馬來西亞的第二大城市之所以被稱為檳城（Penang）是因為這座城市建在一個叫檳榔嶼的小島上。在十八世紀以前，這個小島沒什麽人居住，但極具商業價值，因為小島地處馬六甲海峽的貿易通道上，有深水港，來往的船隻可以在這裏得到淡水等補給。英國人發現後，就租借並控製了這個島，取名為喬治市（George Town)。
起初，因為這個島上沒什麽人居住，島上雜草叢生。為了開發這個島，英國人用大炮把金塊打到島上，以引進移民在島上定居，並開荒種地。這些上島定居的人，大多為馬來人和漂洋過海的華裔。十九世紀後，這個島被印度殖民政府統治，有很多印度人也移民到這個島上定居。
從比例上看，檳城的的華裔人口占40%，印度裔約10%，馬來人和其他種族占人口的一半。檳城大多數的華裔信奉佛教，占百分之三十幾，印度人大多信奉印度教，另有45%的人信奉伊斯蘭教。所以，檳城是一個以伊斯蘭教為主體的多民族混居的城市。檳城的經濟來源主要依靠農業，電子製造業，和服務業。
我們乘坐郵輪到達檳城，停靠一天。檳城的主要旅遊景點包括極樂寺，這是當地最大的一座佛教寺廟。檳城主要的商業區包括中國城和印度城，這也是檳城的主要旅遊區域。但檳城最大的特點在於它的美食，它享有“亞洲美食之都”的美譽。比較經典的美食包括馬來炒貴刁，檳城la叻沙，豬腸粉，扁擔飯，沙爹，等等。
我們從郵輪碼頭乘公交車去了極樂寺。檳城的公交車隻收現金，多付的不找錢。馬來西亞的當地人都很友好，樂於助人。我們有一次找到路邊一個警察小哥問路，當時他也不知道怎麽走，就騎著摩托車到附近幫我們問路，回來後告訴我們怎麽走。馬來西亞的大多數人都會說英語，當然也有很多人講華語，所以在檳城旅遊，語言上沒障礙。
因為華人能吃苦耐勞，而且善於經營，華人在馬來西亞當地建立了強大的經濟基礎。華人強大的經濟實力在政治上給當地馬來人執政的政府造成壓力，以至於政府從各方麵對華人進行壓製。比如，馬來政府限製學校的華語教育，以至很多華人把孩子送進華人開辦的學校受教育。政府規定，大街上能看到的中文字體尺寸不能超過英文或馬來文字字體的大小。華人在馬來西亞政府中，沒有太大的政治權力。
前麵提到過，檳城是一個以伊斯蘭教為主體的多民族城市，但和其他穆斯林城市不同的是，檳城的穆斯林信人口隻占城市總人口的一半不到。在這種多民族混居的地區，種族衝突應該是不可避免的。比如，像耶路撒冷，薩拉熱窩等，這些都是多種族的城市，衝突，以至戰爭時有發生。為什麽檳城的人民生活還是那麽祥和呢？這也許和政府的政策有關。在穆斯林利益受到損害而得不道政府保護的情況下，比較容易爆發衝突。馬來西亞政府的政策一貫以伊斯蘭教為核心，壓製其它種族的發展，以此建立了一個穩定和諧的馬來西亞。
日出檳城
極樂寺
極樂寺建在高處
觀音廟
萬佛塔由泰國國王集資興建，融入了中，緬，泰國的佛教元素
極樂寺
Sri Mahamariamman temple 是當地最古老的一座印度寺廟
Kapitan Keling Mosque 這座清真寺由印度穆斯林建於19世紀
華人的寺廟
華人餐廳
小印度街拍
檳城街拍
