太子傳說-廣州嶺南老字號童蒙回憶（一） “王老吉”

“四時感冒，瘟暑疫症，健脾開胃，驅熱消滯”，嶺南一帶氣候溫暖潮濕，古時更被視為蠻夷瘴毒之地，瘟暑疫症多現時發。 小時候，一有喉嚨疼痛、咳嗽著涼，或者是感暑發熱，家裏長輩們第一反應不是建議我媽媽帶我去看醫生，而是說道，走，去飲碗王老吉！在長輩們看來，那涼茶實有長春之效，定必能克製天南的瘴毒潮濕之惡。父母親當然是會抓我去看西醫，西方的外皮注射打針肯定是帶來皮肉之痛，相對而然，我還是喜歡被外婆帶去喝那甘甘苦苦的廣州涼茶。 外婆家附近的下西關一帶，雲集了無數嶺南的老字號，這些time-honoured的字號名震羊城，曾經伴隨著無數老廣州度過他們滄桑的歲月。“王老吉”三個字更是如雷貫耳，在我童蒙心目中的形象就是一個滑稽而可愛的老人，坐在涼茶鋪裏那碩大的涼茶葫蘆旁，笑眯眯地看著男女老少們來求這長春之藥。那時候我經常“幫襯”那家“王老吉”就在西關長壽路上，古色古香的一副木製招牌，顯示著它自己超然的曆史，黃色發亮的大涼茶葫蘆，數十米外就能醒目地標示它的功用。 當時照看鋪子的就是一位可愛的老人，我對於“王老吉”的形象也正是從他身上而來。每次去喝涼茶，總看見他端坐於鋪子外麵的行人道上，手裏拿著收音機，也總是放著深沉幽怨的南音之王“客途秋恨”：“涼風有信，秋月無邊”，淒厲哀傷的曲調也順帶令到喝涼茶的我暑氣全消，甚至還會連打冷顫，對這位可愛的老人唯一有意見的地方就正是這點。 “王老吉”字號響當當，道光年間已有名堂，我童蒙回憶中，據長輩傳說，是一位叫“王吉”的老中醫，有感嶺南天氣炎熱、瘴毒害人，過路行商苦不堪言，於是就發明研製了這遺愛數百年的涼茶飲品，當年的涼茶還是細火慢煲，諾大一碗，這位可敬的中醫贈醫施涼茶，救了不少中暑受瘴的人，大家有感他的恩德，遂尊稱“老吉”，自此“王老吉”也開始了它的百年曆史。 當年我常去“幫襯”的這間“王老吉”，也是細火慢煲的風格，不像今天的涼茶連鎖店，都是早早煲好，或是冷藏或是製成速飲。當日的那位看鋪子老人總是早早的出動，用那不知經過多少年歲的金黃大涼茶葫蘆，煲好獨門秘製的涼茶，坐等街坊、過路人們前來受惠。而老人有時也會治療附近街坊們的什麽手腳扭傷、淤痛紅腫，有幾次我曾偷偷在一旁觀看，看他的接骨手法純熟，五指精強有力，再加上每次經過這鋪子都看到他淵停樂恃般地端坐在一張長方木凳上，眼神深邃，靜聽古遠南音，仿佛整條街都隨他凝固的雕像而回到二三十年代的老廣州城一樣，因此我不止一次的肯定，他就是大隱歸市的一代南拳武林高手。 因為幻想得走火入魔，一日超過數十次地去偷看老人擦拭茶葫蘆、燒水、整理草藥的情景，妄想從中窺測出他的武林高手的真相，因此老人終於忍受不住，向我路過鋪子去賣菜的外公投訴，得到的結果就是給我外公揍了一頓。 雖然惹老人的討厭，他還是很歡迎我和一幫頑皮小孩去喝涼茶，而我們最喜歡的就是喝他最拿手炮製的“五花茶”，清熱而解毒，看過他精心而全神貫注地打理五花草藥的神情，連我們這班懵懂孩童，也些小感受到當年那位活命救人、惠濟嶺南的王老吉前輩之仁心風範。 最可惜的是後來市政建設，街道翻新，這老鋪子得到很常見而令人惱怒的結局：被拆。那據說孤苦無依的老人就不知流落到了何處，回想起來他的年紀比我外公都要大得許多，此時怕已多不在人世，想以一碗涼茶，遙寄深深感謝之情。 今天的“王老吉”已是集團化打理，規模宏大，產業化走向，但可能已無當年坊間大街上一間間涼茶鋪的味道了。 “王老吉”涼茶也隨著廣東前輩們四散於南洋、美洲而傳播於世界，當年的“金山埠”，悲慘的“賣豬仔”華工們，也曾喝過這暖暖甘涼的故鄉涼茶。“王老吉”也曾是“太平天國”將士們軍中防止時疫的軍藥，隨他們征討四方。 嶺南兩廣，百年濃情，盡於這一碗故鄉涼茶。願海外嶺南朋友，自同品“王老吉”。

[夜林]

好象在國貨店看到過王老吉的牌子。