1950年春天，新中國剛剛成立不久，京城菜市口附近三順糧店羅老板的兒子羅約翰，抱著一個博士學位，從美國回來了。聚閑齋的老人們議論紛紛，說不定哪天羅約翰也要進政府當官了，羅家該發達了。
老人們這麽說是有曆史依據的。原來在20年代的時候，三順糧店出過一個留美博士，那時候三順糧店的老板姓高，信洋教，拿博士的是他的兒子高約翰。高約翰從美國拿了博十回來之後，不久就被北洋民國政府高薪聘用，成為菜市口一帶的驕傲。
後來北洋政府垮了，高約翰又被國民黨政府繼續聘用，前往南京就職。高老板也要跟隨兒子到南京養老，把糧店招標出售。
因為三順糧店出了一個洋博十，人們都認為這裏風水好。許多望子成龍的小財主爭先恐後，競價爭購。最後被出價最高的，來自京郊涿州的羅老板給買下了。
羅老板帶著全家入主三順糧店，也學著高老板的樣子，把兒子羅鐵蛋改名為羅約翰，並送他讀書。這羅約翰也真爭氣，一路讀上去，也留了美國的洋，也拿下一個洋博士，也回到祖國。因為這個糧店過去出過一個高約翰，大家為了區別開來，就稱呼羅約翰為約翰二世。
約翰二世去美國留學之前，讀的是燕京大學的社會係。回國之後，他回母校探望了一次。燕大社會係北湖主任想聘他來社會係教書。但是約翰二世微笑著搖搖頭說，等等，讓我先歇幾天再說。約翰二世心裏想的是，等一等新中國政府的聘書，就像當年高家約翰那樣，成為政府高級官僚。在等政府聘書的時候，約翰二世就幫助他老爹賣糧食。
羅老板見兒子要賣糧食，就說，你都從美國留學回來了，怎麽能幹粗活兒呢？
約翰二世畢竟受的是新式教育，一腦子平等觀念，對他爹說，人不分高低，勞動不分貴賤，甭說博士了，就是美國總統下了台，賣賣糧食也沒有什麽希奇的。
年輕英俊的約翰二世係上圍裙，在糧櫃後麵站櫃台。招引得附近的老媽子小媳婦大姑娘，都來三順糧店來買糧食。那個時候還沒有糧票和糧本，沒有指定糧店那麽一說。所以老百姓可以串來串去，喜歡哪家糧店，就去哪家糧店。住在達智橋胡同的小姑娘恩八丫，聽說南邊校場口胡同三順糧店的少爺，留美博士約翰二世在賣糧食，覺得好奇，也抱著笸籮去買5斤棒子麵當作借口，去看看這個約翰二世變成什麽樣了。
那時候，恩八丫正是菜市口一帶的大美女，所以她在三順糧店一出現，就把約翰二世的魂給勾走了。一個浪漫的故事就要在這片古老的小胡同裏開始了。
入夏的時候，突然，朝鮮半島一聲炮響，打斷了這對年輕人的美夢。偉大的抗美援朝運動開始了，約翰二世的麻煩也來了。
宣外派出所把約翰二世列為重點懷疑對象，懷疑他是美帝國主義的特務。當時這個派出所管片的歸國留學生，不止約翰二世一個人，但是約翰二世最像特務。因為他寧可在家裏賣糧食，也要等候進入新中國政府部門工作，十分可疑。
侯所長時常到糧店附近轉一圈，看看有什麽可疑動向。侯所長沒有發現約翰二世有什麽敵特活動，但是發現了約翰二世跟恩八丫勾勾搭搭的事情。侯所長心裏十分嫉妒。因為侯所長也喜歡這個姑娘。不久，中央人民政府人事部來宣外派出所做外調，了解約翰二世的表現。侯所長就對來人說約翰二世有敵特嫌疑，從此人民政府打消了聘用約翰二世的念頭。
約翰二世賣了一年多糧食，見人民政府還沒有聘用他的意思，心裏十分怨恨美國侵略朝鮮，壞了他的前程，於是就跟前來買糧食的人們，痛罵美國總統杜魯門。罵了一陣，覺得總是賣糧食也不是長久之計，於是隻好悄悄給燕大社會係北湖主任寫了一封信，表示願意去燕大教書。不久他收到北湖主任回信，說，社會係還辦不辦，還不知道，燕大還辦不辦，也還不知道。眼下無法聘用你，您自己找別的門路吧。
到了1953年夏天朝鮮停戰，約翰二世一直無可奈何地老老實實在糧店賣糧食。還好，北京市地方政府不像中央那樣政治審查那麽嚴格，覺得約翰二世是一個人才，就請他去師範學校教英語。
長話短說。1957年春，約翰二世跟美女恩八丫訂婚，準備十一國慶結婚。誰知道5月整風的時候，約翰二世給黨提意見，說有的幹部外行領導內行，瞎指揮。後來他理所當然成了右派。恩八丫也跟他吹了。
1958年，約翰二世娶了本校女教師縮脖壇子貝蘇尼。這貝蘇尼是硬骨頭，居然敢在這個風頭上嫁給右派約翰二世，頂風作案。本來她不是右派，就這樣自投羅網當了右派。1959年這對右派雙雙被發配黑龍江農場勞改。[2006-10-18][2007-10-1修改]
