這不是在北美的故事，而是講述20世紀初到中後期一個韓國家庭移民在日本生活的故事。跟北美不同，韓國人到日本生活，他們的下一代下二代即使在日本出生，即使隻會講日語，還是拿韓國護照的韓國人。在招工生活上都是被日本人歧視的。
第一代：
二戰前，在韓國一個小漁村，少女Sunja是家裏深受父母愛護的唯一的孩子，可惜父親得病去世了。她母親和她接著經營一個小旅館為生。在她17歲那年，愛上了一個34歲的富商 HANSU。他們在林子裏發生了幾次關係後，SUNJA 懷孕了。她以為他會娶她，但是HANSU告訴她他在日本有太太和3個女兒，他嶽父是他老板，他不會離婚的，他願意給SUNJA在韓國安家照顧她。SUNJA 拒絕了，她不能給人當情婦，再怎麽愛戀這個男人，她都有底線。她媽媽很憂愁，未婚先孕，幾乎一生就被毀了。那會兒有個病重的韓國年輕牧師ISAK來投宿。SUNJA 跟她媽媽照ISAK 讓他康複了。Isak 病好後要去日本投奔哥哥同時去教會當牧師。他本來以為自己會死的，讓他活下來的時候他覺得要用自己的生命做點有意義的事。他看到了這對母女的難處，就提出跟HANSU結婚，讓孩子跟他姓。這等於是拯救了HANSU. 他們就結婚了，然後去日本。ISAK 的哥哥跟嫂嫂住在韓裔聚居區，哥哥在一個日本人的餅幹廠上維修師傅，勉強糊口。Isak 的教會給他很低工資。他們互相扶持生活下去。孩子出生了，取名NOA. 過幾年二兒子出生了，叫MOZASU.四個大人都愛護兩個孩子。然後不幸的事發生了：ISAK 被當作政治犯被抓了，在監獄裏受盡折磨後到將死的時候才放出來，然後去世了。SUNJIA 為了糊口去賣泡菜，後來被一個飯店招工去做泡菜，算是有了穩定收入。過了12年，HANSU現身：原來他一直暗暗關注SUNJA 和他們的兒子，SANJIA工作的飯店是他的產業。他知道日本要戰敗的內幕，把SANJA一家除了大伯都帶到一個安全的農場，把SANJIA的媽媽也接過來了。戰後安全了，他們又回到原來的地方，但是大伯殘廢了。HUNSU不僅是商人，還是黑幫頭子，有錢有勢，隻有NOA 這個兒子，但是SANJA希望他不要幹擾他們，SANJIA家3個女人開始開甜食鋪養家。
第二代：
第二代兩兒子在貧窮的韓裔聚居區長大，上學是跟日本孩子一起上，在學校屬於被歧視的少數名族。日本人認為韓裔髒懶笨，一般不雇傭韓國人，就是雇傭也是給比日本人少得多的薪水。這樣的不公平是赤裸裸的。
老大NOA的應對是做一個模範生。他衣著整潔，遵守一切規則，努力學習做事，有禮貌，成績優秀。他把自己跟同齡的韓國鄰居隔開來。多麽優秀的人呀！在戰亂中他自己堅持學習，考上了日本的大學。大學學費怎麽辦呢？SANJA實在沒辦法，隻好去找HUNSU. HUNSU求之不得給自己兒子付學費租公寓，他告訴NOA他是資助者，要求一個月一起吃一頓飯。過了不到兩年，NOA 跟女朋友衝突，人家嘲諷他這個人就是他父親呀。NOA 找母親確認後奔潰了： 他一直認為自己遵守規則道德高尚，沒想到生父是臭名昭著的黑幫頭子。他退學離家來到一個陌生的城市。在沒有認識他的地方，他稱自己是日本人，找了工作，娶了日本太太生了幾個娃。又過了20年，到NOA 40 多歲的時候，他父母找到他了。SUNJA希望兒子回家看看他們。NOA 第二天自殺了。他不能接受他作為日本人的新生活可能被揭發。
老二MOZASU 讀書不好但是體格強壯。他對付被歧視的方式就是打架。人家羞辱他，他就動拳頭，所以日本孩子們也對他回避。後來一個開PACHINKO生意的韓國老板雇傭了他並栽培他，讓他從員工到經理到自己擁有PACHINKO 店，成了富翁。Pachinko是個像保齡加賭場的混合，很流行，是極少的韓國人在日本可以經營的行當。雖然MOZASU是富人，他還是要定期去日本政府作為外國人報表。
第三代MOZASU的兒子SOLOMON. SOLOMON 長大時已經不缺錢了，他中學的生日趴可以邀請明星來助興了。他去美國哥倫比亞讀大學學金融。畢業後回日本，在一個英國銀行上班。他在日本土生土長，但還是拿的是南韓護照。他的老板是日本人，看著和善，實際上雇傭他是想利用他父親的關係，事情沒成就解雇了他。Solomon失落下意識到了他作為韓國人在日本的微妙處境，決定去繼承老爸的生意。
跨度80年，三代人的生活，一代比一代好了，但是日本對韓裔的歧視一直都在。韓裔日本人每一代對IDENTITY 都有掙紮。第一代人的隱忍和勤奮，讓他們糊口和養育孩子。第二代兩兄弟走了不同的路。第三代似乎脫離了環境，但是最後還是回歸了他的來源地。在這麽個可以說苦難的環境裏，每個人又都有自己的信念支持自己。SUNJA 拒絕做富人的情婦，深愛自己的兩個兒子，善良勤勞，像阿信。SANJA的媽媽自豪的是自己總是用自己的雙手養活自己。NOA 相信自己的努力能給他帶來尊嚴，不行就自殺了。MOZASU 反抗，在韓裔人的圈子的占住了腳，把兒子送到美國。Solomon 總該有自由了吧，結果被日本老板擺了一道，又回到了韓裔區。為他們的故事感動，又真是覺得壓抑。東方人，總是說沒有辦法呀，人生就是有苦難呀。西方人，總是講HOPE, SUCCESS. 這種文化差異是曆史造就的嗎？
書裏的另一個人物也有意思：
SOLOMON 在美國讀書的時候交了個二代韓裔美國人，在聖地亞哥長大。她跟隨SOLOMON到了日本後很不適應。她認為自己是美國人， 但是老是被問是南韓還是北韓人？搞得她想罵人。 後來她意識到日本不適合她，回美國了。
我們在北美，至少種族歧視沒那麽赤裸裸，二代在美國出生就是美國公民。但是人性在那裏，歧視和打壓不同族裔，和人與人間的關愛和支持，都是共存的。 什麽是民族呢？就是一群人認為他們有共性，實際上都是陌生人，用民族一詞顯得有共同家園和利益，由此忽視了人與人之間的傾軋。
SANJA 活到了一個老婦人。在丈夫和大兒子的墓地前，想著再怎麽困難的人生，都是有美麗的時候。這就是生活的美好。
