樹枝露新芽的日子，毛坨上小學了。叮咣直響的新書包裏，有課本、練習本、鐵皮文具盒、戴橡皮頭的HB鉛筆，還有塑料墊板和毛坨喜歡的鵝型臼子（注：卷筆刀），獨缺學校要求的石板和石筆。於是，姨爹就帶著毛坨上街。
石具店門麵不大，但提供石磨、石臼，粗、細磨刀石，和石筆石板等。門角裏，幾根木方上，反放著一扇輻槽四射的石磨。毛坨從冇看過咯樣大的石盤，一下子就來了勁，伸臂一抱，兩隻手勉強碰到圓磨直徑的兩頭。攤開手掌一按，凹進的石槽比平放的手指還深。握起拳頭，居然可以伸進倒米的孔中。睜隻眼、閉隻眼貼上去看，地上就隱約印出一塊銅錢補巴。
“咯樣大的磨子，何什（注：怎麽）推得動囉？”毛坨問。
“人推不動，牛推得動，水也推得動。”姨爹告訴毛坨。
“水還可以推磨呀？”毛坨一頭霧水。
“又一個禾苗韭菜不分的小屁股。”店裏的師傅一樂。
姨爹也沒有直接回答，隻是說：“下回帶你去姨娭毑那裏，就知道了。”
姨爹跟毛坨買了一塊石板，幾包石筆和一個圓型擦子，自己買了一塊粗磨刀石。
“屋裏（注：家裏）那一塊的顏色跟咯個好像的。”毛坨看了看磨刀石。
“是的，但是那塊磨薄噠，不好用。”姨爹說。
“刀子可以把石頭磨薄啊？”毛坨不懂。
“一天兩天是看不出。但是老是磨，老是磨，一年兩年就磨薄噠。”姨爹摸一摸毛坨的腦殼：“你也是一樣的呢。一天兩天看不出在長。但是今天長一點，明天長一點，一年兩年下來，就高一截。”
“我想快點長大，不想老是磨刀。”毛坨回答。
“哈哈，”姨爹笑了：“那是的，毛坨不磨刀，毛坨磨筆。”
“磨筆？磨麽子筆？”毛坨還是搞不清，但是他曉得姨爹講得對。屋裏的磨刀石，現在是一個兩頭高，中間凹的小劃子（注：小舢板），以前可能和剛買的那塊一樣吧，溜平的，像支紅糖冰棒。而毛坨自己呢，開始要搭骨牌凳，後來是踮腳，現在是站著，就可以拿到五屜櫃上的東西。直到多年後的中學裏，毛坨從語文老師講的一副對聯“勤學如春起之苗，不見其增，日有所長；輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧。”裏，才終於明白了其中的道理。
離開石具店，姨爹借口路這邊人多，要帶毛坨穿過馬路。可毛坨曉得在路這邊的前麵有一家油炸店，那裏有他喜歡吃的糖油粑粑和雪餃，就不想過那邊去，隻說這邊店子多，好看。姨爹也不爭，故意拉起毛坨的手就走，急得毛坨直喊：“糖油粑粑，好香啊。”姨爹笑捏著毛坨的鼻子：“就聞到噠？狗鼻子也冇得咯樣靈囉。”
這是一家油炸店。招牌不大，名氣不小，因為飄來的焦香常常牽著路人的鼻子走。店鋪陳設簡單，幾張大四方桌和長板凳沿牆一字擺開。當街一線，左角是帶木欄柵的帳台，背麵牆上貼著毛主席畫像。右角，架著兩口熱氣騰騰的油鍋，一口是浮滾的白麵雪餃，一口是翻炒的紅糖糯米粑粑。
剛出鍋的雪餃和糖油粑粑，焦、甜、糯、燙，五分一個。姨爹排隊各買了兩個。毛坨吃得嘴巴唆唆響，一下沒夾穩，差點連筷子一起掉了。姨爹笑著說：“慢點吃，莫燙噠嘴巴。”毛坨邊吃，姨爹就邊講了“吃糖包子燙噠背”的故事。逗得毛坨笑咯咯地。姨爹告訴毛坨，這其實是城裏人臭（注：取笑）鄉裏人而編的。毛坨吃了兩個糖油粑粑和半個雪餃，剩下的一個半，嘴巴還想吃，但肚子裝不下了。姨爹把剩下的半個吃了，又加買了一個糖油粑粑，討張荷葉，連同那剩下的雪餃一起包了，留著帶給堂客（注：老婆）吃。
