1908年，在直隸[今河北]滿城縣的一個小山村，有一個身高力壯的青年農民，名叫摸象生。一天早晨，摸象生躲在村頭的小樹林裏眼巴巴地望著村口小路，看著一頂紅轎接走了他的心上人。那轎子裏麵是美麗的村花唐丹鴻，她被她爹嫁給了一個北京的城裏人。
小摸看著遠去的紅轎，心如刀絞，眼淚止不住地嘩嘩流出來。
唐家不把女兒嫁給摸象生，是有道理的，因為小摸家人多地少，太窮了。
自從唐丹鴻離開了村子，小摸好像也丟了魂。秋收之後，小摸也毅然離開了小山村，奔向北京城，他要闖一闖，鬧一個美好前程。
滿城縣的石匠在京城十分有名。北京人修房子，蓋院子，當中的石器活兒，喜歡找滿城的石匠來完成。過去北京四合院的石器活兒可不少，你看那家家戶戶門口那精致的石墩，就知道了。小摸進了北京，投奔老鄉，跟著他們走街串巷做石器活兒，雖說掙錢不多，但是比在村裏閑著一分沒有，還是強多了。
再說村花唐丹鴻嫁到北京崇文門外一個姓冷的人家。這個男人大名叫冷子熱，外號叫冷麻子。這天他叫人請來幾個石匠，修理他家院門的石頭台階。這群人裏麵正好就有摸象生。
幹了一會兒，領頭的師傅路三爺讓小摸到院子裏管冷麻子要點涼水來磨磨釺子，小摸端著一隻破碗，走進小院，衝著屋裏喊，冷大人，請給點涼水，磨磨釺子。
隻見東廂的廚房門被推開了，一個青春豐滿的女人端著水瓢走出來。小摸一看，差點昏過去，這不正是他朝思暮想的唐丹鴻嗎？
唐丹鴻也看見了小摸，激動得手直哆嗦，瓢裏的水一個勁地晃蕩出來。
這時候冷麻子也從正屋推門出來了。唐丹鴻連忙假裝不認識小摸，低頭把水倒進小摸手裏的破碗，然後轉身回到廚房做飯去了。
自從認識了唐丹鴻的家，小摸經常在這一帶轉悠。見唐丹鴻出來上街買菜，他就跟上來，跟唐丹鴻說幾句話。唐丹鴻見四周沒人的時候，總是眼圈一紅，跟小摸歎息。次數多了，可疑的小摸被街坊鄰裏注意到了，並偷偷告訴了冷麻子。於是冷麻子就叫上堂兄冷四爺等幾個哥們，把小摸堵住，打得頭破血流，並放下話來，下次再看見他，就打斷他的腿，挑了他的筋。
摸象生嚇得離開了北京，到了天津。正好趕上北洋新軍招新兵，小摸一跺腳，就參了軍。
1912年2月29日，農曆正月十二，傍晚，北京朝陽門外北洋新軍三師某部八連駐地，戰士們緊急集合。
八連長李憲源是天津人，操著天津口音對戰士們說，弟兄們，我問你們，咱們吃的是誰的飯？
士兵們齊聲回答，袁大人！
李連長又問，咱們為誰當的兵？
士兵們齊聲回答，袁大人！
士兵說的袁大人，就是北洋新軍的創始人，大清國總理大臣袁世凱。不過，就在前幾天大清國已經不複存在了，中華民國取而代之。袁世凱大人即將出任中國民國大總統。
李連長又問，可是那些造反的南蠻子，要把咱們的衣食父母袁大人弄到南京去，讓他遠離咱們弟兄，我們答應不答應？
士兵們齊聲回答，不答應！
李連長說，對，我們不答應。我們堅決不能讓這些南蠻子把袁大人弄走。今天晚上，我們要有一個行動，向南蠻子們表示我們的態度。那就是要鬧出一點亂子來，讓袁大人好有由頭在京城留下來。怎麽鬧亂子呢，那就是進城，打幾個人，砸幾個鋪子，搶幾個攤子。本來咱們是新軍，保境安民是咱們的建軍宗旨，不是打砸搶的土匪。但是今天晚上是個例外。不過，請大家注意，要按班組行動，不許離隊。打人不要打死，砸鋪子要手下留情，搶了東西要回來交公，等以後有機會再給人家送回去。聽見了沒有？
