風雨麒麟橋 長篇小說 （9）

待送走一應的客人，收拾停當之後，已經就是子時時分了。後進的大院裏，長工們正掄圓了臂膀，舂那新收上來的稻穀。連那連日來車船勞頓的梁五爺，也沒歇著，幫忙篩糠。東家應允的事，可含糊不得。

過了中秋，烔河的水眼見得清澈了許多。河邊的柳，葉子就敗落了，有些人老珠黃的滄桑感。清早，麒麟橋下的女人們，依然嘰嘰喳喳，槌棒敲出的水花，淋濕了衣袖，像斷線的珠，斷斷續續的掛在女人的頭發上，臉頰上。一頭叫驢，給牽到河邊飲水，那驢快活的踢了幾下後蹄，一甩尾巴，放出一個又響又臭的青草屁，接著便得意地‘吭嗤吭嗤’的叫將起來。河裏的鴨，也興致抖擻的扇動著翅膀，‘嘎嘎’撒歡。那些肥鴨，因為秋涼，身上的毛，顯得豐厚了起來。河對麵，離大先生家後園邊不遠的地方，幾隻大白鵝，悠閑自得的吞吃著帶露水的草。還沒見霜，那草，倒就有些發黃了。

“秋老草黃，人老珠黃，地老人慌，”梁潤泰東家自言自語地咕噥著。手中握著一本書，雙手抄在背後，不緊不慢的在前庭踱著碎步。抬頭看看天，再沿著河麵自南往北的看了半圈，又把目光落在橋上。

“老五你過來，”管家五爺剛起床，看到大門敞開著，知道是東家在門外晨讀，便一陣碎步跟了過來。剛好東家在招呼他。

“入秋了，去糖坊糕餅坊看看。”東家說話聲音不大，但一字一句的，五爺聽的真切。“染坊要不要再添置幾口大缸？”眼睛並沒有看著管家，也沒等五爺回話，便又自顧自的說下去：“過了中秋，江南的板栗價就得落，糖坊板栗快缺貨了。秋收，唔，午季，吩咐澤柱到鄉下走走，不走動走動，他那身骨頭就太重了。哈！看看佃戶們秋種，帶上些午季的種子，麥子蠶豆豌豆種籽什麽的，以備不時之需。帶上幾塊洋錢，有些人家，怕又賭得連女人都押上了。要留神，千萬不能多給，有些實在揭不開鍋的，至多兩塊大洋。多了也無益。破損的瓦罐，補齊了又能怎麽的？”東家不歇氣地說下去。

說到這時候，方才轉過臉來，看著管家，“這河麵上，這外頭的事，還非得你去操辦。”東家頓了頓，“裝上剛出缸染好的布，到江南去走走吧。唔？”

“好的。不過，”管家欲言又止的，“還是待給小爺辦了一百天的喜宴吧，”五爺這是征詢東家的意思。

東家用那握著書卷的左手，在麵前擺了擺，“午飯後，上陸先生的藥房，看看有什麽上好的藥材，主要是刀創藥，給焦湖那邊的隊伍送過去。噢，對了，得用布給包裹紮實，別讓日本人給查出來，鑽了空子。”

“陸先生還好吧？小爺過周歲，沒見他過來。”管家問。

“乳口黃牙的，哈，哪裏這就有了牙齒，”東家淺笑了，“他一個老爺們，不想湊那份熱鬧，不過，他的意思是到了。送過來一對銀鐲子，還有一掛長命鎖。呃，就動用那四百塊大洋，哦，不對，先是四百，再之是四百，應該是八百大洋。”東家目不轉睛看定梁五爺。

五爺臉上掠過一絲大惑不解，轉眼間就明白過來，“那是那是。”昨天日本人興師動眾的過來查人抓人，鬧的雞飛狗跳的，五爺心中自然明白。

“數你還機敏，這麽多年來，用你順手，就因為你明白事理。你說，在焦湖南，給了你四百，到焦湖北我們這，又是四百，”東家的右手，舒開四個指頭，在空中一晃。“再說，他一個撐船的，哪裏有那麽大的家業。聽他言來語去的，就曉得是個角色。不是嗎？”又扭過頭，仿佛自言自語的，說道：“是青衣花旦，還是架子花臉？你說呢？”東家在輕聲地發問。那天晚上，那個何老大，有意無意的跟五爺提起他們倆相識的事情。眼見得五爺支吾搪塞，有些應付的樣子。東家那是看在眼裏。有些事情，不能忘；有些事情，忘不了，有些事情，不忘不行；還有些事情，忘了最好。東家沉吟片刻，仿佛是在等待五爺回話。許久沒聽得動靜，便再轉過身子，緩緩地說道：

“這麽著吧，你去橋東大先生那兒，看看他樂意不樂意陪你下一趟江南。他可是老江湖，有個做伴，一路上遇事有個商議。再者，大先生知道分寸，是不會僭越的。凡事還該由你做主。”

梁府的船，泊在裕溪口灣，都兩天兩夜了。夥計們有些不耐煩，管家卻自顧同大先生開缸喝酒。船上裝了兩大壇燒酒，每壇足足有老秤二百斤。管家說是入秋後江麵上風大，有大壇的酒壓艙，穩妥。一路上可以喝，喝不完的，還可以賣錢。當天天氣不好，濕氣大，船板上濕漉漉的，看來會有場大雨。河麵上也沒有看見船家，撈不著鮮魚下酒，隻好將就著蒸了一盆鹹魚，也就是茅草葉上麵擱上一大勺鮮紅的辣椒，還好，過巢湖時他們買了些鹽水花生米。茅草葉，是長江焦湖這一帶水域中的特產水鮮，刺細而密，肉少而嫩，學名叫長頜鱭，俗稱長江刀魚、毛花魚、野毛魚、梅鱭等，動物學窮講究，有界門綱目科屬種之分，為鯷科鱭屬洄遊性魚類，平時生活在海裏，每年2～3月份長頜鱭由海入江，並溯江而上進行生殖洄遊。產卵群體沿長江進入湖泊、支流或就在長江幹流進行產卵活動。毛魚形狀扁薄而長，頭窄尾細，像個拉長了的瓜子長臉，，酷似白茅草的葉子，當地人就叫它‘茅草葉’，倒也形象。發春水時，用個網兜隨便在水裏抄一把，就成一碗下飯菜。花兩個銅板，就買來一大盆。吃不了的，就倒在桌子下麵喂狗。過日子仔細的，便抄上一大把粗鹽，拌一拌，照上幾個太陽，秋冬時節，便是能對付一頓飯的鹹菜。

大先生抿了一大口，“就這茅草葉，有個故事，聽說過嗎？”他這是沒話找話，不喜歡喝悶酒。五爺沒搭腔，倒是給大先生滿上了酒。大先生伸出右手，卷出半個圓圈，在酒杯邊輕輕一擱，做出恭歉狀。當地風俗，當別人給你斟酒時，你得伸出右手，放在酒杯一側，以示恭敬禮節。

“當年魯班爺，還沒出道前，就在焦湖邊，哦，是在這長江邊給人家造船。做木器活，有些講究。桌椅板凳的， 直板條縫的，叫方木；做洗澡盆水桶馬桶的， 要隨方就圓，那是圓木。這蓋房上梁，炙木造船，得放倒大樹才成，就叫嘛，”大先生刻意頓了頓，看著默不作聲的五爺。