2006 (4)
樂維
記得小時候的課文說，共產主義社會是“樓上樓下，電燈電話”。那時幾乎沒有人
家裏有電話，覺得有私人電話那可是神仙的生活。
1991年8月我來到威斯康星的Milwaukee市，身上隻有$400美元。交了$170美元房租，
加一個月的押金，就隻有$60美元了。買點日用品和食物幾乎身無分文了。有一件重
要的事必須做，那就是打電話回家報平安。當年隻有AT&T一家電話公司，借朋友的
電話請他們開通了我的電話，接上K-Mart買來的十美元一隻的簡易電話，我這也就
進入了“電燈電話”的階段了。AT&T電話公司服務不錯，就是電話費極貴。不過當
年就此一家別無分店， 再貴你也得打。朋友早早就告訴我了，晚上11點以後到早晨
6點以前是最便宜的時段。即使在那個時段打中國，第一分鍾也要$4美元，以後每分
鍾$1。低於三分鍾按三分鍾算，以後不到一分鍾按一分鍾算。還有稅和surcharge,
至少還要加20%，一個電話至少要十美元。這還不包括每個月$5的長途電話月費。對
於我這個窮學生來說，我一個月的夥食費了也就能打一個小時吧。
可電話還不得不不打，隻好每次打電話都先想好，要講什麽事，寫在一張紙上，以
免遺忘。講起來也是盡量簡明扼要，幾乎不敢說什麽沒有關係的話。家人也知道電
話費太貴，不能講太多。第一次講了40分鍾，加上稅，surcharge, 六十多美元。後
來控製在十幾分鍾，加上稅，surcharge, 也是三十多美元一次。要命的是，當時國
內家中沒有電話，爸爸媽媽要到傳達室接電話。一般要事先寫信告知我那天幾點打
電話，他們得在傳達室等著。而信要走少則一星期，多則半個月的。先就要記住那
天什麽時候打。有兩次他們沒有收到信還是信到晚了，我打過去，和傳達室值班的
“喂”了半天，他才搞懂是美國長途，而我爸爸媽媽沒有來。他倒是很熱情，說
“你等著，我給你叫去”。結果十分鍾才來，因為去就要三四分鍾，加上還要穿衣
服，老人走得慢。還沒有說上話，二十美元就沒有了。後來我就不讓傳達始室的去
叫了，隻是讓他轉告父母，我第二天，同樣時間再打來，請他們先來等著。不過就
是說這幾句話，也得兩分鍾，六七美元的。開始兩個月的電話費都是一百多美元，
有的朋友常常打到三百以上。那時就靠TA每月$800過活，隻能控製一個月打一次電
話，不然真沒有吃飯錢了。
因為反壟斷，不久AT&T被解體成了很多公司。大家競爭，電話費便開始下降，直到
今日打中國隻要兩美分一分鍾。父母也與時俱進，安了電話。一下方便多了，也不
用急急忙忙地講完掛電話了，真正享受起電話來了。
不過知道中國的國際長途電話費還是貴，所以每次都是我們給家裏打。2006年夏天
我回國探親，朋友送了一張去年第二屆芷江國際和平節慶祝活動的CD給我。裏麵有
曾在春節晚會上露過麵的相聲演員奇誌和北京相聲演員楊先生合說的相聲，有這麽
一段：
楊：。。。。。。不好意思，跟您借點東西。
奇：鄰居嗎，說什麽借不借的。要什麽就拿什麽!
(楊第一次借了牙刷，第二次借了菜刀，第三次借了煤氣罐，第四次又來了)
楊：請問您家裏有老婆嗎？
奇：有借老婆的嗎？
楊：我問你老婆在家嗎，我想借您的電話打一下。
奇：打電話就打電話，問有沒有老婆幹什麽？看來他在家肯定是怕老婆的。
楊：(拿起電話)美國嗎？請給我轉一下新奧爾良。是新奧爾良嗎？聽說你們那裏鬧
水災，世界人民是一家嗎，我們想上你們那裏去賑災義演，。。。。。。
奇：停一下，停一下!你一個電話打到美國去了，我這一個月還吃什麽呀？!
一下子讓我想起以前在美國打電話的情景來了。從中國打美國的國際長途確實是非
常貴。以前每分鍾國際長途要八元錢，相當於一美元。最近好像降到了四塊多人民
幣。打一個電話，少則幾十元，多則上百塊人民幣。對於一個月千把，甚至幾百元
收入的工薪階層來說，這就太奢侈了。而在美國，我買了電話卡，從美國打到中國
才2美分多。再考慮到工資收入的話，中國的國際長途電話費是太貴了。有時家裏不
得不打電話時，先打過來，我們一聽，讓他們放下電話，我們再打過去。
當今國內人比留美神氣的地方多了去了。比如開車可能是公車，不用買車，連油錢
也省了。更不說在外吃餐館了，不但吃得比我們好，還大多數的時候不用自己掏錢。
本來嗎，中國人的生意那一單不是在餐桌上談下來的？請人吃飯或被請赴宴就是工
作。可就是打國際長途電話還瀟灑不起來，我回國後很多朋友要了我的電話，但至
今沒有人給我打過電話。幾乎都是我打過去。
這國內的電話為什麽這麽貴？好像也不是一家公司壟斷，但價格卻居高不下。隻能
說是中國特色了。
雖然很多人打不起國際長途電話，但是家裏請保姆的倒不少。在芷江，住家保姆400人
民幣就可以請到， 不過也就是幾個國際長途電話費了。嶽陽大概5到600元。我的一
個朋友在北京，一個孩子，加上代看哥哥的孩子，父母60多歲，也很健康。他請了
兩個保姆，說每位保姆每月1000人民幣。什麽都做了，父母也不用照看孩子，買菜
當然也包了。有保姆的家確實幹淨整潔，什麽都井井有條。下班回家後有熱菜熱飯，
孩子也有人看，自己能真正的放鬆下來休息。那象在美國，忙碌了一天，回家還要
想打仗一樣忙著做吃得，照顧孩子們。
不過我倒並不很羨慕吃請或請吃，吃多了也會傷身體的。可請保姆這麽便宜倒是很
讓人羨慕。在美國大家都忙，出門早，回家晚，孩子沒有人帶。爺爺奶奶們不得不
退而不休，浩浩蕩蕩跨洋過海來帶孫子外孫。但是有的家老人太老，和身體不好，
來不了。就是來得了，就得過簽證關，語言關，寂寞關。還有就是給不給爺爺奶奶
們買保險成了大家的難題？不買，生了病怎麽辦？買吧，又實在太貴了。沒有老人
的實在不行就隻好請保姆了，住家保姆很難請，還特別貴。新澤西一般在$1400一個
月，還有更貴的。而大部分保姆不能開車，很多事，比如買菜，還得你自己去。
這樣一比，生活在美國的我們確實感到有那麽一點底氣不足。有$1400美元，在國內
你可以請至少十幾個保姆。別說請十個，就是請的起兩個保姆的，我在美國也隻見
過一家。
我們是打得起電話，請不起保姆。
“與時俱進”是你的家常詞匯啊,我以後可要數著點。