公元前624年春，也就在崤山大敗後的第三年，孟明自我感覺準備好了，就向穆公請纓伐晉，穆公同意了，孟明還是以西乞術、白乙丙為副將，率領兵車400乘出發伐晉，晉襄公隨時準備應對秦國的出兵報仇，所以探子很快就把秦兵的動靜報告給晉襄公知曉，他命令已繼承父職任中軍元帥的先且居率兵迎敵。
先且居認為應戰不如伐秦，就在秦兵還未入境的時候領兵朝秦國境內進發，中途相遇，被先軫羞辱過的狼瞫向新元帥請戰：讓我先去拚殺一場，以自己的勇力來洗脫當年的恥辱。
居沒有父親般有成見就同意他的請求，狼瞫就帶著百來個挑選出來的勇士奮勇衝向秦軍，所向披靡不可阻擋，先且居站在兵車高處，望見秦軍已被衝亂了，就揮師發起全麵進攻，一下子就大獲全勝，先且居救回遍體鱗傷的狼瞫，但他傷勢太重、嘔血鬥餘之後就死了，先且居在晉襄公麵前為狼瞫請了首功。
孟明敗回秦國向穆公領死，穆公又一次把責任攬在自己身上，繼續委任他擔當重任，這個君主用人的手腕很高明，一下子就讓孟明甘願為之赴湯蹈火，他把自己的家財全部拿出來送給陣亡士兵的親屬，這樣做，士氣就高漲了，孟明更加積極練兵準備下一次的報仇。
同年冬，晉襄公改迎敵為主動出擊，帶著晉、宋、陳、鄭四國兵馬伐秦，攻占了兩座城邑後退兵。在秦兵第三次敗給晉軍之後一段時間裏，浮躁的孟明變得沉默了，再也不提伐晉的事，許多人在穆公麵前攻擊他，說他害怕晉國，有辱秦國體麵。麵對這些，穆公不為所動，依然對孟明信任有加，堅信他一定能夠打敗晉國。
第二年夏天，孟明一切準備好了，向穆公請求出兵伐晉，並請穆公一同前往觀戰，他對穆公說：此次再失敗，誓不生還！穆公也說：再不勝，我也沒有麵目回秦國了。這樣，君臣帶著同等的決心領了500兵車出征了，等到渡過黃河，孟明下令在河岸邊把船隻全部燒毀，穆公不明所以，孟明說：士兵打仗靠的是氣勢，我軍一連敗了三仗，士氣已經衰落了，隻有借燒船來表示有進無退、誓死進攻的決心，這樣士氣才會高漲起來（比項羽的破釜沉舟早了幾百年）。
麵對氣勢洶洶而來的秦軍，晉襄公有些怵了，就聽從趙衰、先且居等人的意見，暫且回避秦軍君臣、士卒積聚三敗的怒氣，讓他們有所斬獲、怨氣消泄之後再應對。這樣情況下的出兵和應敵對策，就必定是如入無人之境的狀況，他們殺進崤山，見到早時陣亡的秦國兵將，孟明大哭，隨後祭奠、裝殮，秦穆公穿喪服親自祭拜，放聲大哭，引發三軍大悲。
回到秦國，穆公拜孟明為亞卿，並把與晉國相鄰的蒲津關改為大慶關，借此渲染軍功。西戎主赤班，本來因三敗於晉軍而小看了秦國，想發兵進犯，穆公也探知西戎動靜，就借這次大捷餘威傳檄文給赤班，命他按時上貢，否則就要移師伐戎，赤班見不是路，趕緊改變主意，率領西方二十來國納地求和，尊秦國為西方霸主。
不要笑西戎的見風使舵，他們的“倒向”不失為是隨機應變，要笑見風使舵的，對象應該是“高高在上”的天子周襄王，當年他把周室的安全寄放在重耳身上，現在見秦軍大敗晉國，就要“封”秦穆公為霸主，跟晉國同等地位，隨朝的尹武公勸說：現在秦晉交惡，如果您封秦國，必定會惹來晉國不高興，畢竟晉近秦遠，晉國勤王方便，您還是改封為賀，這樣秦國高興，晉國也不生怨，豈不是好。周襄王聽從了，就令尹武公前往秦國，賜穆公金鼓，穆公以年老不便遠行，派公孫枝雖尹武公上朝拜謝。
關於“春秋五霸”有二種說法，一種是齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王；另一種是齊桓公、宋襄公、晉文公、吳王夫差、越王勾踐。第一種說法的依據是秦穆公時代的秦國具有稱霸的實力，第二種說法把他排除五霸之外，是因為秦穆公沒有在中原大會諸侯，加上晉國的實力還強大，秦國還沒有達到取代的程度。
【淺評】
