信筆塗鴉
閑來碼幾個字玩兒
黃氏聞聽蕭豔婷近來遇到一些麻煩，內心掩不住喜悅，卻依舊不露痕跡地跟元福嫂聊天，想從她那裏套出點有用的東西來。
元福嫂心想：楊家這樣的大戶，錢財上能幫幫蕭太太也說不定，況且，楊老太太菩薩一般心腸，念及昔日情誼她也不會看著蕭太太不管不顧吧？再怎麽說，孤兒寡母的，即使有做得不周全的地方，也不過是疏忽大意、欠缺禮貌，親戚跟朋友都是一樣，越走動得勤快關係越是親密。
於是，元福嫂便將聽來的消息又一五一十地轉給了黃氏，說完，她忍不住又贅上了一句牢騷話：“蕭太太說是要漲租銀，一下子要漲兩成呢，永泰裏的住戶老鼻子意見，可又有什麽法子？除非搬別處住去，嗐，一個地方住久慣了，誰樂意輕易挪窩啊。”
“哦，一下子漲兩成是多了點兒，不太近情理”。
“誰說不是呢，我們隔壁的積厚裏聽說也要漲租銀，人家也隻才漲一成啊。”
元福嫂又跟黃氏扯了些閑話，見她心事重重的樣子，再說天也不早了，便告了辭，趕去給下一家太太梳頭去了。
黃氏回頭把這事又跟仲軒學了一遍，極力慫恿他趕緊下手，及早不及晚，無論如何也要趁機將永泰裏拿回來，免得夜長夢多、日久生變。說起這些來，黃氏不免淚水漣漣：“這些日子不知怎的，老爺總是托夢於我，說是有事放心不下，我這心裏頭也不實落，一合上眼就好似見到他，總覺著對不住老爺的囑托，讓他在下麵也不得清淨，還要為這些碎雜事情操心受累。”
“母親但請放寬了心，區區小事不勞您老人家費心，我自會酌情行事，不過，我得先找個萬全之策來應對，免得打草驚蛇，惹上些不必要的麻煩。”
母親的話仲軒一向言聽計從，不敢有所違抗，可這楊二爺也一向心思縝密，行事小心謹慎，他思來想去，最後與吳總管合謀定下一計。
楊氏店鋪、錢莊的總管吳先生，天津衛人士，早年與楊老爺翰文一起留學東洋，乃患難之交，因義氣相投、情誼契合，他二人在日本時便義結金蘭，後一同在青島港上闖蕩。楊老爺生前一向待他仁至義盡，因此，這吳總管對楊家也是忠心耿耿，楊老爺過世後，他一心扶持兩位少爺，將楊氏鋪子打理得紅火興旺。
事情湊巧的是，吳總管與蕭太太的牌友趙太太的先生不但是同鄉，還是遠親，論起輩分來，趙先生得管吳先生叫三舅。這趙先生在青島港上以開中藥鋪維生，明華這一倒閉，他的生意也跟著受牽連，一些欠下藥材款的客戶，因為無力償還債務，要麽賴賬不還，要麽幹脆宣布倒閉，趙先生愁得茶飯不香，每日回家，除了長籲短歎、怨天尤人外，無有其它的辦法主張，趙太太也如同被霜打蔫兒了的茄子，失了以往的飽滿氣勢。
吳先生雖與趙家不常走動，但他深知這趙太的脾性，愛慕虛榮，貪戀財物，人也勢利得很。半年前，他偶然聽她說起，她與永泰裏的房東相識，經常在一起搓麻將，當時，吳先生隻是“哦”了一聲，並沒有往心裏去，這番想起來，他便與楊二爺設下一計，準備以重金利誘趙太，由她從中穿針引線，引那蕭太太上鉤。
這日，四位太太照舊雷打不動地圍坐在一起搓麻將，說起明華倒閉一案來，蕭太太不由得唉聲歎氣，一個勁兒地怪自己命不好，說到傷心處，不免哽咽垂淚。王太太也哭喪著個臉，道：“我家也是啊，半生積蓄全都泡了湯。我家先生雖說是在市府裏當差，能寫會算、文章錦繡，卻為人憨厚老實，不會巴結上司，白白在市長眼皮子底下混了這麽多年，如今依然是個靠薪水吃飯的小職員。唉，家底兒本就不厚實，這下可怎麽是好？四個兒子，個個如狼似虎，總也喂不飽，光他們的肚皮，就能愁死個人。”