回家路上，毛坨又想起了那個“吃糖包子燙噠背”的故事。
“鄉裏人到底是麽子（注：什麽）人呢？”毛坨問。
“鄉裏人啵---，鄉裏人就是住在田邊上的人。”姨爹想了想，吐了一口煙。
“哦，那外婆是鄉裏人囉？”毛坨想起了外婆住的屋，出門就是田。
“毛坨就是靈泛（注：聰明）。是的是的，你外婆、姆媽、姨媽和我，都是鄉裏人。”姨爹笑了。
姨爹說得不錯，他是個農家孩子。
姨爹出生在山村，一家兄弟姊妹八個，他是老二。由於老大是姐姐，姨爹實際上從小就扛起了長兄的重擔---插秧、柈禾（注：割禾），砍柴、煮飯，挑炭腳、看弟妹，都幹。因為屋裏窮，十二歲開始離家，在五百裏外的貨船上打雜，幫廚。生性本分，又勤快好學，姨爹贏得了船員們的信任，也練得一手好刀工，打得一手好算盤（姨爹平日裏那粗厚的手，在算盤上就成了鋼琴鍵盤上跳舞的手，算起賬來，撥指如飛，利索脆亮，猶如一段音樂急板，一氣嗬成。毛坨在三年級打666算盤比賽中獲獎，也得益於姨爹的指教）。後來，一位軍官帶著一口皮箱回家探親，要姨爹當腳夫。兵荒馬亂的年代，不知怎麽姨爹和軍官走散了，但他還是按照地址，將箱子完璧歸趙。軍官很高興，就通過熟人，介紹姨爹去港務局，算是有了一份正式工作。姨爹從此，定期寄錢回家，也定期回家看望父母。
姨爹除了送石板石筆，還給毛坨做了一個啞巴筒筒（注：儲錢盒）。姨爹找來一段清毛竹，取口徑較粗（大約8公分吧）但相鄰竹節較短的部分，從竹節外端上下鋸斷（其中上端竹節有意留出5、6公分的餘長），以形成一個封閉的竹筒。接著，又從緊靠上端竹節處重新開鋸。快要鋸斷時停下，用柴刀從上麵劈到鋸口，這樣，竹筒上端就留有相連的一截弧形竹片。姨爹用砂紙將竹片上麵和左右兩邊磨光了不割手，把鬆火鉤燒紅了，在竹片上鑽個孔，以方便掛在牆上。最後，在竹筒上部鋸一個2毫米寬的口子，剛好丟進銀角子（注：硬幣）。啞巴筒筒就做好了。姨爹告訴毛坨：粒米成籮，要是他能把大人們給的零花錢放到啞巴筒筒裏，等到過年的時候，把啞巴筒筒劈開，說不定攢起的錢就夠買他喜歡的洋炮手槍了。毛坨很高興，真的開始攢錢，啞巴筒筒也就從輕響慢慢變得沉悶（不過，六一的時候，毛坨用針從啞巴筒筒的窄嘴巴裏，挑出來過幾張2分和5分的紙幣）。春節的時候，毛坨也真的亮出一把裝有卷形洋炮紙彈的左輪手槍，在他的夥伴們麵前美美地拽了一回。
在學校裏，毛坨開始還覺得石板蠻好玩。它就像一塊小黑板，可以隨便亂畫，一擦又幹淨了，然後再重來。不象鉛筆，在作業本上寫錯了，擦兩下就變得一團黑，多擦幾次就可能成了對穿眼。用了一段，毛坨不喜歡石板了，因為它又重，又不好看，而且，還要小心莫打噠它。要不然，你打它，它就會打你。毛坨的同學就由於冇搞得好（注：不小心），把石板跌得地上摔斷了，而回家跪搓衣板。不過，雖然毛坨不喜歡，但石板卻最實用。
