淬火的三年（21 ）

這晚子芳剛睡下，就聽電話鈴響。子芳最怕半夜鈴響，因為半夜鈴響通常是國內父母大人的。子芳一骨碌爬起來，一隻手抓起聽筒，另一隻手按住胸口，兀自心跳個不停。卻原來不是哈爾濱長途，是美國打來的。子昭情緒很低落，隻說自己的一個胳膊麻木，一條腿踏刹車時也感到無力。子昭是個性格堅強的人，打電話時多是給子芳鼓勵，很少講自己的煩惱。子昭是八十年代留學到美國，後來拿了碩士學位，現在自己開了中醫診所，也算成功人士。

從外表看，兩姐妹略有不同，子昭高挑個兒，圓臉兒，直眉細眼，子芳中等個，尖尖臉兒，彎眉大眼。子昭性格開朗，辦事果斷，子芳性格柔弱，優柔寡斷。所以子昭從小就十分照顧妹妹。如今子昭這般心態，子芳還是第一次遇到。於是細細的問這病多久了？子昭說有半個月了，檢查過，卻查不出病因。子昭隻說一家老小，兩個兒子，最怕自己生病卻偏偏生病，心裏很是難受。姊妹倆絮絮地聊到半夜。放下聽筒，子芳睡不著，憂心衝衝。劉峰那裏睡得正香，子芳就去堵他的鼻孔。劉峰氣得大叫，子芳說：“劉峰，明天我要去美國，” 劉峰說：“你怎麽一犯病就在後半夜，天亮再說好不好？”轉身又睡了。子芳無奈也躺下，卻睜著眼到天明。

第二天大早起來，子芳就給子昭打電話。子昭還沒睡醒。因為西雅圖與蒙特利爾有三小時時差。子昭說你瘋了，我還沒醒呢。子芳說我要去看你。子昭這才清醒過來，一疊聲說：“好，好，好，你快來吧！”於是子芳聯係機票，給小峰請假，安排劉峰兩周的生活，一應瑣事，料理清爽。劉峰卻有些擔心。子芳在國內也算走南闖北，到加拿大卻一直拿劉峰當拐杖。子芳的英語是啞巴英語，讀和寫還說的過去，聽得能力，尤其說的能力還是不夠。何況還涉及出關入關事宜。劉峰怕子芳萬一哪裏有了疏漏，誤了班機，豈不麻煩。子芳倒泰然，自認沒問題，何況帶著小峰。小峰此時也算是子芳的小拐杖，說一口流利的法語和半流利的英語，時時可以提醒子芳。

於是母子倆就整裝待發了。給子昭的禮物很費了一番心思。自從劉峰回國以後，子芳就處於困頓時期。窮的滋味子芳到這時才嚐到。無論買什麽，隻盯著特價，每星期都認真地看各大超市的報紙，眼睛賊溜溜的，手裏拎著筆，用劉峰的話說，最見不得的是“特價”這個字，一見提筆就畫，一個個的大紅圈觸目驚心，跟判刑似的。子芳笑，承認在判刑的過程中很有快感。

子芳記得以前看過一個電影，其中一個鏡頭時主人公到了停車場，一個老婦人跳舞似的迎過來說，給我一塊錢吧，我想買一件裘皮大衣。康大門前有個自稱是越南老兵的乞丐，住在downtown 一個大公寓裏，每天中午當中國學生吃著自帶的飯盒時，那乞丐卻坐在咖啡館的轉椅裏，喝著熱咖啡，吃著剛出爐的披薩。

許多人說蒙特利爾的助學金計劃又成全人又害人，成全人是說有些人用助學金讀了學位，讀書時不用半工半讀解除了後顧之憂，畢業後順利找到工作。害人是說有些人讀完一個學位後找不到工作，打工又嫌累，於是一個學校轉到另一個學校，一個學位讀完又讀另一個學位，成了專業讀書人，因此也喪失了改變生活的能力。有時子芳想起國內三十年代的留學生回國都拿著幾個學位，言必稱博士碩士，心中就想不知是不是與我們現在的光景仿佛。隻是因為從小讀他們的書，這樣想時有些不好意思，感到是對前輩的大不敬。又想其實何言勝負榮辱，得便是失，失便是得，前輩大師遊學國外，回國後把國外的哲學思想和科學發展介紹給學界，也是一大貢獻。

