在杜布羅夫尼克 (Dubrovnik) 以北50多公裏，有個小鎮叫斯頓 (Ston)，坐長途車過去才1個小時。去那兒是為了看斯頓長城（Walls of Ston）。這座被譽為“歐洲的中國長城”建於14世紀，最初長達7公裏，是拉古薩共和國（即今日的杜布羅夫尼克) 用來保護極具經濟價值的鹽田，同時防禦外國軍事威脅而建造的。
斯頓長城由石灰岩建造，堅固耐久。城牆上有多個城門、瞭望塔和堡壘。這是歐洲最長、世界第二長的防禦體係，僅次於中國長城。因其規模宏大，被稱為“歐洲的中國長城”。
從杜城去斯頓的 Flixbus 班次不多，一日隻有兩三班，那天的首班車是上午11點，所以我們到斯頓已是中午。下午回杜城的車也很少，買好了5點多回杜城的票。也就是說，我們在杜城可玩5個小時左右。
斯頓（也稱“大斯頓”）的附近有個“小斯頓”（Mali Ston），這是一對姊妹城，共同構成了斯頓的防禦體係。大斯頓位於內陸，靠近鹽田，小斯頓則位於海灣邊，是港口和海上通道的守護點。兩城之間由斯頓長城連接，形成一個完整的防禦網絡，既守護鹽田，也控製海灣。
從大斯頓去小斯頓可以沿著山脊上蜿蜒的城牆步行5公裏，路上需要1.5-2小時，部分地段坡度較陡，體力消耗較大。但也可以走平坦的公路，大約20分鍾便能到達。
抬頭看看山上的長城，雖然爬長城景色一定很好，但爬上去挺累的，加上天氣預報說下午可能要下雨，還是走平坦的公路去小斯頓吧。
小斯頓像是個小村落，村口的小廣場上有幾家小雜貨店，一座年久失修的低矮城堡，稀稀拉拉三五名遊客。順著城堡旁邊的小巷，穿過一個斷壁殘垣的門洞，來到海邊，那兒有一家旅店，還有三兩個餐廳。漫步海邊，隻有我們兩個遊人，外加停泊在海岸的幾艘小木船隨著海浪輕輕搖晃，格外清淨悠閑（見下圖）。
回到大斯頓已是下午1點多了，找了家飯店吃午餐。聽說斯頓地區養殖蠔，要了一份，挺鮮嫩的。
吃飽喝足後，就去爬斯頓長城。城牆維護得很好，階梯平整堅固，有扶手欄，攀登很安全。隻是連續幾百級階梯上坡，不得不停下腳步喘口氣。或許是旅遊淡季，城牆上的遊客不很多，旅遊體驗不錯。
越往上視野越開闊，在高高的瞭望塔上，可俯瞰斯頓小鎮、鹽田、山脊、周圍的地貌，以及蜿蜒的城牆。
斯頓長城跟中國長城相比，規模小多了。中國是“萬裏長城”，綿延上萬公裏，成了國家疆域的象征；而斯頓長城隻有7公裏，有幸成為歐洲第一長城，並被譽為“歐洲的中國長城”，是因為歐洲一般城邦的城牆往往是以米計算的。
至於城牆的功能，中國長城的目的是軍事防禦，抵禦北方遊牧民族的入侵；而斯頓長城主要是為了保護鹽田（被稱為“白色黃金”），當年是拉古薩共和國的經濟命脈，而非單純的軍事防禦。
至於文化象征，中國長城體現的是“中華民族”一致對外，保衛祖國的民族精神。而斯頓長城則象征著拉古薩共和國的財富和身份，有點兒像大戶人家的高牆深院，防盜防搶，閑人免入。
我們沒有在城牆上逗留很久，因為還要留點兒時間逛逛小鎮。下了城牆，穿過小鎮的街巷，主街兩邊有些飯店和禮品店，小街小巷裏人影稀疏，三角梅盛開，寧靜悠然。
或許是由於二三十年前內戰的原因，見到不少廢棄的破舊房屋，大門緊閉，院裏雜草叢生，牆上長出野花，甚至房頂都塌陷了。不由想起曾跟我一起工作過的克羅地亞同事，戰後她的一家來到美國，克羅地亞的老房子年久失修，無法居住了。她的計劃是退休後，跟丈夫去克羅地亞修整老屋。
經過了一個修道院的花園，有修女在打理花木。修道院不對外開放。
經過了一個修道院的花園，有修女在打理花木。修道院不對外開放。
在小鎮的中心廣場上有一座小巧而古樸的中世紀教堂——聖尼古拉教堂（Church of St. Nicholas）。這座教堂的石材與城牆和城堡要塞（Kaštio Fort） 呼應。小鎮的建築顯得非常和諧一致。
我們去參觀了小教堂旁邊的城堡要塞，它位於斯頓老城的入口處，建於1357年，早於城牆的完成，曾作為軍械庫和糧倉。站在要塞頂部，可以瞭望斯頓城牆的全景，以及鹽田和小鎮。
下了要塞，已近5點了，去車站等候回杜城的巴士，這會兒下起了雨。感謝老天，如此配合我們的出遊。
原創圖片
