舊京人物素描：評書票友班三爺
清末八旗子弟喜歡養鳥鬥蛐蛐兒的多，喜歡讀書寫字兒的少。少歸少，但並不是沒有。宣武門外西草廠胡同的班三爺就喜歡讀書。不過班三爺讀書不像有些孩子，讀書是為了進城當官謀生，所以拚命去苦讀枯燥的四書五經，班三爺把讀書當作養鳥鬥蛐蛐兒一樣的娛樂，所以他正經書沒看幾本，亂七八糟的歪書讀得挺多。
班家雖然是旗人，但是到了班三爺他爸那一代，已經丟了鐵杆莊稼。不過班三爺他爺爺有遠見，從內城偷偷搬出來，在西草廠胡同買了一個三進大院子，自家住裏院，把前院和中院出租出去。宣外一帶會館多，但是再多也不能把全中國各個地方都收進來，總有偏僻的地方被遺漏，那麽這些地方的人來京出差，也要找地方住。班家就把房子出租給這些人，說白了，就是一個無名地區聯合會館。
班三爺從小看到家裏有了這個進項，吃喝有保障，就無論如何也建立不起功名之心。他爸就是說破了天，班三爺也不讀正經書，不走讀書當官的路。班三爺的觀點是，讀書就是讀書，如果為了當官而讀書，那就是偽君子。1905年班三爺18歲，這年朝廷廢除科舉，班三爺打心眼裏高興，對他老爸說，您瞧瞧，連老佛爺都明白了，科舉招上來的都是官迷白癡，辦不成大事，所以給廢了吧。
1912年大清變民國，班老爺子病死了，班三爺也25歲了。這年他娶了一個漢人媳婦，知書達理，敬奉婆婆，手腳勤快，辦事精明。過門不久就接手了前院中院的客房出租業務，管理得井井有條，用不著班三爺操半點心。所以班三爺看閑書累的時候，就去泡聚閑齋大茶館，跟老茶客們東聊西扯，消磨時光。
民國初期，思想開放，言論自由。書刊報紙上白紙黑字，各類言論都有，隻要不太過分，就沒有人追究。所以民間也不怕說錯話，聚閑齋茶館柱子上原來那塊莫談國事的牌子，被摘了下來，改成說評書的書碼牌子，那時候京城時髦書茶館，借說評書，談古論今，批評時政。聚閑齋邱老板也趕時髦，請說書藝人來他這裏轉場，吸引茶客。
班三爺因為讀過不少亂七八糟的書，對曆史和時政有自己的看法。說書藝人上麵說，班三爺端著蓋碗茶，斜著眼睛聽，等一段完了，書童端著笸籮收錢的時候，班三爺扔幾個大子兒，然後就跟同桌的人發表自己的看法。
例如評書藝人嚴大嘴來說《西漢演義》，把漢朝開國皇帝劉邦說成是蓋世無雙的大英雄。班三爺則不這麽認為。他認為劉邦做事不講規則，不講誠信，為中國曆史開了一個極壞的先例。劉邦項羽劃定楚河漢界之後，項羽按約班師回朝，但是劉邦背信棄義，背後發動突然襲擊，純粹是小人伎倆。茶客們聽了有興趣，給班三爺敬了一支洋煙卷，請三爺接著說。
三爺說，劉邦這小子後來對自己打天下的兄弟也不講誠信，原本說好了共同坐天下，但是得了天下之後，他把那些功臣當作不打獵時多餘的狗，一個一個給烹了。劉家的天下是保住了，但是中國的道德時代從此就算結束了。後來的皇帝都跟劉邦學，為達到目的不擇手段。這就叫做成者為王敗者寇，這就是說當上王的，隻不過是成功的土匪罷了。
茶客們說，班三爺，您這話要是放在前清，說不定就被押送菜市口了。
班三爺一笑說，這不是民國了嗎？
班三爺的奇談怪論，經常吸引一些人。後來邱老板動員班三爺，要不然您也下海說一場？邱老板還真把班三爺給說動了。班三爺跟嚴大嘴拜了師傅，裝模作樣地學了幾天抖扇子，摔驚堂木，然後就在聚閑齋下海玩票說書。
袁世凱死後不久，中國陷入軍閥混戰，言論管製越來越嚴，終於有一天，邱老板重新掛上了莫談國事的牌子。班三爺也從此閉上了嘴巴。[2006-8-5]
