1905年夏天的一天，浙江海寧縣多維鎮的鄉紳呆家大院，沉浸在一片喜悅溫馨的氣氛中，原來是呆家的二少爺呆博，第二天就要迎娶本鎮木匠施家二小姐施雯儀，小名六月雪。然而就在這天晚上，六月雪的大哥施化突然從京城趕回了老家。施化不是來慶賀妹妹結婚的，而是來拆散這樁婚事的。
施化是家中老大。他家沒有地，靠給別人家修船為生。但是鄉裏人多船少，沒有多少活兒可幹，於是施化14歲的時候，就被老爹從家趕出來，托人保他去上海一家鍾表修理攤當了學徒，苦熬了5年，前三年給師傅家端尿盆幹雜活兒，後兩年偷偷學會了修理鍾表的手藝。
手藝到手之後，施化就毅然離開上海，奔赴京城，在前門外大柵欄，開了一個修表攤子。開了不到5年，京城鬧義和拳，拳民一把火燒了大柵欄。施化手疾眼快卷起攤子上的懷表，急忙逃走了。事後，他跟懷表的主人說，那些貴重的懷表都被團匪給搶走了。那些懷表的主人大都是八旗老爺或者八旗子弟，各個都好說話，不太計較，也就沒有追究下去。
外城的大柵欄被燒了，商業中心一片廢墟。朝廷被迫開放內城東華門外的舊練兵場，讓這些失去店鋪的商人們有個繼續營業的地方，很快這地方就繁榮起來，這就是日後的王府井大街。
施化通過老鄉小寡婦米粉，拜了東華門外把總烏三爺的山頭，然後在王府井大街北頭金魚胡同西口，開了一個五尺見寬的小門臉，掛上了瑞達鍾表行的牌子，又修表又賣表。烏三爺做人就是夠義氣，從施化那裏拿了好處，就絕對不幹對不起施化的事情。自從施化在烏三爺的地盤上開了鍾表行，別的鍾表行再想進來，那是門兒也沒有。所以施化的鍾表行，生意好得嘞，莫老老[浙江方言，多的意思]。
烏三爺有個兒子，人稱烏大少，喜歡玩表，所以就經常從施化這裏抄走新奇的懷表玩上幾天，然後再送回來。他的年紀隻比施化大兩歲，於是被施化上趕著拜了把兄弟。1902年，太後頒布禦旨，允許滿漢通婚。不少想巴結滿族權貴的漢族小權貴和商人，紛紛把自家的女兒或者妹子招進北京，嫁給那些顯赫八旗子弟。開始烏大少還沒有在意，後來看見別的哥們把漂亮的漢族女子娶回了家，也跟著動了心思。於是就跟施化嘀咕著，能不能幫他介紹一個江南漢族女子。
施化一想，自己有個妹妹還在老家，幹脆把她接來，介紹給烏大少，要是能跟烏大少成親，那麽他的瑞達鍾表行就是金打的江山了。
施化連忙要給老家寫信，也巧，這時候忽然接到了老家木匠老爹老施的來信，說施化妹妹六月雪於某月某日就要出嫁給本鎮鄉紳呆家的二少爺呆博。施化一看來信，氣得頭發都立了起來，連忙日夜兼程，在妹妹出嫁的前一天晚上，趕回了老家。
都是自家人，施化說話也不用轉彎子。他直截了當地陳述嫁到京城的好處，父親老施也動了心。但是施家已經答應了呆家，這個節骨眼兒上變卦，有點丟不起麵子。父親還是有一些猶豫。
施化心眼一動，揣上一塊懷表，就到了鎮上郎中老冷家。那時候送一塊懷表跟現在送一輛汽車差不多，郎中老冷一見懷表，立刻就暈了。
當天晚上，施化帶著女扮男裝的六月雪悄悄地離開多維鎮。
第二天，施家哭聲連天，傳出噩耗，二小姐六月雪突然暴病身亡，有郎中老冷作證。因為是惡性瘟症，所以當天就入土下葬了。
可憐呆家二少爺呆博，南柯一夢，空歡喜一場。一氣之下奮發讀書，第二年考取了官派日本留學生。1906年呆博從上海登上開往日本的客船，沒有想到這竟然開始了他作為革命家的一生。[2006-7-10初稿][2006-12-28修改]
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