香爐華筵
擠到牆角
譚家菜館內長桌正中的那尊北宋汝窯香爐吐著青煙，那是小姑帶來的，為這場暌違多年的戴氏宗親聚會鎮場。黑板上掛著條幅，上寫“戴氏宗親專座”。那是奶奶親筆所書，墨跡猶新。聖徽將她帶來的畫軸輕放黑板旁。桌邊族人肅立，空氣在佛香中凝滯，直到爺爺頷首示意，眾人才依著輩分次第入席。
大家都知道，當1978年，能在不對外開放的譚家菜館聚會，多虧大姑赴台拜會鄭將軍，才使僑務辦破例開了綠燈。而奶奶是台灣警備司令鄭將軍的姑母養母，自然凝聚眾人的目光。
湯菜陸續上桌，眾人也都低聲交談，餐桌上熱絡起來。但各說各話，沒有突出爺爺，這怎麽行？聖徽忙指著剛上桌的湯盆問：“爺爺，這是什麽湯？” “三絲魚翅清湯。”
“我還以為最先上來的是什麽大菜呢。”
爺爺說：“譚家菜講究的就是湯。這湯就算手把手教，你也煨不出能鮮得掉眉毛的味道。”
聖徽按住自己的眉毛說：“等會兒喝湯還得這樣，防止眉毛掉下來。”
眾人哄堂大笑，爺爺也笑逐顏開。
五老太爺笑而不語，他今年九十初度，是輩份最大，歲數最大的長輩。活到這把年紀，連牙齒也沒剩幾顆，但羨慕嫉妒恨卻不減當年。
這老七蹲了幾年班房，風頭銳氣大減，先前那堅不可摧的長城，已成一堵朽牆，隻要一推就倒，且靜看今天陣勢，等眾人興起，便可借力推牆。
小姑說：“1947年，我跟二哥去米市胡同譚家菜館，那時點餐，最起碼也要點一桌，隻好退出來。”
聖徽想起她聽爸爸說過，當年做生意賺了大錢，帶小姑去北平。走進譚家菜館才知道必須付巨款點八個湯菜，嚇得他倆退了出來。可要接小姑的話茬，爺爺的開場白就會被衝淡，於是沒吱聲。
爺爺前天說過，聚會時他要說話，隻見爺爺雙手按在桌上，起身準備致辭時，小姑的筷子敲著碗邊，說：“菜齊了，動筷！”話音未落，筷聲四起。
爺爺隻好又委屈地坐下，把準備多日的開場白悄悄吞進肚裏。
飯桌上的話漸漸多了起來，大姑問：“媽，您鐲子哪去了？不是死活取不下來的嗎？”
奶奶說：“鬧災那陣子餓得脫了形，鐲子自己就滑落下來。拿去賣了五十塊錢，換了十斤肥肉。”
大姑歎了口氣：“我那會兒怕您受苦，寄了一桶豬油、一包糖、一包麵粉。”
“收到了！收到你那解饞的大包裹，我做了幾盤馬蹄酥。編輯部的小姑娘嚐了一口，說《中國婦女》正缺菜譜，轉身舉起法國相機哢哢拍照。”
七爺插話：“我還幫她挪台燈哩。”
話剛出口被小姑打斷：“正忙著照相，警察來了，說閃光燈閃個不停，八成是日本特務在偷拍。後來才知道是對門的黃裁縫老婆去派出所報告。”
七爺哼了一聲：“礙不著她的事也要管。”
小姑再次打岔，說：“半年後雜誌社還寄來的二十塊錢稿費呢。”
插不上嘴的爺爺，像沉在三絲清湯盆底的一縷發菜，無人理睬。
聖徽感慨，眾人從來都是趕爺爺的話風，如今爺爺緊追卻幾次被人攔下。五老太爺大概也看到爺爺的頹勢，在他離開口前問：“警察吃上馬蹄酥了嗎？”
“門兒都沒有！”奶奶笑著說：“攝影師有招，眼看警察賴著不走，就趕緊忙著拍點心，拍得他們沒有一點辦法，隻好灰溜溜地走了。”
大笑聲驅散了香爐飄出的冷煙，五老太爺看到七爺的根基鬆動，隻要一個突擊就能四兩撥千斤，把七爺掀翻。
驚雷破宴
聖徽不由擔心，話題更換，爺爺始終被排斥在圈外，正盤算如何巧妙引導話題重回正軌。冷不防五老太爺問道：“咦？今天這麽大的場麵，肖馨音咋沒來呢？”
