息媯的話傳到子元的耳朵裏，確實讓他感到羞愧，但他羞愧的不是息媯口裏的“10年未入中原”，而是覺得被自己看中的女人看輕了，為個讓她改變看法，子元就想出征，借軍功來“邀寵”，子元選擇征伐的對象還是那個倒黴的鄭國，因為那個時候鄭國剛好“輪到”跟齊國結盟。
公元前665年，子元自己掛帥，帶領鬥伯比的子侄鬥禦疆、鬥梧建，還有王孫遊、嘉統率600乘兵車出征鄭國，在當時，擁有1000乘兵車的諸侯國並不多，也就齊、楚、晉、秦這幾個，子元一下子出動600乘算是一次大的軍事行動了。
鄭文公得知楚國來犯境，趕緊召集百官商量對策，有的害怕楚國主張講和；有的主張背水一戰；以叔詹為首的幾個大夫認為鄭國是齊國的盟國，齊國得知後一定會出兵救援，堅守才是上策。叔詹還進一步分析：子元出動600乘兵車來對付鄭國，目的就是要保證這次攻伐的勝利，以此來取悅息媯夫人。大凡求勝的人就特別害怕失敗，害怕失敗就必定多疑，這樣就不難對付了。他信心十足的對鄭文公承諾：隻要楚國兵馬到來，他有辦法令他退兵。
不久，楚兵就逼近了，叔詹下命令在城內埋伏一些兵士，然後大開城門，讓百姓一如平常活動（注：這應該是最早的空城計了），子元見此狀，懷疑有詐不敢進城，就派人去打探虛實。第二天，探子回報齊桓公帶領宋、魯兩國兵馬來援救鄭國，子元得報大驚，怕兩麵夾攻就連夜退兵，在退兵的時候還害怕被鄭國發現，命令士兵把馬的掛鈴摘下，士兵口裏都咬住一根木條防止出聲，等到退出鄭國國境後才令人敲鑼打鼓，宣稱是打了大勝仗回來。
子元詐勝之後，自認有了軍功就更想篡位了，他也不思量他想篡奪的是息媯兒子的王位，還想事先跟息媯通氣，剛好息媯患了小病，他就以探望為名義來到宮中，接著就色膽包天留宿宮中三日。大夫鬥廉得知後，怒氣衝衝跑去質問子元，子元竟然命令下人把他拷住囚禁起來，息媯見事情鬧大了，就派侍從去找鬥伯比的兒子鬥穀於菟，讓他帶兵進宮平亂，鬥穀於菟不敢怠慢立即通報給楚成王，成王就約會其他幾個鬥家子弟帶領家丁進宮，跟子元的隨從搏鬥，子元見不能取勝就想奪門逃走，被一個叫鬥班的殺死。
子元死後，楚成王任命鬥穀於菟為令尹，在他的治理下楚國得到了很大的擴展，請看下一篇《子文相楚》。
【簡評】美人總歸是美人，息媯嫁給楚文王十幾二十年後，還有魅力迷倒一代權相，美人稱呼無愧矣。馮老先生在《東周列國誌》裏麵沒有提及息媯與子元是否有私情，但阿筍看到這裏，覺得有些奇怪：子元垂涎息媯的美色不是短時間的，聰明的息媯不應該不知道，既然知道了，如果不呼應，為何不阻止楚成王任命他為相？從他伐鄭失敗和被製服的過程來看，子元並不是一個治國能臣不可缺少，也不是一個梟雄的奸臣難於收拾，這樣的人，如果息媯對他沒有好感為什麽還要委屈自己？一個巴掌拍不響，也許息媯也出掌。