思前想後，子芳隻買了兩盒楓糖，懷著悲悲戚戚的心情上了路。劉峰依依不舍地送子芳和小峰進了關，倒好像是久別似的。隻因大紅門在外等的時間不能太長，才匆匆的走了。劉峰一走，子芳馬上堅強起來，什麽都能幹了。小峰也十分賣力的幫媽媽，像小大人一樣。

到了美國海關，檢查官問子芳是幹什麽的。子芳答是學生。檢查官又問：有沒有其他收入？子芳答沒有。檢查官就板了臉，問誰給你買的機票？子芳答：我自己。檢查官說你沒有收入，哪裏有錢買機票？子芳漲紅了臉說，我有助學金，我可以給自己買機票，還能給兒子買機票。檢查官又問你去美國幹什麽？子芳說去看我姐姐。檢查官說，你姐姐有收入嗎？有。她是幹什麽的？她是醫生。子芳這時氣的快要失控了。檢查官也看出了子芳的反感，卻不發怒，那雙小藍眼睛依然冷冷的，說，留下你姐姐的地址。子芳手抖抖的寫下子昭的地址，感覺就象八國聯軍在戰敗書上簽字似的。其時正是9-11事件爆發不久，老美的恐懼心理在此可窺一斑。子芳是中國護照，加拿大學生，沒收入，想必就成了老美懷疑的對象。

底特律是他們登上美國的第一站。他們需要等40分鍾。底特律機場是世界著名機場，其型是一架飛機。所有的登機口有順序的排列，條縷清晰，找起來方便之極。小峰嚷著餓了，子芳給他買了薯片。兩個人得了薯片便坐在登機口四處張望。這時一對男女徐徐走到問詢處，女的細高跟鞋像錐子一樣纖細，一張臉高昂著，好像還點了假痣。男的一身牛仔裝，頭戴牛仔帽，足登牛仔靴，靴頭尖尖的向上翹著。這是美國了，與加拿大有些不同。

子芳無端的想起自己在北京讀書時，那些女孩像中了魔似的要去美國，稱美國是“美麗間”。那時一個寢室的人，三兒嫁了一個即將移民美國的小白臉，舍棄了像愛多年的戀人。七兒去了巴黎，開始時做baby—sitting，後來在巴黎聖母院門前邂逅了一個美院的畫家，如今兩人一切都好，隻是沒有孩兒是七兒的心病。後來五兒也去了美麗間，嫁了一個老黑。子芳當時是寢室裏最不張揚也最守舊的人，她不想出國，隻想守著家安穩的過一輩子。五兒曾說過，當初那麽多浪漫的事情和曲折的追求，現在想來，子芳倒是最幸福的。小峰是她們七姐妹中的長子，劉峰對子芳嗬護有加，一家人生活在最適合人類居住的加拿大。五兒最後說：一生不能論輸贏。這句話倒像人生的禪悟。過了不久，五兒就隨老黑去非洲，染上熱病，早夭了。

轉眼40分鍾過了，子芳和小峰準備登機。沒想到子芳又遭到嚴格的檢查。子芳想這次美國之行，真是過五關斬六將。這次檢查人員是一個戴大頭巾的阿拉伯人和一個黑小姐，黑小姐先讓子芳伏身在欄杆上分別抬起左腳和右腳，檢查鞋底兒，然後讓子芳站直，黑小姐把她纖細修長的黑手伸進子芳的腰間，在子芳的皮帶裏麵旋轉一圈，十分職業。大頭巾又檢查了子芳隨身的小包，方才放行。

飛機從底特律到西雅圖上需9個小時，加上時差三小時，機外的風景一直在變化中。子芳和小峰各戴了茄克衫，但當飛機降落在西雅圖機場時，溫暖美麗的天氣，一件T恤足矣。