蕭太太因前番受王太太慫恿才把錢款存入明華的，一想起這個來，蕭豔婷就免不了在心裏生出些怨憤之氣來，便冷著臉，打斷她的話：“不是說，那張總經理是宋部長的人嗎？關鍵時刻，宋部長為何不出手相助？以他的實力和名望，按說這也不是做不到的事情啊。”
“唉——，誰說不是呢。”王太太垂頭喪氣地歎了口氣，道：“螳螂捕蟬、黃雀在後，真是人心難測啊。我家先生跟知根底的人打聽過了，說是那張總經理深知明華的青島分行經營不善，存著巨額虧空，便暗地裏借錢蓋樓，用來掩人耳目，以便拖延時日、東山再起。他也曾通過關係求助於上海的四明銀行，可那宋部長本來答應得好好的，後來卻突然反悔，拒絕給明華任何支持，擺明了是他欲借此機會，一舉吃掉明華麽，這個張經理倒是老奸巨滑，偷偷把自己的錢提走，然後突然宣布倒閉，唉，如今這鬼世道，啥時候都是咱這些沒有根底的小老百姓給人做墊背的啊。”
李太太道：“我家‘和祥’附近的馬路上，這兩天全被些抗議人士給占滿了，那些受了損的儲戶們，日夜喧噪，哭聲、叫罵聲，能煩躁死個人，害得我們連生意都沒法兒做了。唉，說來也怪可憐的，有那想不開的，一急之下便尋了短見，真是淒慘哪，想想也是，辛苦一生積攢下的養老金，一下子灰飛湮滅了，換誰能不痛心絕望呢？”
蕭太太聞言心寒膽顫：“李太太啊，不瞞你說，要不是為了連升日後無爹無娘地可憐，我也不想活了。”她顧不得打牌了，越說越傷心，鼻子一酸，竟難過地抽泣起來。
幾位太太趕緊好言寬慰她，蕭太太掏出個手帕來擦了一把眼淚，又道：“你們都有當家的男人給做主撐腰，不像我，萬事靠自己。大道理我也明白，可是，這不，市裏的地稅派捐就要到期了。上個禮拜過台風，樓裏有好幾家子漏雨，若再不翻修加固的話，實在說不過去，可我卻拿不出錢來，難不成，讓官家封了我這永泰裏？我們娘兒倆以後靠什麽過活？唉！”
王太太、李太太跟著一起歎氣，趙太太趁機進言：“若要隻是為了錢，我倒勸你不必這麽愁眉苦臉的。”
蕭太太見她話裏有話，就趕緊收住哭聲，道：“可是，我現在到哪裏借錢去？如今市民大多不敢把錢存銀行，銀行業界也風聲鶴唳，誰還敢輕易借錢給人？永泰裏乃先夫留下的遺產，我斷斷不會變賣它，或者拿它去作抵押，那樣的話，我上對不起先夫，下對不起兒孫，隻是，眼下這難關難過。”
趙太太輕描淡寫地說：“若是你想借錢，沒準兒我倒可以幫上點忙”，說到這裏，她卻故意咽回去了下半句，想看看蕭太太怎麽反應。
“噢？”蕭太太果然眼睛一亮。
趙太太見她心切，這才慢吞吞地說：“外子有一遠親，前些年從天津來青島經商，這些年來發達得很，光錢莊、布店就開了好幾間，若你需要的話，我倒可以把他引薦於你。”
蕭太太吃過輕信人言的虧，這會兒還心有餘悸，便小心問她：“那人可靠嗎？開的是哪個錢莊？”
趙太太道：“人倒是可靠之人，這個你放心，就是這錢莊麽，我也不知道具體是哪個，你若真感興趣，我回家去問問外子。”
蕭太太的心裏又燃起了一星星希望之火：“那就拜托你費心了，事成之後我定會好好酬謝於你。”
趙太太推讓道：“喲，瞧瞧，見外了不是？我不過是動動嘴皮子，舉手之勞罷了。”
