清旅
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羅泰的燙傷最終沒有演變成悚然的結局，當然離不開張醫生的高超醫術。但老隊長認為還應該歸功於大楓樹的庇佑，他甚至記起了自己在蜿蜒山路上的回頭一望。
老隊長自己也不知道從何時心中開始滋生出那種虔誠、敬畏和惶恐。活了這些年，他第一次感到那柄神靈之劍就懸在羅家大屋的上空，森森的劍鋒泛著冷冽冽的光芒，籠罩著整個羅家大屋，稍有風吹草動便會鋒芒畢露，寒光一現玉碎珠殞。
但羅泰這次卻十分幸運地從那劍鋒下全身而退，除了奇跡外也許還有大楓樹的憐憫和仁慈。在通過太多的殺伐之後，它是否也如羅家大屋的老老少少一樣已然疲憊不堪？
老隊長終於可以長籲一口氣來平息心中的忐忑，雖然這期間老伴為了給羅泰補身子一連殺了兩隻老母雞，但他一點都不心痛。等到年關珠子回來，他自會把兩個生龍活虎的半拉小夥交給她，他應該感受的隻是珠子對他和老伴的讚許以及珠子那張開心的笑顏。晚上睡覺自然也會坦然而臥酣然而睡，說不準還能做個好夢！
程敬當然也希望自己能做個好夢，夢見默默為家庭作出全部犧牲的菊花。他不知道菊花身在何處，會不會碰上壞人，上了壞人的當；有沒有地方住，有沒有飯吃。他幻想著菊花就在某一條街道某一條小巷，正卷縮著身形，飽受著蚊蟲的侵擾；他幻想著菊花就在下一個路口，也許就是下一條街道下一個拐彎處下一個屋簷下……他無法停下自己的腳步，他生怕錯過了和女兒相遇的機會，他不原意因為自己的絲毫怠惰而抱憾終生。
程敬就這樣沒日沒夜地穿梭在大街小巷，幾天下來他幾乎翻遍了小城的角角落落。身上總是揣著幾個饅頭；餓了，隨手拿出來啃上幾口，渴了就街邊人家討點自來水，順便帶打聽一下菊花的下落，實在走不動了，找一個台階坐下，一邊捶著雙腿一邊用雙眼不住打量來來往往的人流。
他仍然沒有找到菊花，仰望星空，他祈求過妻子說服過小梅，讓他盡快找到菊花；但卻連晚上打盹時都沒夢見過。
七十多歲的老母尚在在家中倚門而望，他既無法放下對菊花的愧疚也無法放下對老母的擔憂；他不得不暫時打消尋訪菊花的念頭。
汽車站裏他卻意外地碰上一個人。
當程敬叫住那個人時，那人開始顯得有點驚慌，在用手下意識略了一下毛發後，對他咧了咧嘴算是回答。
那是小花。程敬並沒有注意到她手中的行李包，以為她上小城購物；又都是羅家大屋的，便將這幾天如何尋找菊花，又看見幾個如何長得像的，自己奔上去相認遭遇人家的奚落……程敬一個人在那絮絮叨叨訴說著自己的失落，臨了還不忘告訴小花，“你要在麽地方碰上她，一定要她回家。”卻沒有注意到他的話已然攪起小花的情愫，早已在那裏暗暗抽泣，最終受不了那份情感的洶湧，傷心的眼淚奪眶而出，全然不顧大庭廣眾眾目睽睽之下，一邊哭一邊大罵。
“短命的！挨千刀的。回來老娘駁了你的皮！”眼淚鼻涕口水相互交融。
驚得程敬目瞪口呆，好半天才想起他們家的那趟事，想來小花也是尋找羅偉斌未獲；隻怪自己尋女心切，沒有意識到這一點，一下子捅到對方的心窩，揭痛了別人的傷疤；站在那裏，說也不是勸也不是。