刹那間，餐桌上鴉雀無聲，空氣仿佛凝固成冰。肖馨音——這個懸在家族禁忌邊緣、此刻最不該被提及的名字——如同一聲驚雷，在毫無防備時炸響。
聖徽指尖冰涼；吳鳳起蹙緊了眉頭；七媽麵露難色；七爺則不動聲色地拿起餐巾，仔細端詳，仿佛在找尋這話的出處。
“唉，闔家團圓，圍坐一桌，偏偏沒有肖馨音的位置……”五老太爺這一聲包藏禍心的哀歎，終於點燃了炮仗。
二爺、五爺抱怨：“肖馨音照料七爺，盡心盡力，有目共睹！”
直性子九爺更是聲音洪亮：“肖馨音到底有什麽罪？路不平有人鏟，理不公有人管！都什麽年月了，還把一家人分什麽嫡庶？”
責難如同滾雷，一片片烏雲般壓頂而來，大有“黑雲壓城城欲摧”之勢。禮進聞到此言，臉色煞白，萬沒料到五老太爺竟直接掀了桌子！九爺這個“炮筒子”更將矛頭直指自己，眼看場麵失控。
聖初被重重地踩了一腳，他甚至沒有看李欣一眼。這個節骨眼上，人微言輕，非黃鍾大呂之聲不能翻盤。
救場如救火！七爺的目光、七媽的眼神緊緊鎖住二兒媳。吳鳳起渾然不覺，隻拿起餐巾，輕輕地按了按嘴角。
餐廳裏一片死寂，唯有牆上那架老舊的機械鍾，“滴嗒、滴嗒”錐心的聲響無情地切割著時間。
申明大義
就在這令人窒息的沉靜之際，吳鳳起開口，聲音不高，卻異常清晰：“諸位長輩、兄弟姊妹，不畏舟車勞頓，不懼風高天寒，千裏迢迢齊聚於此，為的是慶祝族長七爺重獲自由，慶賀他老人家八十大壽。”稍頓之後，氣自丹田，高聲問道，“七爺一生厚德載物，在座老少，可曾有人蒙他老恩惠？”她目光緩緩掃過眾人，“就說今日這餐桌上，可曾有人在七爺的麵粉廠裏謀生做事？可曾有人的直係旁支，上學就業得到七爺鼎立資助？”
這番話立刻引來一片讚歎與附和之聲。是啊，點點滴滴，都承蒙七爺恩澤。
吳鳳起話鋒陡然一轉，聲音也沉了下來：“七爺身陷囹圄因大形勢不假，可也是因為族人誣陷！”她略作停頓，那幾秒鍾的寂靜漫長得令人心悸，隨即，她突然提高了聲調：“這人，此刻在座！”
一股透心涼的寒氣瞬間彌漫開來，死一般的寂靜籠罩了整個餐廳。
吳鳳起冷冽的目光再次掃過一張張或驚愕、或躲閃、或煞白的麵孔。
她放緩了口氣：“牆倒眾人推，鼓破萬人捶，人之常情。我吳鳳起不會就此興師問罪，七爺更不屑行低端之事！能坐上‘皖贛糖王’這把交椅，容得下五湖四海！ 這次聚會，有沒來的，沒有沒請的！ ——”
她語氣陡然加重，“可為什麽，今天還有人還要翻幾十年前的舊賬？！”
這番話霎那間關閉了鼓風機，隻留下文火在慢烤，為肖馨音鳴不平的怒火不再，其中有哪些“惡”焰出自自己？
“鳳起說得好！”
“通透！勁道十足！”
“非執銅琵琶、鐵綽板唱不出此高論！”
讚譽聲中九爺道：“七哥！若把您比作梁啟超，那鳳起就是梁府的林徽因！”
聖徽適時起身，走到角落的小黑板前：“我奶奶對我爺爺的情意都在這幅畫裏。”卷軸緩緩展開，露出《春江遠瞻，寒籚守望》的套色水墨，“從得知爺爺重獲自由，我奶奶一直畫到昨日，整整畫了半年。”
掛起來的國畫頓時吸引了所有人的目光，那是一幅3X3.5尺畫麵：左上角，渡口有一頭戴綸巾、身著長袍，氣宇軒昂的年輕人攜書箱、牽老馬，抬頭遠眺乘風而來的帆船；中間，一道山嶺，山下叢林；右下角，圓月下，油燈旁，一位穿大襟的女子安靜地納著鞋底。右上角，豎排隸書：
上款：紫園尊丈八秩榮慶誌喜
主款：春江遠瞻，寒籚守望
下款：妻誌華沐手敬奉
