美國南方食文化（3）-- 西南方的嗜辣和辣椒節

美國人吃辣椒之風始於 18 世紀初期，這是因為當時受墨西哥移民的影響。墨西哥人以嗜辣椒而聞名於世。他們將辣椒、粟米、昆蟲作為三大國食。在墨西哥全國各地街頭，有許多賣粟米的小攤，出售的粟米棒上不僅要抹上一層辣椒醬，還要撒上一層紅紅的辣椒粉，可見其嗜辣的程度。墨西哥人來後，美國西南部食辣蔚然成風。

美國西南部的人們愛喝一種叫茄拉攀諾的白酒，這種酒是用當地產的辣椒釀製而成，喝後能開胃、強身、健脾、增食提神。喝酒時人們還愛用當地產的豌豆大小的辣椒佐酒，辣上加辣，喝後渾身出汗。

每年 9 月 5 — 6 日，在新墨西哥州的哈奇城，都要舉行一次盛大的辣椒節。節日期間，人們舉行多種與辣椒有關的活動，如鑒定辣椒品種，烹調技術比賽，及品嚐以辣椒為主要原料製成的各式美味佳肴和辣椒酒的活動。全美的辣椒研究專家都會聚集在這裏，對參展的辣椒進行鑒定，評出最佳品種。美國各地的辣椒愛好者也聞風而動，不遠千裏前來品嚐。他們還組織辣椒烹調比賽，選出最佳辣椒菜肴和辣椒油、辣椒酒；從 5 日上午 11 時開始，哈奇城各家餐館便競相供應曆次獲獎的辣味菜肴，當然食客們也可以嚐到剛獲獎的辣菜。獲獎的辣菜會匯入《哈奇城辣椒節食譜》向全國推廣。此外，還要舉行一次午餐招待會，參加者有國內外記者、食客、遊人， 6000 多人享用節日的辣椒佳肴。

在辣椒節上，參加者們還開展多姿多彩的文化活動，最高潮是選舉“辣椒女王”，條件是除儀表、姿容外，還要善於演講，處事沉著，多才多藝，富有辣味等方麵的條件。