好在小花抽搭了幾聲後，也許醒悟過來這裏人多眼雜，自己的失態未免有點丟人現眼；也許是在哭過之後才發現身邊這個男人如此老實木訥，憤憤然止住哭泣，用手背揩揩眼窩，兀自一個人躋身向前。
兩個同病的人擁有共同的心境共同的傷感卻沒有擁有共同的語言。
這是個金色的傍晚，八汊湖在微風的呢喃中恰如一名懷春的少女泛著羞澀；遠望大楓樹，抖動的布帛給人一種攝魄的虔誠。當晚霞收拾完最後一抹鮮紅的陽光後，便悄悄關上了天窗，暗暗地將羅家大屋村前山後的樹葉塗上一層黝黑。
難得有了一份清閑和安寧，晚飯老隊長讓老伴酥了一盤花生米，翻出過節留下的沙河王，就著鹹菜，咧著嘴眯著眼皺著眉，將那口酒吸得“吱吱”亂響。
“你們男人真是，哈哈。”老伴端著粥碗打著哈哈，“酒那樣難喝還喝它做麽事。耗時費菜的。”
老隊長斜了老伴一眼，吧嗒著兩片幾近幹涸的嘴唇，將那份歲月的思索變得日益深邃。
“這天還真熱。”幾口熱粥下腹，老隊長的老伴全不管老隊長愛理不理的模樣，扯起由頭。
老隊長夾起一顆花生米丟進口中，一股淡淡的鹹味後是一股香脆的感覺，他用雙齒磕了一下，那股香脆立即彌漫在他的唇齒之間，他努力在香香脆脆的感覺中回味，然後雙齒慢慢研磨。他喜歡這感覺，喜歡濃鬱的酥香充盈唇齒間的每一角落，喜歡將整個身心都浸泡其中。仿佛又回到了童年，自己坐在小凳上，雙掌托著下巴，一邊吞咽著口水睜圓大眼，耳聽石磨發出沉悶而又單調的聲響；一邊用那雙頗具靈性的鼻子去捕捉磨房裏流動的酥香——那是爸爸在磨炒麵。
現在的老隊長也吃炒麵，羅家大屋的老老少少都吃。揀上一個好晴天總能撞上誰家燜上一鍋糯米飯，攤在在晾棚裏要不了兩個日頭也便幹了，然後炒上
當老隊長愣是沒有吃出兒時的記憶，也隻有在這脆脆花生米的細研慢磨中，他才能依稀辯駁出童年的影子。
但有一點他也不得不承認這完全得益於老伴的手藝。
“把扇子遞我一下。”
老隊長左手端起酒杯，右手到底還是將板凳上的蒲扇遞了過去。
“你不熱呀。”老伴接過扇子使勁掄了幾下，又向老隊長掄了兩下，“都快八月節了，早晚也沒看出怎麽涼快。一動一身汗。”
“吱溜”。老隊長這回喝得利落，放下酒杯，“心靜自然涼。……嗟，叫你咬！”“啪！”他一掌拍在自己的臉頰上，順手又撓了幾下。
“嗬嗬，這回不心靜了？”她又用扇子朝老隊長掄了兩下，“要不要扇子？”
“盛飯！”老隊長又給自己斟上一盅。
老伴連忙放下蒲扇起身——這表明老隊長並不需要蒲扇，喝完這杯他得吃飯了。
“哎，我說，”老伴端來稀飯，放下的那一霎間，突然想起一件事，“兒子多長時間沒來電話了。”
老隊長一愣，剛剛端起的酒盅便放下了，“是有段時間了。”他若有所思。
聽老隊長如此一說，老伴顯得有點緊張，以往不是兒子就是兒媳婦要不就是孫子孫女，最多不超過十天半個月總有電話回家。
“上一次還是……”
“狗日的，等回來才跟他們算帳！”老隊長將酒撂到嘴裏，“咕咚”吞下。
“老頭子。我說老頭子……”老伴湊到跟前，支吾了半天到底沒有說出那句話。
老隊長當然知道老伴想說什麽，眉便立了，“盡是廢話！飯都塞不上嘴。”
