1895年春，馬關條約的消息傳到北京。正在等待會試發榜的各地舉子沸騰了起來。大多數人反對這一條約，呼籲朝廷不要批準，寧可遷都再戰。台灣籍舉子看自己即將要變成日本國的賤民，更是悲痛欲絕，哭聲震天。
台灣在1884年中法戰爭之前歸屬福建省，戰後才單獨成省，要加強建設。1895年時台灣人還來不及在京城興建台灣會館，所以台灣籍20多名舉子來京，都還按照老規矩住在福建會館。這福建會館就在聚閑齋茶館旁邊。
5月初朝廷批準了《馬關條約》，台灣舉子在福建會館門口麵對台灣島方麵跪地痛哭，這個場麵，聚閑齋的茶客們都看見了。過後不久，光緒皇帝發布《罪己詔》，號召君臣上下，艱苦一心，痛除積弊，圖強維新。
從此之後，圖強維新成為聚閑齋茶館裏麵最主要的話題。怎麽才能強起來呢？既然日本把咱們打敗了，那就看看日本是怎麽強起來的。
說來也巧，在菜市口這一帶還真有一個日本人。就在聚閑齋斜對麵，蘇家金店旁邊，有一個稻川竹器日雜店，老板叫稻川。他穿大清的衣服，留大清的辮子，說大清的語言，吃大清的飯菜，對人客客氣氣，喜歡鞠躬。附近的人們過去一直以為稻川不過是一個外地南方人，沒有想到他是日本人。
清日開戰的時候，他也跟著大夥罵日本人。大清輸了，他也跑出來，蹲在街頭痛哭流涕。但是過了不久，稻川剃了辮子，換上了洋服，店裏還增添了日本香皂，毛巾，針織襪子，搪瓷臉盆等時髦東洋新貨色。大夥問他怎麽回事，他才微笑地說他是日本人，請大家多多關照。
那時候京城的人跟後來的義和團還不同，願賭服輸，既然打輸了，還保持一個君子風度，不跟日本小老百姓過不去。所以大家到稻川小店買東西，並還好奇地多問問日本的消息。其實50歲的老稻川在中國生活的時間比日本還要長，當初他也是從日本逃荒逃到中國來的，對日本現在的情況更本不了解，也說不出什麽名堂來。
不過聚閑齋的茶客們還是好奇。這天大夥又議論起日本來，冷四對顏十說，十爺，你跟稻川熟，麻煩您把老稻川給請過來，咱們大夥親自聽聽他說說。
顏十拉著他的小狗“熊貓”走過去，到了竹器店門口，沒等開口，熊貓先叫喚，老稻川連忙走出來，問，吃了嗎，顏十爺。
顏十說，稻老板，您也歇會兒。聚閑齋的爺們兒們想請您過去聊聊。
稻川覺得怎麽瞅不冷地請他過去，心裏有點打鼓，就問，聊什麽啊？
顏十說，就聊聊為什麽我們這麽大的大清，這次敗在你們小日本的手上。
稻川一鞠躬，說，十爺，我是生意人，不懂這個，聊不來。
顏十一瞪眼，說，嘿，你這就見外了，你知道什麽就說什麽，是不是怕我們大清趕上你們呀？
稻川連忙又鞠躬說，十爺，您可別誤會，我沒這個意思，我這就跟您過去，知道什麽就說什麽。
稻川跟著顏十來到聚閑齋，一進門就給大家忙鞠躬。小邱老板連忙上前把他扶起來說，稻老板，我們請您來，不是讓您來鞠躬的。是問您為什麽小小的日本把大大的大清給打敗了。
老稻川這時候直起腰，說，真是對不起，我離開日本已經20多年了，我實在說不清。真讓我說，我就是有一點體會，那就是我們日本太窮了。為什麽我們個子這麽小，就是因為一代一代吃不飽，人才變得這麽小。可是咱大清有話說得好，人窮不怕，就怕誌短。日本這些年長了誌氣，變著法子致富，想追趕大清。我帶來幾樣東西，讓各位爺們瞧瞧。
說著他把他新進貨的香皂、毛巾和襪子，拿出來，遞給大家，讓大家傳閱。
他接著說，各位爺們，您們看，這些玩藝兒都不是地裏種出來的，而是作坊裏麵造出來的。咱大清的作坊還是在家裏。我聽說日本的作坊不在家裏。為什麽不在家裏，庸為作坊太大了，家裏裝不下。這作坊大，人多，分工細致，又學習了西洋人的機器，於是就造出這麽精美的東西來。如果各位要買貨，我稻川給大家打八折，收個成本價就行了。我就知道這麽多，再讓我說別的，也不知道了。
說完，稻川又給大家鞠躬。小邱老板連忙把他拉起來，說，來來，稻老板，您坐這兒，喝茶。
那年頭雖然大清戰敗於日本，但是京城的爺們大部分還保持了君子風度，禮禮貌貌對待日本人，虛心觀察和學習日本人的長處。朝廷上，於第二年1896年，就開始向像日本派遣留學生。又過了兩年1898年，光緒皇帝還想邀請領導日本打敗大清的伊藤博文做大清朝廷的顧問。
然而另外一種潮流在地下湧動。1900年，山東河北鄉下的義和團奉旨進京扶清滅洋，毫不客氣地砸了稻川的小店。為了火燒南堂，也抄走了聚閑齋的桌椅板凳，當了燒火的劈柴。這是後話。庚子事變之後，老稻川見京城呆不下了，就賣了門店，遷居到天津，後來身體不好，想家，又回了日本。後來他兒子小稻川又來到中國，那也是後麵的故事。[2007-2-1][2007-2-14]
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