涿州位於北京南部偏西一點，距離北京60公裏。馬車時代，傍晚從涿州裝上貨趕車出發，行走到第二天淩晨，即可抵達京城廣安門。有的卸貨之後，讓牲口吃點草料，喝一點水，然後就可以返回涿州。有的等五更城門開，進城卸貨，再返回，當天傍晚就可以回到涿州。
沒有鐵路的時候，北京與南方的聯係，除了朝陽門通往天津的水路，還有一條旱路，那就是走廣安門，過蘆溝橋，通過涿州，繼續向南。所以，千百年來涿州是京南驛站重鎮，也是民間商旅貨物運輸的集散旱路碼頭。
1898年，大清朝廷批準兩廣總督張之洞的建議，開始修建盧漢鐵路。這是張之洞建議的廣州到北京南北大動脈的北段。北段稱為盧漢鐵路，南段稱為粵漢鐵路，於兩年之後開的工。北段盧漢鐵路從北京盧溝橋往南，從湖北漢口往北，兩頭同時開工。當時先後動工興建的，除了盧漢鐵路，還有天津到盧溝橋的津盧鐵路，青島到濟南的膠濟鐵路。修鐵路鋪路基，需要征用大量的農民土地。朝廷為了防止農民鬧事，做了足夠的征地費用預算。但是中國的事情，大家都明白，經過大小官吏的層層盤剝，到了農民那一層，幾乎等於白搶。另外，鐵路的修建，意味著即將奪走了原來水旱兩路上傳統的車船店腳生意，車窗店腳把式們麵臨著失業的威脅。
為什麽原來好好的，現在朝廷官府突然頭腦發燒，要修鐵路？涿州府的車把式老羅比種地的農民見識多，他認為這都是洋人背後搞的鬼。洋人們賄賂了朝廷和官府，把他們的洋玩意兒，修到中國來，專門搶車把式的生意，專門跟他老羅過不去。所以老羅特別痛恨洋人和洋人的一切東西。這時候從山東傳來了義和拳，這是一種專門對付洋鬼子的刀槍不入的氣功，老羅也參加了組織，成為積極分子，當了義和拳的師兄。練了一陣功夫，已經到了用刀背砍不破的程度，師傅說再練半年，就可以練就一身赤膊鐵布衫，用刀刃也砍不破了。
1900庚子年5月，涿州義和拳大師下令，讓拳民占領洋人的火車站，車把式老羅也參加了行動。他和幾個農民師兄弟拔了一根電線杆，剪斷了上麵的電線。那個農民師兄弟說，那電線杆地下，原來是他家祖墳，鐵路上就給他一壺醋錢，就把他祖墳占了，插上了電線杆子。他早就想把這杆子給拔了。
在這次行動中，還有人把修鐵路的洋師傅給打折了腿。老羅原本以為事情有點鬧大了，朝廷會派兵來鎮壓，所以就收拾好行李，套上自己的大車準備逃跑。
誰想到從京城來了一個大臣帶兵到涿州視察，不但不鎮壓，還帶了慈禧太後的親切慰問。老羅和其他痛恨洋人痛很貪官汙吏的鄉親們，激動得千言萬語說不出，一個勁兒振臂高呼，老佛爺萬歲！
到了6月8日，老羅跟隨涿州的義和團，應愛國大臣的召喚，趕著大車從京城西路廣安門進城，他被派到宣武門外老牆根兒街廣惠寺設壇，發展拳民，並對二鬼子實行群眾專政。二鬼子不是真洋鬼子，是那些信奉洋教的中國教徒。他們跑進南堂避難，大門緊閉。有使館派過來的洋鬼子快槍手在牆頭後麵嚴防死守。
6月14日，圍攻南堂的義和拳開始火攻，把附近的店鋪裏的家具都抄了，當作放火的木柴。聚閑齋大茶館的桌椅板凳也都被抄走了。一把大火，把南堂燒塌了，連同裏麵幾百號人都燒死了。死的大部分是中國人，也死了幾個外國人，董神父和幾個洋快槍手。羅師兄覺得這事情鬧大發了，將來不好收拾，總是尋摸著機會離開京城。
16日上午，不知道哪路兄弟，又火燒了大柵欄德記洋藥房，引發整條商業街大火。老羅從廣惠寺就可以看到東邊大柵欄上空的滾滾濃煙。他帶領一些拳民去救火，穿過草廠胡同往東，又穿過前孫公園，到了櫻桃斜街南口，人就過去不了。
迎麵湧過來逃離火場的沿線居民。火勢在大柵欄迅速蔓延，已經控製不住，臨近的居民，紛紛找車把家裏值錢東西往外搬，胡同裏人擠人，亂成一片。不斷有人從大柵欄方向退下來，滿臉煙黑。有的哭爹叫娘，看樣子是受災群眾，也有的人懷裏鼓鼓的，鬼鬼祟祟往西逃竄，看樣子像混水摸魚偷了東西。
老羅見擠不過去，隻好帶人往回走。回到廣惠寺，隻見留守看壇的人，上來驚慌地對老羅說，羅師兄，不好了，您的大車被人搶走了。
老羅問，被什麽人？
留守說，他們說也是拳裏的師兄弟，滿臉烏黑，看樣子是從大柵欄那邊逃回來，還背著很多東西。他們把東西放上車，就把車趕走了。
老羅一跺腳，罵道，我操他們祖宗，跟我追。
大車是他的命根子，不能不追。老羅帶著幾個人，一路往西追。出了廣安門，追到盧溝橋，跟隨的人不走了，一定要回城。剩下老羅一個人往西追。
他一直追到良鄉，天已擦黑，終於在路邊巴頓客棧發現了他的馬和他的大車，他往客棧裏麵探頭一看，見有四個人正在圍在桌前喝酒。
這家客棧老羅經常來歇腳，對環境很熟悉，他回身抄起一根支車轅的木棒，然後悄悄溜過去，然後一個健步上前，一頭一棍，當場把四人打悶。
店主巴頓聽聲音從裏麵跑出來，一見是老羅。原來他們互相認識。
巴頓說，我說的呢，我瞧著那輛車像你的，原來這四個人是偷車賊呀。咱報官吧。
老羅擺手說，不用。
老羅讓店主幫忙，把四個被打昏的人綁上手腳，連同他們的東西，都抬上了車。然後趕車上路，過一段，扔下一個人，再過一段，又扔下一個，就這樣把四個人分別扔在漆黑的半路。
淩晨的老羅一個人把車趕回涿州老家羅家村，車上還有繳獲那四個偷車賊的戰利品，打開包袱一看，裏麵洋布，洋藥，洋臘，洋火，洋胰子，洋鍾表，什麽都有。裏麵還有一件女人用的洋乳罩，但是老羅舉著看了半天，也沒有搞懂這是什麽東西，就扔在一旁。後來讓他老婆加了一點棉花，為老羅改成了冬天防寒的耳套，讓他冬天帶著它趕車進北京城。那是後話。
老羅回家之後，害怕大車被偷，就再也沒出去。兩個月之後，八國聯軍攻入北京，義和拳遭到了殘酷的鎮壓。留在京城的涿州師兄弟，死了好多人。老羅心想，如果自己留下不走，興許小命也搭進去了。[2006-8-24初稿][2007-1-11修改]
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