白水: 這兩種食物中國人混淆了30年（圖解）

中國人對杏不陌生，但對扁桃（almond）了解的甚少，大多數人到了北美才接觸到這種果仁食品。

英漢字典通常將英文 Almond 翻譯成中文“杏”/“杏仁”，雖然也有翻譯成 “扁桃”/“扁桃仁”，或“巴丹杏”的，但不太明白其含義。還有的解釋說 apricot 指杏樹，或杏樹接的果子 - 杏子，而 almond 單指杏仁。其實這都是誤解。

扁桃 （Almond）和杏 （Apricot）是親戚，同屬於木本植物薔薇科（Rosaceae）(櫻桃，桃，杏和李子都屬於這個家族)，李屬（ Prunus），但杏歸於李亞屬 （Prunus）杏種（P. armeniaca）；而扁桃歸於桃亞屬 （ amygdalus）扁桃種 (P. dulcis)。

扁桃和杏除了分類學上的差別外，外觀特征也很不同。首先它們的形狀大小和顏色不同，扁桃比較小，呈橢圓形；杏比較大，呈圓形；像毛桃一樣，扁桃表麵布滿灰白色絨毛，而杏則沒有明顯絨毛。

圖 1. 新鮮杏和扁桃比較

大多數人沒有親眼見過新鮮的扁桃，認為扁桃果肉是不能吃的，有一定的道理。理論上講，扁桃是可以吃的，但因其毛多肉少，加上味道比較酸澀，難以獲得人們的青睞。另外，果仁的經濟價值和營養價值都過於果肉，這是為什麽市場上鮮見新鮮扁桃，隻見扁桃仁的原因。

圖 2. 新鮮扁桃的切麵

扁桃中的水分較少，加上果肉薄，成熟後很快幹燥，果核會自動露出。

圖 3. 樹上成熟後幹燥的扁桃

另外，扁桃仁和杏仁的外殼（核）也有明顯區別。扁桃外殼比較薄而鬆脆，有明顯的針孔紋，這一點很像桃核，粒型偏長。而杏仁外殼較堅硬，光滑無孔，邊緣有溝紋，粒形偏圓。

圖 4. 杏仁與扁桃仁的比較

杏仁一般分為甜杏仁和苦杏仁，或者叫南杏仁和北杏仁。甜杏仁可以當零食生吃或加工成鹹或甜的果仁製品，還可以製成飲料喝。杏仁含有豐富的不飽和脂肪，維生素E、蛋白，纖維，和一些礦物質，是很好的健康食品。

按照中醫的說法，苦杏仁可以入藥，不僅能止咳平喘，還具有抗擊腫瘤的作用（？）。但苦杏仁含有杏仁甙，可被胃酸水解，產生有毒氰化物，可能對人體造成嚴重傷害，甚至死亡。

參考博文：《衛生部警告: 吃這種果仁有危險 》

扁桃仁的營養價值也很豐富，網上關於扁桃仁的信息很多，這裏就不贅述了。但中醫學者認為扁桃仁完全沒有苦杏仁的藥用價值和功效，因此藥膳裏不能用扁桃仁替代苦杏仁。

可以看出，扁桃與杏的關係不是很近，屬於遠親。扁桃與桃更近，屬於同母異父或堂兄弟的關係。所以把 almond 翻譯成 “扁桃” 最為達意和貼切。

中國人還經常把蟠桃（saturn peach，俗稱donut peach）稱作扁桃，因為它的形狀確實是扁的。蟠桃學名為 Prunus persica var. platycarpa，是桃的變種。與桃相比，蟠桃比較甜，但果汁較少。

圖 5. 美國市場出售的蟠桃

蟠桃又稱“仙桃”，據說蟠桃原產於中國，《西遊記》裏王母娘娘在瑤池中設宴，開蟠桃會，用的就是這種桃。蟠桃於1800年代由中國傳入美國，因此蟠桃在美國又叫“Chinese flat peach”（中國扁桃）。

“扁桃仁”與“杏仁”混淆的原因

扁桃原產於中東，印度次大陸和北非，後傳入歐洲和北美。加州地區是美國扁桃的主要產地。很多人將 “扁桃仁” 誤以為 “杏仁”，還將美國產的扁桃仁稱為美國大杏仁（American big apricot kernels）。據說，這種混淆是由一個“曆史性錯誤”造成，不知是有心還是無意。

“扁桃仁” 與 “杏仁”的混肴可以追溯到1970年代。當時加州扁桃仁委員會（Almond Board of California）開始向中國等華語地區銷售他們的產品時，最初用了幾個不同的中文詞匯來翻譯 “almond“，包括：“杏仁”，“巴丹木”或“巴丹杏仁”（來自印度英語 badam, 也有說是新疆維吾爾語） 和 “扁桃仁” 等。不知為何中國人選擇了 “杏仁” 這個說法。

扁桃在中國很少見，隻有新疆等個別地區出產。所以有人說“巴丹目”是維吾爾語就不足為奇了。據說新疆的扁桃最早是由波斯傳入的，有上千年曆史。

新疆的扁桃與美國的扁桃應該屬於同種，但經過千百年的自然選擇和人工培育，外觀發生了變化，最大的區別是美國扁桃明顯大於新疆扁桃。

長期以來，大多數中國消費者都認為他們購買的扁桃仁就是杏仁，隻是產地不同而已，甚至中國官方機構也是如此。這種翻譯錯誤持續了30多年。2009年，當中國食品工業協會試圖建立杏仁行業標準時，中國炒貨專業委員會（Specialized Committee for Roasted Seeds and Nuts）才意識到這個問題。當美國廣播公司ABC的記者告知，“美國大杏仁” 並非中國的 “杏仁” 這個事實時，大家都震驚了。食品協會表示，混淆的造成與行業標準的編製無關。

更糟糕的是，“美國大杏仁”的價格比真的中國“杏仁”價格高幾倍，來自美國高價的產品通常被認為更優質而受到消費者的追捧。

另外，美國產扁桃仁原本就比真正的杏仁和新疆的巴丹杏仁大，有天然的優勢。國家林業局下屬的中國經濟林協會杏仁工作委員會解釋，扁桃仁在加工過程中會膨大，而杏仁在加工過程中卻容易斷裂。消費者通常會選擇大而完整的扁桃仁，而不是小而碎的杏仁。

這個故事告訴我們，一個產品的名稱以及正確的翻譯是何等的重要。翻譯的錯誤可能給加州的扁桃仁產業帶來了豐厚的利潤，但作為消費者，當你知道真相後，你的感覺如何，又會做出怎樣的選擇呢？

• 自然雜誌：菜籽油與老年癡呆症有關
• 我的《胡桃夾子》
• 白水：此雞非彼雞 選擇有學問