字跡俊美，墨筆含情，眾人讚歎之聲不絕於耳：有的驚歎畫匠構思精巧、畫工老到；有的追憶當年七爺七媽郎才女貌、男耕女織、攜手創業、艱辛恩愛；有人說：“七媽七爺恩愛有加，你們憑什麽說三道四？” 應聲四起。
五老太爺掀起的滔天巨浪，終於在吳鳳起這枚“定海神針”的震懾與和奶奶畫作華美意境的引導下趨於平靜。
禮進深吸了一口氣：二嫂厲害，自愧弗如。
曲終人散
幾個準備清場的服務員已在牆邊肅立，盛宴就要終結。大姑不斷地安撫五老太爺，生怕他受不了鳳起那番刀劍，畢竟是九十歲的老人了；
媽媽在跟女眷們搭訕；
桌邊人三三兩兩聚在一起低語。
聖徽再次站起，大聲說：“這次聚會是我的兩個姑媽發起、籌備、安排的。我要替爺爺奶奶和姑媽們感謝大家遠道而來；另外，我爺爺說大家來北京不易，要我替他發紅包聊表謝意；他在門口跟大家話別。”
聖徽居然給他安排工作，爺爺忙打起精神走到門口。
眾人依輩分次第離座，從聖徽手上拿到紅包，在門口跟爺爺話別。
九爺由他的孫子攙扶著走到門口對爺爺說：“七哥，你家代有人才出，不單有稱職的二代族長禮進，無冕族長吳鳳起，連三代新族長聖徽也呼之欲出啊。”
七爺笑著說：“禮進好，鳳起好，聖徽貼心，這輩子沒白疼她們。”
戴家人走空了，聖徽將香爐裏的灰燼倒出，用餐巾紙把內外擦幹淨， 奶奶畫的人物肖像小型張一一放進其中，把香爐裝進紫檀禮盒，再裝進背包。
來到飯店前廳，兩個姑姑忙說：“聖徽，快出去找你爺爺，剛給他叫了出租，轉身找不到他了。”
聖徽把背包交給小姑快步走出門外。眾人已經走散，爺爺在街邊蕭然肅立。
長安街華燈初上，車如流水般地飛馳，爺爺像江畔一艘老舊的沉船。
“爺爺，大姑說，下次還要再聚。”
七爺未回頭：“下次？下次還會有我？”
“您是族長啊！”
“族長？”他緩緩轉頭，目光如霜，“這是給族長長臉呢，還是讓族長丟份兒？”
“一頓飯嘛，敘親情……”
七爺緩緩轉頭看她，冷冷地說：“你年輕，還不知道家庭就像蜂巢：新蜂王冒頭，工蜂們就會把老蜂王擠到角落裏捶打。還記得當年五老太爺怎麽下台的嗎？幾個堂兄弟逼他退位。今天為我祝壽的宴會，不給我說話的機會。”
遠方出租車頂燈閃爍，減速駛來。徽怡輕聲說：“爺爺，我就不跟您回祿米倉了，今晚得趕回天津，明早還要開會。”
爺爺的手微微顫抖，從舊呢大衣的內袋裏摸索出一枚金幣：“徽怡，收著。” 她用力攥緊金幣，心想爺爺這樣孱弱，這是永別嗎？淚水在眼底翻湧。
車載著爺爺，匯入無盡的光河。聖徽佇立，寒霧裹身，淚流滿麵。“徽怡。”
她猛回身，突見小姑拎著背包，在幾步外。那尖銳的目光刺向聖徽緊握的右手：“你手裏是枚…一美元金幣吧？”
徽怡下意識攤開手掌，自由女神的頭像在路燈下泛著微光。果然是一美元金幣，她離得那麽遠，怎麽知道的？她怎麽可以窺探他人內心深處？幹嘛藏在角落裏如影隨形地跟著？一股強烈的不適感攫住了她——小姑這位素來令人敬重的長輩，竟像一個無聲無息的幽靈，無處不在地跟著，讓人不舒服。
“本想跟你爺爺交代明日安排，”小姑仿佛看穿她的心思，解釋道，“撞見你們祖孫這般動情……便沒上前打擾。”
原來如此，徽怡稍釋疑慮。說：“我媽說我今天僭越，搶了您的風頭。”
“哪裏的話！”小姑擺擺手，“多虧你解圍，才化險為夷。連五老太爺都誇，戴家下任族長，非你莫屬了。”
“我能站穩講台養活自己已經不易，哪裏還有心力擔此重任。”徽怡說著從背包裏抽出《人民文學》遞去，“我看完了。劉心武的《班主任》寫得真好。”
