1894甲午年，在清日交戰的時候，京城兩個玩蛐蛐兒的幫派在菜市口茶館聚閑齋門口交戰。巡捕老哈揮著他的牛皮霸王鞭及時趕來，將他們抽散。
老哈是五城巡捕營的一個把總。那時北京的南城俗稱五城。五城巡捕營相當於現在的南城武警、巡警和工商管理的總和。老哈率領一汛，負責菜市口一帶的治安。
那時巡捕使用的武器沒有嚴格規定。一般緊急時刻用刀，平常時間有用棍的，也有用鞭的。老哈喜歡用鞭，他用的是一丈來長的牛皮鞭，可以揮出尖銳清亮的響聲，啪啪的，令人恐懼。老哈鞭法極準，一丈開外可以抽掉人嘴上的雪茄煙頭，而不傷人的嘴唇。人稱神鞭老哈。
老哈是聚閑齋茶館的常客，聚閑齋進門左手第一條凳子是老哈的專座。老哈不在的時候，別人可以坐在那裏，隻要老哈一來，甭管是誰，都抬屁股給老哈讓座。其實這個地方不是雅座，而是那些喝茶葉末等活兒的走卒販夫們的末座。不過老哈不在乎，他占這個位置是圖方便，因為這裏離大門最近，一旦門外有什麽風吹草動，老哈立刻提著鞭子衝出去，盡職盡責。
當然了，老哈在這裏歇腳喝茶是永遠免費的。不過聚閑齋不把這個免費當作負擔，而是當作榮譽，當作安全的保證。聚閑齋還有一個保護者是閑散旗人冷四，他是冷貝子的侄子。而冷貝子是五城巡捕營的都司，是老哈上級的上級。由冷四和老哈保護著聚閑齋茶館，用今天的話來說，就是雙保險。
老哈除了維護菜市口一帶的治安，還要執行一個特殊的保安任務，那就是因為菜市口是殺犯人的刑場，所以每當行刑的時候，老哈還要保障行刑場所外圍的安全。而行刑場所裏麵還有三層，一層是步軍統領衙門的直屬兵勇，一層是刑部大牢的獄卒，還有一層是監斬官員的貼身保鏢。
1894甲午年，正值慈禧太後過六十打壽，全國上下喜氣洋洋。京城菜市口也很少殺人，一片和平景象。然而自從清日開戰之後，形勢急轉直下。第二年春天朝廷簽署了議和《馬關條約》割地又賠款，暴露出朝廷的腐敗和無能。於是反清的言論和秘密活動也多了起來。朝廷生怕老百姓被鼓動起來早飯，於是加強了鎮壓力度，原來可殺可不殺的人，都推出來問斬，殺機嚇猴，所以老哈也忙了起來。
每當殺人的時候，老哈帶人在宣武門外等候著，一看見囚車推出來了，就進入老哈負責的管片，於是老哈就走到當街，高喊著“看鞭”，然後揮舞著他那劈啪作響的霸王鞭，把湧在路邊看熱鬧的老百姓抽散，帶領著囚車走到菜市口丁字路口廣場。
囚車的隊伍會從聚閑齋茶館門口路過。老哈每次都會得意地抽出一個花兒來，令茶館門口的看客喊好。等刑場殺完了人，老哈就會到聚閑齋來，也不奢侈，因為這裏有哈四擺著，他也不敢奢侈，就叫上一碗爛肉麵，一個大碗濃茶，算是給自己壓驚。
每次老哈在茶館裏壓驚，茶客們卻心裏發毛，有什麽話也不敢說，生怕被老哈聽去，被牽連進去。所以茶館裏總是鴉雀無聲。不過老哈也夠朋友，給麵子，吃完喝完，就笑笑抬屁股走人，給茶客們一個輕鬆聊天的機會。[2007-10-27]
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