風雨麒麟橋 （7）

他咳嗽了一聲，清理了一下嗓子，說：“就這一盤爆炒年糕的講究。先將年糕下水汆熟，浸泡在涼水中；再將蔥薑蒜下鍋爆香，再將五花臘肉切成薄皮下鍋翻炒出油，然後，”他頓了頓，“再將臘月裏醃製的鹹豬肝切成薄皮下鍋一同翻炒。擱黃酒，醬油，紅辣椒丁，冰糖末，年糕淋幹冷水，倒入鍋裏一同翻炒拌勻。起鍋時，淋上麻油。不僅僅是添上香味，主要是上光，”他看了看吳漆匠。“裝盤，撒上幾根芫荽。白青紅黃綠紫，色香味形俱到。”錢澡堂麵有得色的樣子。

 

那時候，鄉民們不僅吃苦耐勞，而且心靈手巧，會幹活，也會享受生活。

 

輪到下首的周鐵匠。鐵匠常年揮汗掄錘，一個不留神，就傷風感冒，於是，鐵匠說道：“鐵匠我來講一講藥鋪裏頭的講究。傷風感冒了，就來點炮薑，擱上紅糖，喝飽一肚子，然後上床捂緊被子，出一身臭汗，就不再頭重腳輕了。”鐵匠講的，大體上也是實話，可酒席上的眾匠人，卻不依不饒的，因為喝薑湯驅寒，黃口孺子都曉得，算不上什麽講究和竅門。於是，鐵匠隻得喝下滿滿三大杯。

 

街坊們都吃的喝的盡興，天色黯了下來，賬房吩咐，在四周掛上了四盞汽燈，連同那高高在上的月亮，場麵上宛如有了五盞明晃晃的燈。

 

河麵上又有了動靜，原來是管家梁五爺自運漕押運山貨糧食回來。那位留在酒席上的操無為口音的船家，看來跟梁五爺很有些麵熟，跨上前半步，連聲打招呼問候。

 

“鮑圩那邊，有一衝二折的地租沒收齊，”管家接過賬房遞上來的酒，一仰脖子灌了下去。“少交了十擔稻子，佃戶家折了人丁。”兵荒馬亂的年月，橫病暴死的，見怪不怪。

 

“免了他的吧，”大爺說。

 

“可，那是三爺的地，”管家在分辨。

 

梁家弟兄三人，老二幼年夭折，這個老三，在外麵當差，多少年才回來一次，副官馬弁的，聲勢不小。他們早年就分了家產，不過，老三的一應產業租賦，都由大爺代為收管。

 

東家沉吟不語。

“在焦湖南，撞上了這個，”管家打袖筒裏舒展出四個手指頭。“他們劫走了兩船稻子，還有幾箱土雜山貨。不過，”管家頓了頓，“他們留下了四百袁大頭。”身旁的那個無為佬船家，抄起竹筷夾菜，裝出漠不關心的樣子，其實正戳起耳朵聚精會神的在偷聽。打日本鬼子的時候，國民革命軍在江北有一支新近改編的隊伍，在焦湖（巢湖）一帶活動頻繁，出沒不定，時不時的，就主動出擊，騷擾幾下，鬧得日本人十分不自在。

“到底是官兵還是匪兵呢？”梁潤泰似乎是在自言自語。“那，你就收下啦？”

“他們也跟日本人過不去的，所以，我就不想收下。不過，他們執意要給，我也就不好硬推搪，怕激怒了他們，就……”管家五爺囁嚅著。管家梁五爺三十剛出頭，為人精明實在，做事幹淨利索，整個梁府的產業，給他打理的風生水起的。梁府上下，沒有不佩服他的，街坊上提到梁五爺，也都直豎起大拇指，交口稱讚。

“沒事。做的沒錯。這樣吧，不要動那四百塊洋錢，下回過焦湖時，用那筆錢給他們捎些藥品過去。”梁潤泰為人處世，寬容豁達而且留有餘地，他可不想為一些錙銖小利，開罪了那些明火執仗的家夥。

“在過河口時，日本人搶了兩船糧食，不過，早就料定他們會卡在河口的，特別為他們備下的糧食，摻雜了糠稻稗穗的，實打實的不過十擔糧食。”管家小心翼翼的說。

那無為佬的眉毛抖了一下。正在這時候，麒麟橋上傳來一陣雜遝的腳步聲，人叫狗咬的，來了好幾個日本鬼子。酒席上頓時就鴉雀無聲的，幾個孩子，嚇得直往大人的懷裏鑽。梁東家見狀，心中一個咯噔，是福不是禍，是禍躲不過。隻見他擱下酒杯，雙手在衣襟上按了按，抹去幾道不太顯眼的皺褶，轉過身來，推開身後的條凳，一個大步跨出來，迎了上去。

“太星（太君），請客不如撞客，水酒一杯，不成敬意。”他不緊不慢地說。

“你的，見過這個？”為首的大太星，漢話說的還行，右手把握著王八盒子，左手比劃出四個手指頭。“一個外鄉人，由水路過來的。”

“都是左鄰右舍的，來給犬子做滿月。哪裏來的那個？”他也照模學樣的比劃著。“你瞧，這個是鄭老太，那個是老姑奶奶。這邊的是周鐵匠，還有吳白漆，就是那個愛賭錢，推牌九的。那邊是……”梁潤泰一邊在做介紹，一邊挪動身子，把船老大給遮擋起來。竹棚孫掌櫃的見狀，也端起酒杯，裝成敬酒的姿態。

日本人很是不耐煩地連連擺手，伸手劃開梁潤泰，一頭衝到船老大身邊。船老大有些緊張，順勢就裝成有些害怕的樣子。東家便佯咳一聲，怪罪地叱責道：“老三怎麽還傻坐著，快起來給太星敬酒！”一麵又滿臉推笑地對鬼子說，“本家的梁三，隻會出些粗力，幹些粗活，膽子賊小，膽小怕事。有失禮數，有失禮數！”

日本鬼子眼珠子骨突突的轉，什麽也沒查到，一句話也沒說，氣咻咻地轉身就走，卻又抽了抽鼻子，盯著桌子上的酒碗，頓了頓，仿佛躊躇了片刻，終於忍不住，端起碗來一仰脖子，一幹而盡，抹一抹嘴巴，‘蹭蹭蹭’地踏著麒麟橋上的青石板，到河對麵去了。

管家梁潤初緊緊抿著嘴站在一旁，見船老大的額頭上沁出了細密的汗珠，順手打衣袋裏抽出一條白手絹，借著裝做在斟酒，往船老大前麵一丟，好像誰也沒有在意。梁潤泰沒說話，微微地搖了搖腦袋，一句話也不說，接過賬房遞上來的酒瓶，給管家倒上滿滿一碗酒。抬起頭來，大聲說道：“四鄰父老們，潤泰這裏，讓夥計們連夜舂好這剛收上來的新米，每家送上新米一鬥，綠豆一升。敬請各位笑納。新花藕剛下市，塘裏的荷葉正招搖的很吶，”他笑了笑，“每家再奉送幾張荷葉，剁碎了熬新米綠豆粥，敗火清心潤肺去毒。這，也是管家的一片心意。”