正添客不殺雞，帶田不裝犁的。”聽老頭說話的口吻，就像是管家在地頭給長工們分派活計似的。 鄉下土話，‘添客不殺雞’，就是說，多一個客人，不再多準備菜肴，頂多隻多備上一副碗筷；‘帶田不裝犁’，是說，已經在種田的，再多點兒地，也不小再另行裝備犁耙農具什麽的。

 

梁潤泰拿眼看著立在一旁的賬房梁澤柱。澤柱上前把東家拉到大門外頭，竊竊私語道：

“日本人跟這個四什麽的，再加上有些租子收不齊，年下銀根緊得很。挪不出餘錢來，再說，”他將原本伸出來的四個手指頭卷縮回去，見管家梁潤初過來，便收住話頭。

 

“再說，”管家接過話頭，“現在這樣兵荒馬亂的，拋家舍業的多了去了。誰家還有這份閑錢來置地？不過，”管家吟哦著，“倒是屯田囤糧的好時機。”管家的薄嘴唇，緊緊的抿著，看得出是個行事果敢有決斷的人。

 

梁東家用手拍了拍長袍的衣擺，深深地呼出一口氣來，似乎是做出了決定。隻見他快步走進大堂，“老爹，小二爺有了過不去的坎，按說，都該出手拉他一把。平日裏，我們在鎮子上，也沒少貼補他的。不過，您老也明白，那竿煙槍抽出來的窟窿，是沒有人沒有辦法能補得上的。就像那大塘埂漏水，光是在下水用泥巴堵，堵那下水漏子，你老也明白，那是自欺欺人。”

 

“那就瞪著眼看著他一門老小過不了年？”老族長憤憤地說，銀白的胡子抖動的厲害。

 

“哪能呢？”梁潤泰搓了搓雙手，“我手頭也緊的很，您老也曉得，焦湖北有日本人，焦湖南有這個，”他打袖籠裏舒展出四個手指頭，“兵荒馬亂的，難那。這麽著，我讓他們回去湊個一百塊袁大頭送過來，您老給收下，按時給換成糧草送到小二爺家，免得他們斷炊。日後假如他有發跡的時候，財運開通了，再由您還給我。”

 

老族長的眉頭動了動，“哦？”小二爺梁坤發，此時此刻還不曉得卷縮在哪裏，但有一點可以肯定，必定是抱著他那杆大煙槍在吞雲吐霧吶。

 

“那份田契，祠堂裏給收下來，作為公田，按您說的，還叫張大舅家去種，收上來的租子，勻一半給小二爺家，餘下來的，充公，省得每年祭祀時，四處張羅派捐。不過，那鳳子的事情，還得您老說句公道話，說句兒孫話，”所謂的‘兒孫話’，又叫‘子孫話’，意思是說句人話，不要說斷子絕孫的話。

 

“還有嘛，村東的那塊地，我想換點現大洋，到處開銷，入不敷出哇。家產連著血肉筋骨，不到萬不得已，我也是不會走這條華容道的。還望族長幫忙看看誰家能夠接手。”

 

《三國演義》裏，曹操敗走華容道，關公敗走麥城，都是下下策的舉動。

 

族長本來是想來個軟硬兼施，迫使梁潤泰買下那個梁坤發的那一衝二折的水田。結果不但沒有成交，梁潤泰反而倒要求他出麵幫他梁潤泰賣田。老族長就有些氣結。說著話兒這陣功夫，該來的人都陸陸續續的進了祠堂。族長把瘦骨嶙峋的手一擺，說，“就先按你說的辦吧。也不要張揚出去。”

 

幾個鄉下老頑固，歪頭強腦吐沫橫飛的，拿定主意要把那可憐的鳳子往死裏送。梁潤泰先是一聲不吭的聽著，實在是忍不住了，這才開口說話：

 

“這鳳子姑娘，我好像見過一兩麵，倒是實實在在敦厚勤快，會持家過日子。三伯，像你們家的栓玉。”栓玉是那個禿頭三伯的小女兒，提起栓玉，禿頭就笑不攏嘴的。這不，就見他呲著滿嘴的黃牙，樂了。

 

梁潤泰接著說，“要是論長相，也還是標標致致的。看那麵相，喏，是不是像五爹家的水蓮小姑？像不像哇，五爹？”被稱做‘五爹’的，是個四十左右的漢子，家裏四個和尚頭，就水蓮這麽一個寶貝女兒。聽人誇他女兒長相標致，先是一樂，但又仿佛聽出話外有音，一時還沒完全鬧明白，便側過腦袋，聚精會神的靜聽下文。