這次北京奧運會,一些癡迷於獎牌榜排名的美國人關心的是這樣一個問題:北京奧運會是不是一種隱喻,是不是一個暗號,代表著一個更重大得多和更令人不安得多的趨勢,這個趨勢就是,中國會不會將要超越美國,成為全球最大的經濟體?“如果是這樣,那麽擔憂就到此為止吧,這幾乎是確定無疑的事情。”資深經濟評論家羅伯特·薩繆爾森(Robert J. Samuelson)在19日的華盛頓郵報上撰文說。在這篇題為“真正的中國威脅”(The Real China Threat)的文章中,薩繆爾森寫道,論現在的規模,中國的經濟還隻是美國14兆美元的四分之一大小,但是假定這兩個國家都以合理的速度增長,到2020年,中國的總量將超過美國,這是高盛的預測。不過,由此產生的擔心是錯誤的。中國人口如此之多,在人均水平上,要趕上美國,那是遙遙無期的事。按高盛公司的預測,即使中國的人均水平要達到美國人的一半,也要到2050年。真正來自中國的威脅,實際上是在其他方麵。那就是,中國將會扭曲全球貿易規則和趨勢,撼動世界經濟,將導致巨額的金融失衡產生,並引發對目前稀缺的原材料的競爭。中國現在“正在挑戰(全球)經濟體係的一些基本原則,”美國智庫彼特森世界經濟研究所所長弗來德·伯格斯登(C. Fred Bergsten)說道。目前,世界經濟的不穩定的跡象已經浮出台麵,如果進一步發展,情況變得更糟的話,包括中國在內的每一個國家都可能蒙受損失。這可不是小事。日益增長的貿易、科學技術和管理技能的跨國界的轉移,都在對全球有史以來最宏大的經濟繁榮浪潮作出貢獻。用人均收入作為衡量指標的生活水平,自1950年以來有了飛漲:在日本,漲了10倍,在韓國,是16倍,在法國是4倍,在美國,是3倍。很重要的一點是,這些成果都是在沒有發生嚴重的政治衝突的時期和國度中取得的。世界貿易的擴大在悄悄地進行,除了石油是例外。全球性衝突的主要源泉,來自意識形態,民族,宗教和種族方麵。現在,經濟也可以成為一種衝突源泉,加入到這個名單中,因為全球的權力平衡正在發生傾斜。美國,是舊秩序的主要建築師,而中國,是一個崛起的新權貴,對比一下,他們兩國所倚重的方法,所遵循的準則是有著顯著差別的。美國在第二次世界大戰後,主導了世界經濟,美國所界定的自身利益,包括了促進盟國經濟的繁榮。美國的目的是要打擊共產主義和防止再次發生經濟大蕭條。各國應當實行貿易相互優惠。各國不應當通過操縱本國貨幣來獲得貿易優勢。原料價格不應當實行歧視性的價格。這些規範大多得到各國的尊重,隻有少數例外,就是有的國家蔑視這些規則,例如日本,在很多年中都由政府在操縱本國貨幣。中國政府的目標不同,她的目標是達到較高的經濟增長率和創造就業機會,來提高人民生活水平,並吸納龐大的、目前還在不斷擴大的流入城市的農村移民潮。羅斯資本夥伴公司(Roth Capital Partners)經濟學家唐納德斯塔茲海姆(Donald Straszheim)估計,每年流入城市的農村人口約1700萬人。他說,中國采取以出口為導向的經濟增長模式,希望以此吸引外商投資、外國的現代科學技術和管理技能。而經濟增長和繁榮,被認為是維持公眾秩序及共產黨的政治壟斷所必不可少的條件。首先,中國是在現存的全球經濟秩序框架內,追求其雄心勃勃的目標。確實,美國支持中國在2001年加入到世界貿易組織中。伯格斯坦認為,但是隨著國力增強、羽毛漸豐,中國越來越忽略那些舊的全球規範。它依靠人為的將人民幣保持在低水平,而實行一種掠奪性的國際貿易政策。它刺激了出口,帶動了經濟增長。從2000年到2007年,中國的經常項目盈餘占國民生產總值的比例從1.7%提高到了占11.1%。事實上,最大的輸家並不是美國的製造商,而是那些最不具勞動力密集型產品出口地位的發展中國家。其次,中國致力於鎖住石油,天然氣,銅等基本工業原材料的供應,而不在乎其他國家因此而蒙受的損失。無論是美國和中國,都是隻顧自己的國家。但是不同之處在於,美國政府是將一個繁榮的全球經濟作為手段,來擴大其權力和在全球的地位;而在中國的眼裏,全球經濟是保證其出口和原材料供應的市場,全球經濟是保證國內政治和社會穩定的手段。薩繆爾森最後寫道,美中兩國政策所導致的碰撞,正在日益增加。中國的被低估價值的貨幣和巨大的貿易盈餘產生了1.8兆美元的外匯儲備,依靠其人為控製的出口優勢,中國取得了大量現金來收購美國的和其他外國的公司。不出所料,中國的舉動已經在美國和其他地方引起了政治風波。強硬的人民幣,也導致了歐元保持著對美元的升值,威脅到歐洲可能走向經濟衰退。中國也暗暗地破壞了世界貿易談判,它對工業原料的渴求,導致它支持背離西方的政權,例如伊朗和蘇丹。世界經濟還麵臨著其他的威脅:災難性的石油中斷;破壞性的資金流動。但中美對立,給下屆總統構成了一種兩難局麵:如果美國什麽事都不做,中國的經濟民族主義可能會削弱世界經濟;但是,如果美國也用民族主義來保護自己和報複對方,那麽美國可能在做同樣的事情:削弱世界經濟。全球化,意味著相互依存,意味著大國要忽視他們之間的危險。