【庭院種菜】生活中的轉基因：紫薯

很多人都喜歡吃紫薯。紫薯煮著吃、烤著吃都很好吃。因為含很多花青素，紫薯對健康很有好處。紫薯看起來像轉基因，但到底是不是轉基因呢？這個是很多朋友很關心的問題。有人說紫薯是轉基因，有人說紫薯隻是雜交品種，不是轉基因。那紫薯到底是轉基因還是雜交品種呢？這個真是本視頻要討論的問題。

開門見山，紫薯既是轉基因，又是雜交品種。準確地說，紫薯是從轉基因的紅薯培育出來的雜交品種。紫薯是轉基因的雜交品種，或者說紫薯是雜交的轉基因。

紫薯與其他轉基因植物，如轉基因番茄不同的地方是：紫薯是天然轉基因，而轉基因番茄是人工轉基因。盡管基因轉的方法不一樣，但結果是一樣的：即在一種生物中轉入了親緣關係很遠的另外一種生物的基因。對紫薯來說，就是轉進了一種叫農杆菌的細菌的基因。對這種轉基因番茄來說，就是轉進了金魚草的基因。

因為先有紅薯，再有紫薯，紫薯是從紅薯來的，所以想了解轉基因紫薯，就需要從紅薯講起。紅薯（Sweet potato）屬於旋花科植物。旋花科植物除了紅薯，還有我們很熟悉的蔬菜和花卉，如空心菜、牽牛花和蔦蘿。蔦蘿在國內有些地方叫做五角星花，是一種非常精致的花。

考古研究發現，紅薯起源於拉丁美洲。最早的紅薯是沒有塊根的，都是這樣細細的根。我們知道，紅薯葉子的光合能力很強。光合作用的產物（如蔗糖）需要有地方存放。如果沒有地方存放，紅薯葉子就不願意光合作用了。就像大廚燒菜，如果燒出來的菜沒有人吃，大廚就不高興繼續燒菜了。紅薯的細根老得快，幾天就變老了。老根接受和存儲碳水化合物的能力很弱。紅薯就這樣隻有細根沒有粗根，過了不知多少年。

某年某月的某一天，在土壤裏很常見的一種叫做農杆菌的細菌，將自己的基因轉到了紅薯根部，從而誘導紅薯根產生激素。這些激素對紅薯來說，就像青春寶。喝了青春寶，永遠都不老。轉基因的細根過幾個星期甚至幾個月都還很年輕。年輕的根的胃口很大，能將紅薯葉子運輸過來的碳水化合物盡收囊中。就這樣，原來細細的須根就成了胖胖的塊根。紅薯的塊根被當地人看到之後，就挖出來吃，發現味道很不錯，就有意栽培。就這樣，一種重要的糧食作物紅薯在拉丁美洲誕生了。

紅薯起源於拉丁美洲，這一點沒有疑問。有意思的是，遠在哥倫布航海之前，在波利尼西亞（Polynesia），即新西蘭和附近的島國就有土著人種植紅薯。如果說是哥倫布之前，人類就能跨洋航海，將紅薯從拉丁美洲帶到了波利尼西亞，那歐洲人聽了肯定不高興了：“我們歐洲人是最早航海的，你們怎麽可以比我們更早跨洋航海呢？” 紅薯是怎麽從南美傳到波利尼西亞的，到現在還是個不解的謎。

15世紀末，哥倫布將紅薯從拉丁美洲帶回了歐洲，在歐洲廣泛種植。之後，西班牙殖民者再將紅薯從歐洲帶到了菲律賓。明朝末年，在菲律賓經商的陳振龍父子將紅薯帶到了中國。也差不多在這個時期，紅薯分別從琉球群島和英國傳到了日本。

紅薯在亞洲經過幾百年的栽培和雜交，到了上世紀後期，已經有了幾百個不同的品種。這些品種有紅的，有黃的，有白的，而有些品種的紅薯帶一點點淡淡的紫色。紅薯帶紫色，是因為裏麵含有花青素。20世紀70年代，日本科學家從很多帶一點點紫色的紅薯品種中，挑選了花青素含量較高的紅薯品種作為親本，經過多代雜交和篩選，於1982年培育成功了紫薯。這些紫薯就是深受全世界人民喜愛的新品種。

因為日本科學家用來培育紫薯的紅薯都是轉基因，所以說，紫薯是轉基因，也是雜交品種。2002年，紫薯從日本傳入中國。從那時開始，國內才開始有現在這樣很紫的紫薯。

在紫薯傳入中國的前20年和後20年，中國人口增長很快，但從2022年開始，中國人口出現負增長。有一次，一個研究生物的朋友指著這張圖，對我說：你看，中國人吃了20年的轉基因紫薯，男人的生育能力慢慢下降，人口終於出現負增長了吧？當然這隻是玩笑。中國人從明朝就開始吃轉基因的紅薯了。人口的負增長，與吃不吃紅薯，吃不吃紫薯沒有關係。

盡管如此，紫薯和紅薯白薯一樣，既是轉基因，又是雜交品種，這是不爭的事實。

【參考文獻】Kyndt et al.2015. The genome of cultivated sweet potato contains Agrobacterium T-DNAs with expressed genes: An example of a naturally transgenic food crop. PNAS 112 (18):5844-5849.
doi: 10.1073/pnas.1419685112. http://www.pnas.org/content/112/18/5844.
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