說說尼安德特人 ZT

說說尼安德特人

八十一子


數年前，人們在克羅地亞（前南斯拉夫）的一個山洞裏挖出來一塊骨頭。這塊骨頭屬於某個生活在三萬八千年前的男性尼安德特人(Neanderthal)。尼安德特人是跟我們現代人類（又稱‘智人’ Homo sapiens) 親緣最接近的一支人類。

人們從這塊骨頭裏獲得了一些尚為完好的骨骼組織，並從中提取了一些遺傳物質DNA。可以想像當時如何大喜過望。估計實驗室裏至少打開了好幾瓶香檳。最近，美國和德國的兩個實驗室分別獨立地測定了一部分尼安德特人的基因編碼序列。這些重要發現分別發表在本周的美國《科學》和英國《自然》雜誌上。

從這部分編碼序列裏，我們得知，尼安德特人和智人在71萬−52萬年前從人類在非洲的共同祖先那裏分出來，有兩個人群，每群大約3000人，各自走上了進化的不歸路。尼安德特人離開非洲應該比智人更早。幾十萬年後，當智人進入歐亞大陸時，尼安德特人早已是那裏的居民了。

尼安德特人進入歐亞大陸的時間還不清楚。我們的智人祖先最早開始走出非洲的時間大約是在20萬年前。他們先是遷徙到了今天的埃及境內的尼羅河流域和地中海東岸一帶，在那裏住下來。大約七萬年前，地球進入最近一個冰川期，水被儲藏在冰川裏，海平麵大幅度下降，非洲東北角和阿拉伯半島之間的紅海淺得來可以輕易地用原始舟楫渡過。就這樣，智人進入歐亞大陸，闖入了尼安德特人的家園。

在接下來的三萬多年的時間裏，尼安德特人和智人共同存在於亞洲和歐洲。通常認為尼安德特人滅絕的原因是他們的智力發育不及我們智人，在你死我活的資源競爭中被我們排擠到邊緣，最終滅亡了。這大概是遠古人類曆史上最驚心動魄的一次種族大滅絕。

可以想像這樣一幅畫麵：一個尼安德特人躲在山洞裏，緊握一塊石頭，驚恐地注視著出現在洞口的一個握著石斧的智人。他是誰？敵人，朋友，還是路人？考古證據表明，尼安德特人和智人之間有工具、技術和裝飾品的交流，因為這些分屬於兩個人群的東西常常出現在同一個山洞裏。當然，這些東西可不一定都是禮品，完全也有可能是戰利品。

基因測定的結果表明尼安德特人和智人之間沒有發生過混血。顯然兩者不能交配產生具有穩定基因組的後代。不過，最後這一點還沒有其它旁證。誰知道呢，沒準也跟驢和馬交配那樣，生出沒有生育力的騾子來。

最後一個尼安德特人消失在大約三萬年前。在離開非洲老家、浪跡天涯幾十萬年後，遭遇智人。短短三萬年，智人為尼安德特人的曆史舞台拉下了大幕。說起來，智人和尼安德特人在人類學上幾乎可以算是親兄弟，不能不讓人想起“本是同根生，相煎何太急”。

三萬年前的人類還處於蒙昧時期。隻是，人類大規模地消滅跟自己不同的人群的行為並不沒有隨著蒙昧時期的遠去而消失。甚至在人類走出蒙昧時期兩千多年後的今天，這樣的事情還時時發生。比智人消滅尼安德特人更令人悲哀的是，今天的人類大規模屠殺的不是另外一個物種，而是僅僅跟自己的文化有所區別的人群