士兵們齊聲回答，聽見了！
李連長說，好，立正，向右轉，齊步走！
在雄赳赳氣昂昂的行進隊列中，有一個小戰士正是摸象生。他聽完了八連長李憲源的動員令，心情十分的激動，這真是千載難逢得好機會。他在北京混過不少日子，對北京十分熟悉。他心裏盤算著自己的打砸搶計劃。
隊伍進了朝陽門，隻見朝陽門內大街已經混亂一片，原來先頭開進來的連隊已經開始行動了。李連長大喊一聲，弟兄們，衝啊！隊伍分散開來，沿著大街兩側向前衝鋒。
摸象生扛著步槍小步快跑，很快把同班組的戰友甩在後麵。他心裏有譜，知道應該搶什麽地方。他腳步如飛，很快到了東西牌樓，往南拐，到了金魚胡同，又往西拐，來到了施化老板的瑞達行鍾表店。
表行已經關門上板，黑洞洞的，被先前過去的戰士所忽略。但是摸象生知道這裏有貨，砸了砸門，不見有人開，就端起步槍，打碎鐵鏈子，一腳踹門進去。見正廳黑漆漆的沒有人，劃了一根火柴，見櫃台裏麵空蕩蕩的。
小摸端著槍，穿過穿堂門，來到後院，四周也是黑洞洞的一片。小摸假裝罵了一聲，然後回到正廳在一個角落躲起來。
過了一會兒，隻見一個黑影從後院進來，去關被砸開的街門。這時候，小摸嘿嘿一笑，從角落裏走出來，把槍口對準施老板，說，您是要您的表呢，還是要命？
施老板哆嗦著說，別開槍，我要命！表，您拿走。
不一會兒，摸象生懷裏揣著從瑞達行搶來的沉甸甸一口袋懷表，又扛著步槍奔到了崇文門外冷麻子家的小院門口。他用刺刀跳開門閂，推門進去。這時候冷麻子發現了外麵的動靜，舉著洋油燈從正房走出來，喊道，誰呀？
小摸端著上了刺刀的步槍走過去，瞄準了冷麻子，說，我，你大爺！
冷麻子一看，端槍的士兵就是那個被他揍過的臭石匠，立刻傻了眼，雙腿一軟，跪下說，石匠大爺，您別開槍，我冷麻子有眼不識泰山。
小摸說，少羅嗦，把衣服脫下來。
冷麻子說，我脫，我脫。
等冷麻子把上下衣服脫了，小摸掏出軍用繩索，把冷麻子反手給綁了起來，然後自己脫下軍裝，換上冷麻子的衣服。
收拾利落了，小摸推門進屋，見唐丹鴻早就穿好了衣服，懷裏抱著一個包袱皮，睜大了眼睛，對小摸說，象生，我就等著你來接我的這一天了。
小摸眼淚立刻湧了出來，伸手擦了擦，然後拉著唐丹鴻衝出了院門。
路上，小摸對唐丹鴻說，丹鴻，你看，我發財了。
唐丹鴻說，我不看，我喜歡你人，不喜歡財。
小摸說，我帶你去南方，聽說南方是自由的地方。
唐丹鴻說，我隨你，就是下地獄，我也跟著。
火車到了濟南不開了。小摸帶著唐丹鴻到濟南住了幾天，覺得不安全，生怕北洋新軍通緝他，就繼續往東到了青島，住進了德國租界，在一個教堂墓地做雕刻墓碑的石匠為生。[2006-7-11初稿][2007-1-7修改]
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