費城加菲貓
喜歡逍遙自在的碼字，興趣廣泛，常常有感而發，並不拘泥於什麽主題。
女兒進入高中後，幾乎每個周末都要去參加社區的各種義務勞動，比如去社區公共圖書館幫助整理圖書，輸入資料，擦桌子，修板凳，打掃衛生，做各種雜事。這不是因為她有多高的思想覺悟，而是為了完成學校規定的一個必須完成的硬性作業。她有時去養老院做清潔工，也去過小學義務修剪花草，也去過社區教堂粉刷牆壁。
美國的高中畢業生要想順利畢業，要想進入大學，必須擁有作為誌願者在社區進行服務性工作的經曆，參加這種“義務勞動”的時間要達到規定的標準。大學在錄取學生的時候，非常注重“誌願者服務時間”這個指標。美國大學認為，一個孩子能否關注他人的命運，關注社會的需要，是這個孩子今後能否有大的造詣的前提條件，不管他研究的是什麽專業，他都需要把為人類工作當成目標和動力。
我家所在的學區，要求孩子們誌願服務的時間累計要在200小時以上。這個時間長度可不是咬著牙參加一兩次我們在中國熟悉的那種學雷鋒做好事的活動就能算數的。要想達到規定的要求，孩子們必須在相當長的時間裏堅持為自己生活的社區作“奉獻”(不管你有私無私)。美國的高中生必須完成這個作業。
看待個人利益與社會責任之間的關係，接受過完整教育尚且比較正常的美國人大多都會認為，我們需要這個社會，我們依存於這個社會，因此每個人都應該自覺地愛護它，心甘情願為這個社會付出。
要為社會做出自己的貢獻，首先要有對自己能力的信心。美國人從小就教育孩子要自信，不但要勇於肯定自己的追求，還要善於肯定自己的追求。女兒受這種美國文化的感染，在讀高中時也邁出了自己艱難的一步。
那是在女兒十年級時的事情。有一天放學回家，她手上拿著為自己設計的競選廣告牌，告訴本貓，“爸爸，明天我要競選年級學生會主席！我一定會做得比現在這個主席要好。”
女兒的聲音很平靜，但卻像一聲春雷在我的心頭炸響。我極力掩飾自己的驚詫，平靜地問：“什麽年級學生會主席？是怎麽回事？”“今天下午已進行初選，有五六個同學報名。我和瑞查德（Richard）得票最多。明天，我要和他最後競選這個年級學生會主席。”我一聽，女兒已幹了一仗，還贏了。精神為之一振！
“你明天準備在競選演說中說什麽呢，有沒有信心？”我問道。
“當然有，我要宣布下一學年的學生會計劃，我會策劃一個表演大獎賽，我還會把我的幾個在本地區有名氣音樂家朋友請來做專業評委”，女兒很得意的回答著。
既然已參選，並且還贏了一仗，這種熱情就更應該保護。更何況還是五五波，有什麽理由不繼續打呢！據我所知，有一幫女孩很服她，又有數量不詳的男孩或明或暗地對她有點好感，勝選的把握還是比較大的。於是，我明確表態：支持女兒競選！
整個晚上，女兒都在寫提綱，做卡片，認真準備她的競選演講。其實，本貓也幫不上她的什麽忙，隻是給予一種精神上的支持吧。
第二天，我盡量裝得不經意地，自然地問關於競選的事。不要一進門就很急切地追問，讓女兒覺得我特別注意她的競選結果，以防競選失敗，造成太大的心理衝擊。終於等到女兒放學了。本貓忍住沒問她。女兒的臉是個晴雨表，什麽事情都能一眼看出來。但今天她的表情沒有明顯的答案。
吃晚飯時，女兒菀爾一笑：“咦？爸爸，你怎麽沒問我競選的事呢，”然後，忍不住自己說了起來：“我選上啦！”看著興奮的女兒說，“那真要祝賀你呀，開票的時候緊不緊張”？“有一點的緊張。”女兒回答說。
本貓心裏在想，“這路還得靠孩子們自己去走”，這個道理不算深奧，但真正理解並不是容易的。你看美國人那種在別人眼裏很有點“舍我其誰”的良好自我感覺。為什麽說，有些在美國的中國人還是“穿起龍袍不像太子”呢？龍袍是有了，差的就是這“舍我其誰”的自我感覺良好的內心狀態。
而且，內心有自我感覺良好的自尊自愛，與敢不敢公開肯定自己，敢不敢投自己一票？常常是兩回事情。前者是內心的自我肯定，後者是公開的自我評價和自我肯定。前者是後者的內在基礎，後者是前者的外在表現。
