回想起女兒在美國的成長過程，在中國做過老師的本貓最深的體會就是，美國的中小學老師在教學過程中是很少讓學生背東西的，而是鼓勵學生們自己最大限度的利用能收集到的材料與知識解決學習中遇到的問題。所以美國學生不背九九乘法表，而用計算器。 這是被剛到美國的華人家長很看不慣的， 但這並不是美國學生沒有能力背，而是美國老師不主張背。美國老師主張的觀點是，對人的創造能力來說，有兩個東西比死記硬背更重要，一個是他要知道到哪裏去尋找他所需要的比他能夠記憶的多得多的知識；再一個是他綜合使用這些知識進行新的創造的能力。死記硬背，既不會讓一個人知識豐富，也不會讓一個人變得聰明。
女兒在高中上曆史課的時候，老師問孩子們：你認為托馬斯·傑斐遜（Thomas Jefferson）起草的《獨立宣言》有什麽局限？哇，這種問題也是可以在中學課堂上問的？！要知道托馬斯·傑斐遜是美國立國的偉人之一，他是美國精神的代表啊！由他主要起草的《獨立宣言》不僅被視為美國的立國之基,而且是資本主義最經典的法律文本之一。《獨立宣言》被多少西方學者視為是人類高尚道德精神和傑出智慧的結晶啊！ 在本貓看來，女兒曆史老師的這個問題相當於在中國中學課堂上問《共產黨宣言》有什麽局限性，很可能是個要被朝陽群眾舉報，被公安局立案偵查的反動事件啊！
然而在美國中學，女兒的曆史老師在這一聲詢問之後，卻是要求孩子們去做以下幾件事情：
1.好好閱讀甚至要研究一下傑斐遜和他起草的美國的立國宣言；
2.認真研究一下各種專家學派對傑斐遜的評價；
3.運用學生自己的思考和分析能力進行討論，並寫下自己的看法。
最重要的是老師在這裏告訴給孩子們一種理念：你們可以對世間的一切進行質詢，進行思考！包括對“神聖”和“權威”的東西進行自己的思考！本貓在想，鼓勵孩子們在思考中質疑權威，可能不僅是在教授一種奇絕的學習方式，而且是在培養一種非常重要的思維品質。理性地看待前人，才能更確切地了解前人的建樹，認識前人的價值，看清前人的局限。而由此產生的對前人的評價也才能更加客觀。
女兒為了回答老師的問題，在互聯網上和圖書館裏找到《獨立宣言》的原文和評價《獨立宣言》的各種文章，一邊閱讀，一邊作筆記。她感慨地對我說：“爸爸，托馬斯·傑斐遜絕對不是一個一般的人！”我問女兒：“他哪兒不一般啊？”女兒當時就朗誦起《獨立宣言》的原文來：
“我們認為下麵這些真理是不言而喻的：人人生而平等，造物者賦予他們若幹不可剝奪的權利，其中包括生命權，自由權和追求幸福的權利。為了保障這些權利，人類才在他們之間建立政府，而政府的正當權力，是經被治理者的同意而產生的。當任何形式的政府對這些目標具破壞作用時，人民便有權力改變或廢除它，以建立一個新的政府……”
女兒接著感慨道：“真不可思議！200多年前的人怎麽就能有這樣傑出的思想！可能是受到的壓迫太深重，才生出了特殊的智慧。”我問她：“你沒有發現他有什麽局限？”女兒說：“我沒有發現他的局限，我倒是看到現在人的局限了！”
幾天後，女兒把她的作業給我看，題目是《我們今天離托馬斯·傑斐遜有多遠》，裏麵充滿了現實批判精神。本貓相信，老師當時對孩子們的提問，絕對不是讓孩子們去否定傑斐遜，而是讓孩子們解放思想，開動腦筋，打開眼界，活躍思維，在這個過程中更深刻地了解曆史上的偉人們建造的宏基偉業，感受這些曆史偉人的不同凡響之處，從而激發孩子們為社會，為人類進行全新創造的內心衝動。
在完成這種作業的過程中，孩子要閱覽比教科書上豐富得多的資料，麵對圖書館浩如煙海的書籍資料，孩子們會留下一個深刻的印象：教科書的內容太有限了，知識的海洋在小小的課堂之外！孩子在閱讀各方專家學者對一個事物不同角度的描述與分析時，不僅會打開眼界和思路，而且會發現，對同一件事情，人們會有完全不同的看法，這個世界就是如此的複雜，每個人的觀點可能都有他的道理，因此，孩子們就不會輕易相信什麽“絕對權威”，同時也不會隨便忽視“一家之言”的價值。
老師深刻的用心還在於，讓孩子們在完成這個作業的過程中鍛煉閱讀能力，概括能力，思考能力，寫作能力，熟悉學術研究中的資料收集，歸納整理和綜合調用的技術。這可能對孩子們的一生都有用。你的論文觀點如何，沒人追究，但你的功夫必須下到，你的研究方法要正確，你要言之有據，注重事實！
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