毛坨對石板漸失興趣的另一個原因是他有了好玩的新東西---同學給了他一版蠶紙（注：留有蠶卵的紙）。毛坨把蠶紙對折、包好，外麵再用棉花裹一層，夾在胸前毛衣內或是外衣內層的表口袋裏，利用體溫，加速蠶寶寶的孵化過程。上課的時候，隔一段毛坨就悄悄掏出來，看看有沒有蠶子鑽出。發現有了，自然是喜歡得不得了，這時，就偷偷地用火柴棍，小心翼翼的將隻有螞蟻四分之一大的蠶子撥開，放到火柴盒裏的桑葉上。當然，毛坨做這一切都有點提心吊膽，生怕老師知道了壞事。蠶子接連出生，桑樹本來就少，又是初春，看著看著蠶子們就要冇得吃的了，毛坨就纏著姨爹帶他去江中之洲摘桑葉。姨爹看著毛坨如此喜歡養蠶，就答應了。
去摘桑葉之前，姨爹準備了一個工具。他穿過竹竿頂部，橫向綁卡著一根短木棍，在上麵用長麻繩打了個活套，手一扯繩，活套就縮小變緊了。毛坨猜到這東西和摘桑葉有關，就帶著它，高興地和姨爹一起，過渡到江心洲。洲上桑樹不少，但姨爹不會爬樹，也盡量不讓毛坨爬。碰到矮桑樹，姨爹就要毛坨騎他的高馬去摘；碰到大樹，姨爹就用那個土工具套著細枝，扯近或是扯斷來摘；要是碰到較大的桑葉，但長在特高的枝上，姨爹就要毛坨騎高馬，再用工具去套。雖然毛坨十有八九沒套成，但他喜歡把它當作遊戲來玩。一個多小時下來，不知不覺已採了兩小塑料袋。而在每次離開桑樹前，姨爹總是要毛坨和他一起，將散落在地上的樹枝清理好，放在一邊。
回家路上，毛坨對江心洲產生了興趣：“為什麽洲不沉、不散呢？”
“因為無寶不成洲。”姨爹回答。
“咯是麽子意思呢？”毛坨一腦殼糨糊。
“就是每座洲裏都有一個寶貝家夥，象金牛啊，玉兔啊什麽的。”
“哦，那我們這座洲也有囉？”毛坨好奇地問。
“是的。聽老梆子（注：老一輩）講，有個漁民，用金絲做線，用檀香木做杆，用九種穀物做餌，在咯裏整整釣了三十六年。有一天，終於釣上來一條金船。”
“金船啊！”毛坨一聽，眼睛瞪得螺螄大。
“是的。”姨爹依然平靜地說：“這個漁民太高興了，就連忙用手去抓。但是，金船特通人性，馬上就聞到了人手上貪財的氣味，撲通一下就跌回河裏去了。”
“啊？哪要何什（注：怎樣）抓呢？”毛坨聽得津津有味。
“不能用手抓。隻能撒米。邊撒米，邊把它往米袋子裏引。等它完全進入米袋子後，再用草繩把米袋子紮緊，就圓功噠（注：成功了）。”姨爹還是不緊不慢地說。
“為什麽要撒米呢？”毛坨問。
“米是根，米是本，米是每個人都離不開的東西啊。”姨爹看著毛坨。
“哦。那後來呢？”毛坨很想知道。
“後來？冇得後來噠。漁夫得意忘形，連本都忘了，當然就冇得聽噠（注：沒有任何希望了）。”姨爹說。
“那我們去釣啵，姨爹？”毛坨眼睛泛光。
“哈哈。你要是整天坐在那裏釣空氣，那等你的就不是金船，而是撩刷丫子抽屁股噠（注：撩刷丫子---用小竹枝紮成，是當地大人對小孩的最嚴厲懲罰。抽在身上，鞭子似的，一抽一道血痕。有時，大人們也把它當掃把用）。”姨爹大笑。
這個故事，毛坨印象很深。後來上高小的時候，毛坨的老師，借給他一本有關這座城的民間傳說的書，從那裏，毛坨又學到了象“化龍池，自來鍾，響鼓嶺”等好看而又有寓意的故事。
