羅漢齋

感恩節後，我們到姑姑家度周六。 美國人熱衷於火雞餐，中國人則以自己的方式慶祝。 以前每逢假日我們都帶爺爺奶奶出去飲早茶，然後回家煮齋，蒸芋頭糕。 雖然比不上在國內過節，但是全家上下齊動手，忙前呼後也是熱鬧喧嚷，喜氣洋洋。 今年爺爺那輩最後一位叔公謝世，顯得格外冷清，我一直想學煮齋，飲茶後我就回姑姑家幫忙煮齋。

傳統羅漢齋用十八種原料做成，意喻對十八羅漢的虔敬。 中國人過年有吃齋的習俗，也許人們大年除夕飽餐山珍海味，需要借此清理腸胃；也許新年開始，要對佛祖表示敬畏。 有人說齋是由寺廟裏僧侶“持齋吃素”發展而來，也有人說是為虔誠的香客精心泡製的。 有些寺廟的齋菜很有名，象上海玉佛寺的羅漢菜和肇慶鼎湖山慶雲寺的鼎湖上素。

民間幾乎各地都有齋或者什錦菜。 南京什錦菜很特別，雖然集市上的時蔬都可入菜，有幾樣是必備的，象黃豆芽，鮮藕，菠菜，胡籮卜，和木耳；這些菜不僅點綴色彩，也增強口感。 做法是先把十樣原料洗淨切好後一樣一樣地過油，注意每種原料所需火候不同，適當下鹽。 最後將所有原料放入一個大盆，加麻油拌勻。 抄一句原作者的話：“食之你即能在牙齒的咬合之時感受到每樣菜的獨特本味，又能感受到它們混合在一起時的非比尋常的美味奇香；由於每樣原料都有其不同的質地，你不單能在每一咀嚼感受到不同的吃口咬勁，同時能得到各種聲響的美妙混合。”

吃廣東羅漢齋有一種截然不同的感受。 廣東羅漢齋帶有濃鬱的南國色彩，用料即有粵菜經典的冬菇，蠔豉，白果，發菜，栗子，蓮子，也有色彩鮮豔的百合，胡籮卜，木耳，和荷蘭豆，調料也是傳統的南乳，冰片糖，料酒，蠔油，糖，和麻油。 其它的象麵筋，腐竹，罐頭馬蹄，蘑菇，花生，素雞，油豆腐，紹菜，罐頭玉米，罐頭筍等等都可以入菜。 在廣東吃齋不象是吃素，倒象是吃精心燒製的老火煲。

煮齋需要兩天時間：第一天采購，第二天煮。

準備工作相當繁瑣：

• 發菜用水浸透，再用油抓洗，把泥沙都撿出來。
• 蠔豉洗幹淨用薑汁酒醃，蒸10分鍾去腥。
• 白果和栗子去殼去皮。
• 泡發冬菇和木耳。
• 其它原料摘撿好，洗幹淨，切塊。

煮冬菇：用薑片爆鍋，放入冬菇翻炒，用蠔油，料酒，和糖調味，再加水煮香。

用油爆炒一下荷蘭豆。

煮齋要用大鍋：

• 用水把南乳調成汁
• 鍋裏放水，南乳汁，和冰片糖，燒滾。
• 鍋裏加入耐煮的原料，象冬菇，蠔豉，白果，栗子，蓮子等等。 待再次燒滾，關小火慢慢燉，最少要煮3小時。 中間可以陸續加其它原料和調料，盡量少翻動鍋裏的東西。
• 最後快好的時候放發菜，最上麵鋪滿荷蘭豆。

那天晚上每家人都帶一道菜來，有燒排骨，叉燒，雞沙拉，紅豆沙，蛋糕。 飯桌上最暢銷的是羅漢齋，甚至在美國出生的堂妹們也喜歡吃。 晚飯後每家都帶一大盒齋回去。