下鄉一周左右，收到父親來信。信裏說送我下鄉回去那晚，母親徹夜難眠，哭了。說那個鬼地方，我兒子怎麽過啊。她使勁埋怨父親是謊報軍情。原來之前父親帶我去實地考察那次，回去後告訴母親說環境很好，有采菊東籬下的感覺，還說我住的小屋（小步那屋）窗前有小竹林，像林黛玉的瀟湘館。母親說，什麽瀟湘館東籬下，連個拉屎的茅房都沒有。父親勸母親不必擔心，說人家孩子能過，我們孩子咋就不能，又不缺胳膊少腿，也不比別人少心眼。但母親總是悶悶不樂心事重重。父親在信裏說，你是大孩子，爸爸知道你懂事，能給弟弟做榜樣，一定不會讓媽媽擔心你。鄉下條件艱苦些，但爸爸知道你會克服困難，適應環境，會讓爸爸媽媽放心，會讓你媽媽為你驕傲的。我讀那信鼻子發酸，之前在家，時與母親頂嘴吵架，惹她生氣，讀信時覺得很後悔。
九月裏天氣依然炎熱，農田裏太陽照射無遮無擋，全靠一頂大草帽製造一小圈化外之地，抵禦頭頂上的毒辣日光。地麵熱氣蒸騰，日光下站立片刻便揮汗如雨。農民通常躲避正午的毒日，到下午三四點鍾之後，日光稍稍收斂再下地去幹活兒。
在朱家宅看到前所未見的景象。那裏不少婦女上身不著衣物，隻在胸前掛一肚兜，一根細繩吊在脖子上，兩邊兩根細繩繞到背後打個結。整個後背曝露在外，曬得烏漆墨黑，稍一彎腰，前麵肚兜裏的景象也一覽無餘。那些婦女多是中年之上的，毫無羞怯扭捏，我之前從未見過那陣仗，在她們麵前不自在，與她們說話時視線不知往哪擱，她們嘻嘻哈哈拿我的不好意思開玩笑。
秋娣與那些婦女相反，她總是長袖長褲，頭上頂毛巾，上麵蓋草帽。日光之下她小心翼翼將曝露在外的皮膚減少到最小限度。與她經常一起的慧芳也差不多是那打扮。秋娣說掛肚兜出來的都是結了婚有了孩子的，沒結婚的姑娘不會那樣。她說她就是以後結婚了有了孩子也不會那樣，說她最怕太陽也最討厭太陽，把人曬得墨墨黑。秋娣說她“眼癢”（羨慕）慧芳，說她曬不黑，皮膚白。慧芳聽了很得意，投桃報李說你也不黑呀。但其實慧芳雖然不黑，卻也不白，而是紅，是那種永不褪色的高原紅。與城市裏的女孩一目了然皮膚不是同類品質。而且慧芳還是個姑娘，身材卻粗壯如桶，總體而言並不比秋娣好看。
秋娣說她最恨太陽，因為太陽讓她麵如鍾馗，那不是她的本色。此話不假。有一次夕陽西下，她挽起褲腿，脫去長袖外套站在河邊擦洗，露出的手臂和小腿膚色如剛去了皮氧化之前的蓮藕，與她黝黑的手背和臉形成刺眼的反差，難怪她討厭太陽，層層防護，每日抹雪花膏，還是無法讓臉保持蓮藕本色。
某日傍晚在我小屋前的打穀場看到秋娣肩扛鋤頭從朱家宅那裏走來，到我跟前站下，問我，你和二田打架啦？
你聽哪個說的啊？我問她。
誰都在說啊，隊裏誰都知道啊。她說。
這個閉塞鄉下小破村子，八卦倒傳得快，還誇大其詞添油加醋，我心裏想。我同那個張二田就吵了幾句，彼此都沒動對方一手指頭，轉瞬就變成打架了。
那是那天上午的事兒，我和張隊副會計張二田幾個人去大隊不知參加一個什麽會，坐在一空地的長凳上。周圍的農民都是其他各生產隊的，我都不認識。張隊副坐中間，張二田和我坐兩邊。張隊副看看我手腕上的表，問是啥牌子。
鍾山牌，南京的。我說。
他問我多少錢，我告訴他30元。他舉起手腕在我眼前晃晃說，我的是上海牌，120元。你們上海人叫“唔尼”（我們）鄉下人“阿鄉”對吧？他說。我不答話。阿鄉比乃（你們）上海人有鈔票啊。他說。
啥個上海人，就是上海癟三。張二田探頭插話說。
張隊副拿個旅行剪刀剪指甲，剪完左手，將剪刀遞給我叫我幫他剪右手，說他左手不會用剪刀。我幫他剪了。他回頭對張二田說：上海癟三幫尼（我）阿鄉剪指甲啦。張二田哈哈哈大笑。我心裏蹭蹭冒火。一會兒張二田與張隊副換座位，拿了那把剪刀叫我也幫他剪剪，
“去你媽的！自己剪”。我說。
張二田臉上表情一僵，說：你敢罵我啊？！
罵你了，怎樣？！
張隊副看情形不對，把張二田一拉，換回位置坐到中間打圓場，對我說，好了好了，開開玩笑的，不要生氣，不要生氣。
這便是那天上午的所謂打架。我將這過程告訴了秋娣。秋娣說，那個張二田有毛病，就喜歡惹事生非，叫我不要理他。又告訴我，張二田的哥哥張大田人不錯，和張二田完全是兩種人，是個木匠，到處跑了接活，很少在家裏。
大概第二天，小梁和金龍也來問我“打架”的事兒。我又跟他們說一遍過程。小梁說，小步和小金說我來鄉下是來打架的不是來接受再教育的。我說操他媽的他們就會落井下石唯恐天下不亂。我要去找小步問問清楚，小梁拉住我說去了沒意思的，他們也不會當我麵說。過兩天這事也就過去了。金龍說那個張二田沒卵用的，他要再找你麻煩，我去幫你教訓他。我覺得他挺仗義。
金龍和小梁要好。金龍媽叫我去幫她寫信給在外麵做工的金龍爸，絮絮叨叨許多雞毛蒜皮，還抱怨金龍懶，不知道幫助家裏做事兒，她不識字，寫完叫我反複給她讀兩遍，看看有無重大事件遺漏。她送給我自家母雞下的雞蛋。金龍大概因此對我不錯。
下鄉一個來月時，有一天正在地裏幹活兒，遠遠看見通往外麵公路去的泥路上走來一人，摸樣不似農民，走路姿勢眼熟。走得稍近，忽然認出是父親，心裏一熱，丟下農具跑向前去。（待續）
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