摘回來的桑葉，姨爹要毛坨放在一個大碗裏，再在另一隻碗口邊抹些水，倒扣在大碗上。然後，將這隻蓋住的碗放進一個盛著涼水的盆子裏。這樣，可以保鮮。毛坨如此照辦，還用幾片較大的桑葉，從同學那裏換回了他喜歡的油板（注：香煙盒）。
沒隔幾天，毛坨悶悶不樂地放學回家。姨爹問是什麽事，毛坨也不回答。姨爹想要毛坨開心，就使起他（注：慫恿他）去喂蠶子。但毛坨還是磨磨蹭蹭，不想去。於是，姨爹姨媽猜到毛坨在學校裏犯事了。多次盤問下，毛坨說了實話：上課多次做小動作，偷看蠶子，被老師當場沒收。姨爹一聽，也不是什麽大錯誤，就安慰毛坨：“老師不會要你的蠶子的。寫個檢討，認個錯，她會還給你的。”但毛坨告訴姨爹：“老師說了，要家長親自去學校，才退。”姨爹就看了看姨媽，姨媽不高興了：“你看我做麽子囉。我是不會去的。沒收得好。哪個要他上課不用心聽講，活該。”毛坨一聽更委屈，姨爹也就沒說什麽，要毛坨早點做完家庭作業，睡覺。
第二天放學回來，毛坨看到了桌子上那個熟悉的紙盒子，又驚又喜。喜的是蠶子又回來了，驚的是大人肯定去了學校，那麽他頭天（注：第一天）沒交語文作業，第二天又書寫潦草，隻得了個“中”的事，也就被知道了。隻是不曉得是哪個去的，姨媽還是姨爹？吃晚飯的時候，毛坨裝著沒什麽事，看看姨媽，又看看姨爹。發現姨媽與平時沒什麽兩樣，就估計是姨爹，也就安心些。
毛坨猜得不錯。姨爹不想孩子因為失去蠶子而難過，就在下午抽空去了一趟學校，也就從班主任那裏知道毛坨的作業情況。晚飯後，姨爹把毛坨悄悄叫到一邊：“我說呢，老師何解（注：怎麽）會因為蠶子的事生要家長去學校呢。你說怎麽辦？”毛坨連忙要姨爹小聲些，不要讓姨媽聽見了，要不然會有一餐飽打。他同時也向姨爹保證，把缺的作業，連同那寫得潦草的一次，改過後，一起補交。姨爹同意了，又加了一條：如果以後再這樣，那他就不帶毛坨去摘桑葉了。
這一招很有效。那天晚上，毛坨把當天的和前兩天的作業，工工整整地寫好給姨爹過目。看來，經濟製裁比武力威脅來得靈。
不久，學校號召同學們積肥支農，兩周內每人兩簸箕。姨爹就帶著毛坨，去收積一些爛菜葉子。不夠多，姨爹又想辦法，在馬路對麵的花台子上（即長長的大土堆）撿些樹枝、割些野草燒成草肥。但還是不夠。有一天，姨爹帶著毛坨從沿江大道走回家，碰到了被趕往外貿倉庫的牛群。這些牛中有的邊走邊拉，姨爹一看，立刻跑到河邊撿來兩個廢紙盒，毫不猶豫地用兩隻手，一邊叫著好肥，一邊大捧大捧地把牛屎裝進盒中。毛坨看呆了，捂著鼻子喊臭，姨爹卻鼓勵毛坨也來試試。毛坨先是不肯，但姨爹說你要是不裝，那我們就空手回家，積肥量不夠，你可能就成不了三好學生。毛坨雖說不情願，但看到姨爹滿不在乎，還是麻起膽子（注：鼓足勇氣）用手捧裝起來。不到兩分鍾，就裝了一箱多。然後，爺兒倆，跑回河邊，刷刷幾下把手洗了，一高一矮，一人捧著一盒“鮮花”，屁顛屁顛地回家去。
2010-01-24
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