“就知道罵人！”好在見怪不怪，老伴坐回身形，又拾起扇子，掄了幾下後到底忍不住，“我得打一個問問。你不要兒子我還要孫子呢。”放下蒲扇起身進了房間。
老隊長沒有阻攔，他在心裏也在渴望得到兒子孫子的消息。
“哎，你怎麽不過來？”老伴從門裏伸出頭。
“麽事？”老隊長動都未動。
“打電話問問呀！”
“你打就行了，要我幹什麽？”他隻是不願意在老伴麵前過多地吐露出自己的情感。
“真是。我會打還等你。”老伴對老隊長的拖拉極為不滿。
老伴每次都是接電話，這回冷不丁拿起話筒，才想起連兒子的電話號碼都沒有，更何況她真的不知道如何撥打號碼。
“真是的，電話都不會。”老隊長過來奪下聽筒，當右手伸向鍵盤時，他突然想起什麽，“你把我的電話本放哪了？”
老隊長所說的電話本隻是一張十六開紙裁成三四十張大小，然後用針線裝成的小本子，本子上除了兒子的電話還有其他的電話號碼。
老伴踮起腳尖，在像框後摸索了好大一陣後，掏出一個小本本遞給老隊長。
“放擱抽屜多好，擱那地方盡是灰。”老隊長用嘴吹吹，一麵沾上口水去翻那號碼本。
“不會很貴吧。”
見老隊長湊在那隻顧翻，又補了一句，“聽他們講，打一次要十多塊。”
“貴什麽貴！”老隊長沒好氣，“這鬼眼睛。”他在為自己看不清電話本上的數字而惱火。“拿著電話。”他將話筒伸向老伴。
“來了來了。”老伴慌忙用雙手抱過話筒，“要不上外屋看？外屋電燈亮得多。”
老隊長不言語，努力將小本子遞到燈前，“快，快給我電話。”
老伴連忙將話筒伸過去。
“哎呀，遞這個做麽事。是那個！”老隊長一時性急，不知如何去表達。
“自己拿去。”說歸說，老伴還是連座機帶話筒遞了過去。
“拿著，拿著。”老隊長示意老伴拿好，“我打！”
於是，兩個老人踮著腳就著昏黃的燈光打起了電話。
電話剛一接通，老伴便“謀舍謀智”地亂叫，但電話那頭一直在嘀咕嘀咕說個不停。
“打錯了。”老伴將聽筒貼到老隊長的耳邊。
“錯了？”以往都是孩子們打回家，老兩口隻須拿起聽筒就行了，也從未想到過有一天要給兒子們打電話，“我聽聽。”
他聽見的是一句“……已關機。”然後是一段嘰裏咕嚕的語言，“我看看。”他掛了電話，又湊到電燈邊將電話號碼細細讀了一遍，邊讀邊撥著號。
他聽見的仍是那句“……已關機。”
“我打謀智的電話。”
結果卻是一樣。
“狗日的。睡得倒早！”他重重掛下電話，“明天再要關機，回來我剝了他的皮！”
“沒事吧？”老伴到底放心不下。
“能有麽事！”老隊長大咧咧地坐回桌邊 ，左手卻一直攥著那本小小的號碼本。
趁著老伴刷碗的空隙，老隊長又偷偷溜進房間，輪番將謀舍謀智的電話打了三四遍後，終於忍不住罵出聲來，“狗日的！”
這夜老兩口都莫名地失眠了。兩隻蒲扇將兩人的思緒滌蕩得支離破碎混混沌沌，平日裏睡習慣了的床鋪也變成了一隻長滿尖刺的刺蝟，反過來不是翻過去不是。
天際剛剛有點泛白，老兩口便相繼起床，見老伴進廚房準備早飯，將電話瞧了半天，到底忍住了那份焦急，來到堂廳，拉開門閂；就在他剛剛打開大門的一瞬間，門外猛地伸進一顆頭顱。
“誰？！”老隊長大驚失色。
