下午茶

香港人說話很有意思。 如果有人請你“飲茶”，這個飲茶指上茶樓吃廣式午餐；如果有人請你“飲咖啡”，這個飲咖啡指喝下午茶。 香港人熱衷於喝下午茶是沿襲英國人的傳統。 傳說在十八世紀，一位英國的貴夫人因為饑餓難忍，常常下午進食糕點，有時她也邀請親朋好友參加。 這一活動慢慢流傳開來，成為廣受社會各界人士歡迎的時尚。

美式遊輪(Cruise)上的下午茶繼承了英國上流社會豪華和悠閑的傳統。 供應下午茶的餐廳有寬敞的玻璃窗，麵向遼闊的海洋和蔚藍的天空。 除了各色各樣的茶，咖啡，軟飲料，還有精美點心，像意大利餅幹(Biscotti)，英國鬆餅(Scones)，Muffins，Shortbreads，曲奇(Cookies)，蛋糕。 殷勤的侍者不停地幫客人添飲料，推薦點心。 如果有人婉言謝絕，他們會做出心靈受到傷害的樣子，令人忍酸不止。

我爺爺在世的時候每周日都坐公共汽車去唐人街飲下午茶。 找一家糕點鋪，每人一杯咖啡和一件點心，幾個朋友可以在一起高談闊論幾小時；不善於交往的老人則一個人對著咖啡和點心坐一下午。 對於遠離故土的老一輩華人來說，飲下午茶成了一種精神寄托。 在漠生的國度，會故人，吃可口點心，找回一份屬於自己的天地。

我剛來美國的時候住在爺爺奶奶家。 周末爺爺經常叫姑姑開車送我們去Nordstrom's“飲咖啡”。 Nordstrom's是一家高級時裝店，裏麵的餐廳很出名。 那時候，一杯咖啡隻有25美分，而且可以無限製地添。 我愛叫一塊奶酪蛋糕(Cheesecake)，濃濃的咖啡剛好配軟滑細膩的奶酪；爺爺則吃一份三明治。 我們兩個人都不餓，可是我們喜歡那裏的環境：優雅舒適的餐廳裏播放著柔和的古典音樂。 品嚐精致的點心，和親友嘮嘮家常，仿佛回到了十八世紀的英國，休閑，愜意。 可惜那家餐廳的咖啡後來漲到一美元一杯，而且不能添。

我姑姑喜歡港式快餐館供應的下午茶。 港式奶茶似乎是用奶水衝淡茶水，不懂為什麽香港人那麽欣賞。 也許我還沒有領略到港式奶茶的精華。 電視裏介紹香港的絲襪奶茶才是最正宗的，下次去香港我要試一試。 我喜歡兩道下午茶點心：菠籮包和炸雞翼。 菠籮包形似菠籮，是鬆軟的餐包鋪一層厚厚的奶酥皮，不象一般的起酥點心那麽油膩。 炸雞翼金黃誘人，外酥裏嫩，正好配咖啡。

我自己很少喝下午茶，隻有逛街的時候口渴了或者走累了才去星巴克喝一杯拿鐵(Latte)和吃一個Biscotti。 Biscotti在意大利語裏是烤過兩次的意思：第一次是整塊麵團一起烤。 等到快熟了，取出來切成細長條，放回去再烤。 餅幹質地堅硬。 別人教我把Biscotti的一頭放進咖啡裏泡軟，吃的時候表麵上帶一點咖啡的濃香。 星巴克往往位處喧鬧的大馬路。 坐在露天的椅子上，緩緩地嚐咖啡，細細地嚼Biscotti，遠遠地打量過往的行人，自得其樂。