死有葬身之地·二

二




　　七日傍晚，齊藤去探望衝田的病情，順便辭行。兩人相識時間還短，池田屋之夜也沒多說話，卻有一種溫情脈脈的默契，纏繞在心間。對於情報人員來說，薩摩是殺機四伏之地，齊藤覺得生死乃是兵家常事，並不懼怕，告別卻畢竟有了生離死別的意味。

　　跨入第一隊的庭院，他就看見武田觀柳齋放肆地坐在地上。幾名隊士滿臉不耐煩地陪在他身邊。衝田也站在一旁。落日餘輝映照著他雋秀的麵孔，紅彤彤的，看來身子恢複得不錯。

　　武田喝得醉醺醺，正在高談闊論口沫橫飛。不得不承認的是，在盛產粗線條的新撰組，他是少數學習過正統兵法的學者之一。

　　齊藤漸漸聽得入迷。

　　過了片刻，武田觀柳齋的話題轉向美妙的戀情。新撰組在京都駐紮時間長，很多人都有老相好。

　　“咱們一隊，載之的女人最漂亮不過。”

　　副隊長島原向眾人宣布。

　　大澤載之臉一紅，急忙分辯說：“彪藏有三、四個女友……”

　　彪藏是個不擅言辭的中年男子，也不反駁，隻是嘿嘿一笑。坐於他左側的田代新兵衛卻把矛頭指向自己的隊長：“衝田大人也有一位秘密情人！我親眼見過喲。”他俏皮地扮個鬼臉，然後縱聲大笑。這孩子剛滿十六歲，崇拜衝田到了令人震驚的狂熱境界。也許由於衝田不止一次救過他的性命吧——盡管他總是強調個人生死不足道，隊長的劍道造詣才使他這般五體投地。大澤笑過他，說他投胎給隊長當兒子也會心甘情願。

　　五隊的隊士中村三郎好奇地問：“神秘的情人到底是什麽來曆？”

　　新兵衛得意地說：“禦池一帶的廣瀨醫生，有個漂亮女兒。隊長常去那裏求醫，一來二去就混熟啦！”

　　田代新兵衛的好友土屋笑著補充：“前天晚上隊長跟三隊撤離，因為三隊路線經過禦池，我們還說齊藤先生那時可能直接送隊長去找廣瀨醫生看病的。假如真是這樣，溫柔斯文的廣瀨姑娘恐怕非把眼睛哭腫不可。”

　　衝田沉下臉：“現在的鬆本醫生是很盡責的人，請他住進西本願寺也是局長為大家方便。我已經許久沒去禦池，這種空穴來風的花邊新聞值得談論嗎！”局麵一時尷尬。總司的好脾氣聞名遐邇，連仇敵也沒享受過被他“嗬斥”的殊榮。新兵衛差點兒當場哭出來，稚氣的臉上盡是委屈。

　　“各位聽著……”

　　中村繪聲繪色地描述起自己最新的桃花運來，笑話連篇，才算改善了氣氛。

　　“我說咱們來研究島原老弟的小常小姐吧！”武田觀柳齋興致勃勃提議，“小常小姐可是出名的交際花呀，可憐我卻無緣得見。”

　　“她是經常出來拋頭露麵的女人，武田隊長見過她也不一定！”島原客氣地答道。

　　談笑之間，眾人開始集中火力對付島原，衝田也不能免俗，展顏說笑起來。據說島原的女人是貨真價實的美女。

　　隻有齊藤依然保持沉默。

　　島原的臉猶如一塊調色板，先是由白轉紅，接著由紅轉白，最終走投無路地問了一句廢話：“武田隊長，近來怎麽常來光臨我們一隊？”

　　“哈哈哈哈！還不是因為第一隊長美貌絕倫，叫人垂涎呀！”

　　島原的本意是製造下逐客令的借口。這個無恥的答案卻將他唬得無言以對。在場諸人個個瞠目結舌。齊藤的手按住刀柄，心裏盤算若是衝田憤然出手，自己能否成功阻攔。衝田總司有天劍美名，劍法看似樸素平實，威力卻大得驚人。這個十三歲就超越了授業恩師近藤的天才，隻怕一招就能將武田殺死。但是，不管怎麽樣，在西本願寺內不可發生殺人事件。這是一等一的醜聞。

　　如你所知，衝田總司眉目旖旎如畫，體態嬌弱如柳，幾次三番被其他流派的劊子手譏為花瓶。受辱的畫麵想必還在衝田的腦海中。

　　這是他的忌諱。

　　全場鴉雀無聲。

　　齊藤後退一大步，抽出兵刃，拉開牙突刺的起手勢。他明白自己此時的身姿過於誇張，但別無選擇，阻擋衝田必須全力以赴。

　　幸好這時衝田爽朗地笑了：“武田君真會胡鬧！”

　　這一刹那齊藤很羨慕其他戰友，譬如原田或別的隨便什麽人。因為原田左之助的起手勢普通。既然衝田顧全大局，自己緊張的架勢就顯得突兀而又可笑了。就聽島原抓牢機會吩咐：“三郎，你們隊長喝醉了，趕快送他回第五隊休息。”武田清醒幾分，也有些後怕，順勢下台，任由中村三郎護送離去。

　　眾人就此散開。

　　“齊藤兄，聽說你過幾日要回鄉探親，大約什麽時候回來？”

　　兩人默然半晌，衝田投降似地開口攀談。

　　期待齊藤先發話，還不如期待六月飛雪。其實衝田年紀略長，稱齊藤為兄也存戲弄之意。大概是他倆初次會晤的時候，他聽得新來的高手居然比自己還年幼，心情比較激動，於是興起開涮的念頭。第一隊長赤子一般純真開朗，自近藤局長至當差的小廝，人人都溺愛著他。反正初次見麵他就這樣稱呼，而以陰狠暴戾著稱的齊藤一也不翻臉，隻是大刺刺地應了一句老弟，請多關照。坦然的態度，倒將衝田噎得十分無趣。

　　“後天我就啟程，不知何時回來。”齊藤頓了一頓，“也許回不來了。”

　　衝田驟然背轉身去，渾身戰栗。

　　齊藤一慢慢地繞至他的麵前，關切地看著他。年輕人竭力抑製著咳嗽，但嘴角冒出的血絲出賣了他的病情。

　　他的低語，猶如夢囈：“我討厭有人提起廣瀨姑娘。她前日死在……”

　　一個囂張的聲音打斷他的傷感：“這樣吧，你好好養病。我保證回來。就這樣說定了。如果你打算步廣瀨姑娘的後塵，我也不會阻撓，但請你，請務必在我的臂彎裏咽氣。”

　　衝田訝異地抬頭，凝視著對自己說話的人。齊藤一口氣說了這麽長的一段話？是的，第三隊長的眸中正在閃爍一縷冷峻的光：“老弟，但願你別去嚐試單獨麵對死亡的滋味。這種滋味不好。我不騙你。”

　　“我會活到你回來，和你並肩出征。”

　　年輕美麗的劍客高傲地反駁道，

　　“我將戰死沙場，而不是你的、任何人的臂彎裏。”