百草園 膽固醇功過談 園丁
在美國及很多國家，心髒病已取代癌症，成為第一號殺手。膽固醇過高會發生心髒病，幾乎家喻戶曉。大家都盡量避免高膽固醇食物，雞蛋、海鮮少碰為妙，動物油脂更棄之如敝屣。
很多人都聽說過：膽固醇有好有壞，壞膽固醇才是心髒病的元凶。――是怎麽一回事？
原來，血液中的膽固醇不溶於水，它和脂肪一樣，被一類叫脂蛋白Lipoprotein的球形微粒包裹在裏麵，才能隨血液循環輸送。脂蛋白有很多種，其中一種叫低密度脂蛋白Low Density Lipoprotein (LDL),由它包裹的膽固醇微粒，容易沉積在動脈管壁上，形成粥腫Atheroma――像稀粥的斑塊，造成動脈粥樣硬化Atherosclerosis。最常受影響的動脈有供應心髒血液的冠狀動脈，供應腦和腎的動脈，從而引起冠心病或心肌梗塞，腦血管意外，或腎功能損害。因此由低密度脂蛋白LDL包裹的膽固醇，叫做“壞膽固醇”。
反之，由高密度脂蛋白High Density Lipoprotein (HDL)包裹的膽固醇微粒，不僅不會沉積於動脈壁，還能阻止粥腫的形成，甚至將粥腫逐漸移除，因此被稱為“好膽固醇”。
空腹測定的膽固醇低於200毫克/升算正常，200－239為邊界，高於240為過高。其後人們考慮到“好”、“壞”膽固醇，提出LDL應小於100毫克/升，而HDL應高於40，或總膽固醇比HDL應小於5：1。
由於餐後血脂在血液中可維持達12小時，所以在測定前12－14小時應避免油脂食物。
測膽固醇時往往同時測定三酸甘油酯，即中性脂肪。脂肪在血液中也由脂蛋白（極低密度脂蛋白VLDL及乳糜微粒Chylomicron）包裹運輸，它會促成粥腫斑的形成，因此是動脈硬化的幫凶。理想的三酸甘油酯濃度應小於150毫克/升。
人體內的膽固醇大部分由肝、腸以及性腺、腎上腺皮質合成，約1/5來自飲食。於正常人，血液膽固醇水平有某種自我調節：外源吃進多，內源就生成少；反之亦然（M.S. Brown & J.L. Goldstein）.因此，高血脂症反映了某種代謝方麵的障礙，並導致自我調節失靈。這時外源性膽固醇的影響就大了，飲食需要特別注意。
飲食、運動可影響膽固醇濃度，藥物Statins類（在美國，常用的如Lipitor, Zocor）可有效地抑製膽固醇的生成和運輸，從而降低心血管病的發病率。
植物基本上不含膽固醇，可是有些植物的種子如亞麻仁、花生等可以降低血膽固醇的水平。有認為是含有植物膽固醇Phytosterols的緣故，但也可能是因富含不飽和的Omega-3脂肪酸所致。
上麵談了很多膽固醇對造成人類心血管疾病的危害，順便也談到三酸甘油酯，似乎它們是有百害而無一利的東西。假如這樣認為，那就錯了。
首先，膽固醇是動物機體的必要組成成份。動物的細胞膜――一種很有特性和功能的所謂脂質雙層，便主要由膽固醇等組成，它調節進出細胞的水分、離子、養分和代謝產物，以及攝取微粒過程（Endocytosis）.膽固醇又是腦和神經、心、肝、腎、腎上腺、性腺，還有蛋黃的重要成份（因此這些也是含膽固醇高的食物）。重要的內分泌如腎上腺醣皮質激素Cortisol，鹽皮質激素醛固酮，以及兩性激素，其前身都是膽固醇。它也是維生素D的前身物質，並與脂溶性維生素A、D、E、K的代謝有關。膽汁的主要成份甘氨膽酸和牛磺膽酸，也自膽固醇合成，而膽汁對消化脂肪起重要作用。
奶、旦類含膽固醇高，而這些都是動物哺育後代的天然營養品。由此可見膽固醇的重要性，也顯示了天然安排的巧妙。
中國民間的傳統補品，如動物腦、心、肝等內髒，旦類特別是鵪鶉旦，奶類，海產如淡菜、魷魚、墨魚，都是含膽固醇很高的食物。在營養缺乏的情況下，補充身體組織所急需的膽固醇，可能就是“很滋補”的原因。
三酸甘油酯即脂肪是動物機體的三大營養素之一，它提供的能量按重量單位計算是醣或蛋白質的二倍：9仟卡/克，更是能量儲存的重要方式――儲存於皮下，腹腔、髒器周圍備用。它又與脂溶性維生素的代謝和儲存有關。
奇怪的是：人們盡管對血脂過高引起心血管疾病了解很多，卻對膽固醇偏低的情況研究很少。有研究指出：低膽固醇血症Hypocholesterolemia會表現抑鬱及其他精神症狀，並與肝病、癌症或腦出血有關。三藩市加州大學的一項調查研究顯示：血液膽固醇低於160毫克/升的人，平均壽命較短――往往因其他疾病而過早死亡。這也許意味著：膽固醇過低，可能是某些疾病的一個指標，值得警惕。
