喬治·薩頓：東方和西方的科學

獨上西樓 發表於: 2008-2-22 10:32 來源: 中學語文在線門戶

東方和西方的科學
[美]喬治·薩頓
從實驗科學的角度(特別是在其發展的現階段)來看，東方和西方是極端對立的。然而，我們必須記住兩件事。
第一件事是有關科學的種子，包括實驗科學和數學。科學全部形式的種子是來自東方的。因此，在很大程度上，實驗科學不隻是西方的子孫，也是東方的後代，東方是母親，西方是父親。
第二，我完全確信正如東方需要西方一樣，今日的西方仍然需要東方。當東方人民像我們在16世紀那樣，一旦拋棄了他們經院式的、論辯的方法，當他們一旦真正被實驗精神所鼓舞的時候，誰知道他們能為我們做什麽，誰又知道他們為反對我們而做什麽呢?我們不要重蹈希臘人的覆轍，他們認為希臘精神是絕無僅有的，他們還忽視猶太精神，把外國人一律視為野蠻人，他們最後衰亡，一落千丈，就像他們的勝利頂峰曾高聳入雲一樣。不要忘記東西方之間曾經有過協調，不要忘記我們的靈感多次來自東方。這種情況為什麽不會再次發生?偉大的思想很可能有機會悄悄地從東方來到我們這裏，我們必須伸開雙臂歡迎它。
對於東方科學采取粗暴態度的人，對於西方文明言過其實的人，大概不是科學家。他們大多數既無知識又不懂科學。
我們有理由為我們的美國文明而驕傲，但是它的曆史記載至今還是很短的。隻有300年!和人類經驗的整體相比何等渺小，簡直就是一瞬間。它會持久嗎?它將進步，將衰退，抑或滅亡?我們的文明中有許多不健康的因素，如果我們想在疾病蔓延起來以前根除它們，就必須毫不留情地揭露它們；如果我們希望我們的文明能為自己辯護，我們必須盡最大力量去淨化它。實現這項任務的最好辦法之一是發展不謀私利的科學；熱愛真理——像科學家那樣熱愛真理的全部，包括愉快的和不愉快的、有實際用途的和沒有實際用途的；熱愛真理而不是害怕真理；憎恨迷信，不管迷信的偽裝是多麽美麗。我們文明的壽命至少還沒有得到證明，其延續與否，還不一定。因此，我們必須謙虛。歸根結底，文明是要經過曆史的考驗而存活下來，這一點我們還沒有經曆過。
新的鼓舞可能仍然，而且確確實實仍然來自東方，如果我們覺察到了這一點，我們會聰明一些。盡管科學方法取得了巨大的勝利，但它也還不是十全十美的。當科學方法能夠被利用，並且是很好地被利用的時候，它是至高無上的。但是，若不承認這種利用也會產生兩種局限。第一，這種方法不能永遠使用。有許多思想領域(藝術、宗教、道德)不能使用它，也許永遠不能應用於這些領域。第二，這種方法很容易被錯誤地應用，而濫用這取之不盡用之不竭的資源的可能性是駭人聽聞的。
十分清楚，科學不能控製它本身的應用。首先，科學的應用常常握在那些沒有任何科學知識的人手中，猶如不經過教育和訓練而去駕駛一輛能導致各種破壞的大馬力汽車。即使是科學家，在一種強烈的感情影響下，也可能濫用他們的知識。科學應該以各方麵不同的力量給自身予輔助，用宗教和道德的力量來給予幫助。無論如何，科學不應傲慢，不應氣勢洶洶，因為和其他人間事物一樣，科學本質上也是不完美的。
東方和西方正像一個人的不同神態，代表著人類經驗的基本和互補的兩個方麵。東方和西方的科學真理是一樣的，美麗和博愛也是如此。
東方和西方，誰說二者永不碰頭?我們懷著感激之情回憶起我們得益於東方的全部東西——道德熱忱，黃金規則，我們引以為榮的科學的基礎——這是巨大的恩惠。沒有什麽理由說它在將來不該無限增加。我們不應該太自信，我們的科學是偉大的，但是我們的無知之處更多。總之，讓我們發展我們的方法，改進我們的智力訓練，繼續我們的科學工作，慢慢地、堅定地、以謙虛的態度從事這一切。
光明從東方來，法則從西方來。讓我們訓練我們的靈魂，忠於客觀真理，並處處留心現實生活的每一個側麵。對於不驕傲的、不采取盛氣淩人的“西方態度”而記得自己最高思想的東方來源的、無愧於自己的理想的科學家來說，盡管不一定會更有能力，但他將更富有個性，能更好地為真理服務，能更完滿地實現人類的使命，也將是一個更高尚的人。