在陳述楚成王之前，要先陳述楚文王如何喪命和熊畑如何被弑。
楚文王的死跟鬻拳有關係，這個鬻拳在《楚國崛起》一篇中說到，他為了迫使楚文王放過蔡侯的生命，不惜冒犯君王以劍要挾，事後又自願斬去一條腿作為懲罰，楚文王感他忠於楚國就沒有再治罪，還讓他去當把守城門的官。
楚文王是一個既好戰、又膽大的諸侯王，在位期間經常發動戰爭，他曾經會同巴國征伐申國，在伐申的過程又騷擾巴國的軍隊，引起巴君強烈不滿，有一次巴君覓得機會領兵攻占了楚國的一個城池，楚國守將閻敖逃走，文王恨他失守就把他處死，閻敖死後，他的族人懷恨在心，就去勾結巴國。
公元前675年，在文王出戰巴國的時候，一百來個閻敖族人混在楚軍裏麵臨陣搗亂，使楚文王臉頰中箭敗退，當他退到鬻拳所把守的城門，鬻拳問：“是勝是敗？”文王答是敗了，鬻拳竟然拒絕開城門，理由是自先王以來楚軍戰無不勝，巴國是小國，文王兵敗無法麵對國人，讓他轉道去攻伐黃國，得勝回來他自當親開城門迎接。文王雖然惱怒，但也無計可施，隻能帶兵去攻打黃國，他發誓“不破黃國不返！”在他發狠親自擂鼓助威、士兵死戰下，黃國被打敗了，但當天晚上，他做了一個噩夢，夢見息侯怒氣衝衝對他大罵，罵他占其土、淫其妻，邊罵還邊打他耳光，他驚醒後臉上的箭傷發作流血不止而死。
文王死後，他的大兒子熊畑繼位，鬻拳來向新王請罪，熊畑倒沒有怪罪他，但他自認罪大就自殺謝罪。對於鬻拳兩次冒犯楚文王的行為，左丘明（《左傳》作者）抱肯定態度，認為鬻拳是出自愛君，但有更多的曆史學家卻不以為然，作詩駁斥：諫主如何敢用兵？閉門不納亦堪驚；若將此事稱忠愛，亂賊紛紛盡借名。由於鬻拳的行事太過特別，所以就多嘮叨了幾句。
卻說這熊畑和熊惲都同是息媯（息媯嫁給文王後就改稱為文夫人，為了前後一致還是稱為息媯）所生，但哥哥的相貌、才智都比不上弟弟，所以熊惲更得息媯喜愛和眾大臣的擁戴，哥哥見此就心生嫉妒，總想找機會除掉弟弟，熊惲也看出哥哥不懷好意，就暗中培蓄死士。
熊畑雖借助長子優勢得登王位，但不求進取無所建樹，終日遊獵，熊惲見機會來了，就乘他出獵之機把他刺殺，然後向息媯謊報是得急病死了，息媯是聰明人看出有詐，但事已至此也就假裝糊塗不再深究，還指示大夫們擁立熊惲登位，那就是武成王。武成王在位46年，他任用大賢子文為令尹（宰相），使楚國得到了發展。
熊惲繼位初期，由於年紀還小，就任用文王的弟弟子元為令尹，沒想到這個叔叔垂涎嫂嫂（息媯）的姿色，鬧出了很大的風波來，請看下篇《子元貪色喪命》。
【簡評】如果息媯在當代，也絕對是一個女強人，她能忍受國破、再嫁的恥辱在先，兒子自相殘殺的悲劇在後而挺立輔助幼子，這不是一般人所能做到的。
鬻拳的行為不可理喻，要說出自忠君卻不惜害死君王，要說他挺勇不忠，卻以己無益，隻能理解為“率意而為”。
